Diagonale des Fous 2026: Hugo Deck wint in La Réunion onder de 23 uur, Ruth Croft pakt nieuwe majorzege

Bij zijn eerste Diagonale des Fous kwam Hugo Deck (adidas Terrex) vrijdagavond als winnaar over de finish in het Stade de La Redoute in Saint-Denis, La Réunion. Na 22u54'19 intens afzien bleef hij Robin Juillaguet (Salomon) en de Belg Jérôme Vanderschaeghe voor. Ruth Croft (Adidas Terrex) domineerde de vrouwenrace en schreef eveneens haar eerste Diagonale des Fous op haar naam.

De trailfeeën leken al vroeg iets in hem te zien. Maar pas na jaren hard werken en telkens opnieuw proberen heeft Hugo Deck (adidas Terrex) vandaag eindelijk alle verwachtingen waargemaakt. En dat op een van de absolute monumenten van de trailrunning: de Diagonale des Fous.

Op het langste parcours ooit in de geschiedenis van de Réunionse wedstrijd, goed voor 180 km en 10.200 hoogtemeters, liep Hugo Deck lange tijd in de achtervolgende groep. Na de loodzware beklimming van de Maïdo (km 124) schakelde hij een versnelling hoger. Zijn rivalen zagen hem daarna niet meer terug.

Tot dan had de Fransman Vincent Esmiol (Kiprun) vanaf de eerste kilometers het tempo bepaald. De Fransman, winnaar van de l’Echappée Belle 2025 en de MIUT 2026, bereikte Hell-Bourg (km 80,7) in het Salazie-cirque met een ruime voorsprong op zijn achtervolgers.

Topfavoriet Tom Evans (Asics) had toen al een achterstand. De winnaar van de UTMB 2025 kwam tien minuten na Hugo Deck en Jean-Philippe Tschumi (Kailas Fuga) door. Hij had een moeilijke nacht achter de rug, met een valpartij die zijn linkerwenkbrauw en rechterknie bebloed had achtergelaten.

Gautier Airiau (Scott) en lokale favoriet Judicaël Sautron volgden in de kopgroep. Op zijn short stond zijn mantra “Patience Reunion”. Thibaut Baronian (Salomon) liep op dat moment op de zevende plaats. Thibaut Garrivier (Hoka), vijfde op de UTMB 2025, moest in Hell-Bourg opgeven door maag-darmproblemen en pijn aan zijn knie en enkel.

In het ruige en meedogenloze Mafate-cirque, en vooral tijdens de klim terug naar Maïdo Tête Dure, trok Hugo Deck stevig door. Onder de intense middagzon vergrootte hij geleidelijk zijn voorsprong op de achtervolgers.

De andere Fransman Robin Juillaguet (Salomon), dertiende op de CCC 2026 en dit seizoen tweede op de Lavaredo 80K, maakte een spectaculaire afdaling vanaf deze mythische pas van de Diag’. Daarna klom hij opnieuw op in het klassement en nam hij na de klim naar Chemin Ratinaud (km 147) de tweede plaats over. Het was zijn eerste Diag’ en zelfs zijn eerste 100 miles.

Op dit deel van het parcours haalde hij Vincent Esmiol bij. Die kampte met maag- en ademhalingsproblemen en zakte daardoor terug naar de negende plaats in Possession (km 157). In Grande Chaloupe (km 164) moest hij vervolgens opgeven.

De comeback van de Belg Jérôme Vanderschaeghe

Zoals wel vaker in een ultratrailwedstrijd kenden andere atleten een omgekeerd scenario: zij vonden in de tweede helft en de slotfase een tweede adem. Dat gold voor de Belg Jérôme Vanderschaeghe (Asics), vorig jaar vijfde in deze wedstrijd. Hij zette een comeback neer die paste bij een ervaren en uitgekookte ultraloper. Op Coteau Kerveguen (km 67) kwam hij als dertiende door, in Hell-Bourg (km 80) als negende en op de Maïdo (km 123) als zesde. In Possession (km 157) stond hij plots op het voorlopige podium.

Die positie zou hij niet meer afstaan. Hij slaagde er niet in de Pyreneeër Robin Juillaguet nog te achterhalen en werd uiteindelijk derde, op bijna een uur van dagwinnaar Hugo Deck. Die boekte eindelijk de overwinning op wereldniveau waarvoor velen hem al jaren voorbestemd achtten.

De langverwachte triomf van Hugo Deck

Op 21-jarige leeftijd werd hij in 2021 vijfde op de CCC. Een jaar later won hij zijn eerste 100 miles op de Nice Côte d’Azur by UTMB. Daarna beet de voormalige basketballer uit Straatsburg zich lange tijd stuk op de grootste wedstrijden.

Hij nam geduldig zijn tijd en gaf nooit op. Zo keerde hij terug naar de 100 kilometer, werd hij derde op de 90 km van de Mont-Blanc (2023), won hij de Ultra-Trail Cape Town in 2024 en vervolgens twee jaar op rij de MaXiRace d’Annecy (2025 en 2026). Bij zijn terugkeer naar de 100 miles en meer bevestigde Hugo Deck eindelijk al het talent dat hij eerder had laten zien.

Deze triomf kwam niet uit de lucht vallen. Deck arriveerde enkele weken voor de start op het eiland en acclimatiseerde drie weken lang in Cilaos. Het terrein vol hitte en rotsen deed hem denken aan de paden in de Var, waar hij sinds zijn zeventiende woont. Ook verkende hij het nieuwe onderdeel van deze editie in Hell-Bourg.

De begeleiding onderweg was een familiezaak: zijn moeder en grootmoeder volgden hem van post naar post en wachtten hem bij de finish op. Daar beleefden ze ongetwijfeld een even intense emotie als de 26-jarige winnaar zelf.

La Réunion sterk vertegenwoordigd

Ook de lokale kleuren vierden feest dankzij de vierde plaats van Judicaël Sautron, die op iets minder dan een halfuur van het podium finishte. De Réunionse loper, vorig jaar al zesde, blijft zich gestaag verbeteren.

Een andere debutant op de Diag’, Nicolas Gourdon (New Balance), werd knap vijfde. In 2023 had hij al de Trail de Bourbon gewonnen.

Tom Evans wist uiteindelijk als zevende te finishen, na een moedige en verbeten wedstrijd.

Thibaut Baronian (Salomon), de Zwitser Jean-Philippe Tschumi (Fuga) en Gautier Airiau (Scott) moesten daarentegen opgeven, respectievelijk bij Chemin Ratinaud (km 147), op de Maïdo (km 123) en in Roche Plate (km 115).

Top 10 mannen van de Diagonale des Fous 2026

1) Hugo Deck (Frankrijk): 22u54’19

2) Robin Juillaguet (Frankrijk): 23u51’54

3) Jérôme Vanderschaeghe (België): 24u10’35

4) Judicaël Sautron (Frankrijk): 24u38’40

5) Nicolas Gourdon (Frankrijk): 24u46’44

6) Matis Leray (Frankrijk): 25u53’25

7) Tom Evans (Groot-Brittannië): 26u21’33

8) Rémi Gille (Frankrijk): 26u36’04

9) Robin Coinus (Frankrijk): 26u44’03

10) Stephen Roux (Frankrijk): 27u00’15

Volledige uitslag

Ruth Croft pakt een nieuwe prestigieuze overwinning

Bij de vrouwen liep de Nieuw-Zeelandse favoriet Ruth Croft (Adidas Terrex) vanaf de eerste kilometers aan de leiding. Na meer dan 27 uur wedstrijd boekte ze een nieuwe majorzege, als elfde overall.

Alleen de Amerikaanse Alyssa Clark (On) kon haar over de volledige 180 km partij geven. Uiteindelijk werd zij tweede, op iets minder dan een uur en een kwartier van Croft.

De Française Agathe Bes (Brooks) verdedigde de Franse kleuren met eer en veerkracht en werd derde. Sarah Vieuille had al vroeg moeten opgeven, bij Plaine des Merles (km 94).

Top 10 vrouwen van de Diagonale des Fous 2026

1) Ruth Croft (Nieuw-Zeeland): 27u13’23

2) Alyssa Clark (VS): 28u26’53

3) Agathe Bes (Frankrijk): 29u05’19

4) Emma Stuart (Ierland): 30u35’28

5) Marion Fortin (Frankrijk): 32u07’32

6) Ariane Wilhem (Zwitserland): 32u39’07

7) Mélanie Finas (Frankrijk): 33u48’16

8) Mélanie Keranflec’h (Frankrijk): 34u11’28

9) Marie Janod (Frankrijk): 34u47’27

10) Johanna Antilla (Finland): 36u11’49

Volledige uitslag

Blandine L’Hirondel finisht de Mascareignes ter ere van Lola

Eerder op de dag was ook de finish van Blandine L’Hirondel in La Redoute bijzonder emotioneel. De Française, vorig jaar winnares van de Diagonale des Fous en afgelopen augustus van de UTMB, startte deze keer in de Mascareignes, een wedstrijd over 74 km en 3.800 hoogtemeters. Ze finishte in 11u57’30. Voor de tweevoudig wereldkampioene trail draaide het niet om de prestatie, maar om het gebaar: lopen ter ere van Lola, de dochter van haar vrienden David en Valérie, die deze zomer op 23-jarige leeftijd overleed.

Met dit avontuur op de paden van La Réunion wilde de Normandische haar vrienden steunen. Zij hadden haar jaren geleden tijdens haar verblijf op het eiland laten kennismaken met trailrunning. Tegelijk wilde ze hun een intens moment bezorgen ter nagedachtenis aan hun dochter. De uitdaging werd extra zwaar door een valpartij in de nacht, toen ze nog meedeed om het podium. Daarbij liep ze een schouderluxatie op. Aan de finish droeg ze een verband om haar arm te ondersteunen. Ondanks de pijn en de moeilijkheden onderweg wilde ze haar belofte nakomen en de wedstrijd uitlopen.

« Ja, pijnlijk in alle betekenissen van het woord, vertelde ze bij aankomst in La Redoute. Er ging het een en ander mis, maar het was mentaal ook zwaar door het doel dat ik wilde steunen. Toen ik hoorde dat ik zou komen, wist ik dat geen woorden en geen geschenken Lola konden vervangen. Dit was het mooiste wat ik kon bedenken om mensen die hun glimlach hadden verloren opnieuw te laten glimlachen. Lola’s herinnering levend houden aan de finish was voor mij heel belangrijk. »

Iets eerder dan Blandine L’Hirondel waren Florian Bernabeu-Seguy (8u13’32) en Claire Jacquin (10u11’27) als winnaars over de finish van de Mascareignes gekomen.

Podia van de Mascareignes

Mannen

1) Florian Bernabeu-Seguy (Frankrijk): 8u13’32

2) Nirina Haja (Madagaskar): 8u17’46

3) Jean-Charles Breton (Frankrijk): 8u36’30

Vrouwen

1) Claire Jacquin (Frankrijk): 10u11’27

2) Julia Velly (Frankrijk): 10u58’27

3) Chloé Le Guillou (Frankrijk): 11u01’14

Diagonale des Fous 2026: Hugo Deck wint in La Réunion onder de 23 uur, Ruth Croft pakt nieuwe majorzege

Blandine L’Hirondel finisht de Mascareignes ter ere van Lola

HERBEKIJK de Diagonale des Fous 2026