Diagonale des Fous 2026: wie volgt Baptiste Chassagne en Blandine L’Hirondel op?

Nu titelverdedigers Baptiste Chassagne en Blandine L’Hirondel ontbreken, lijkt de Diagonale des Fous opener dan ooit, op een aangepast en langer parcours. Tussen debutanten met scherpe ambities en doorgewinterde deelnemers die uit zijn op revanche, belooft de strijd op La Réunion memorabel te worden. Een vooruitblik op het deelnemersveld, enkele dagen voor de start op donderdag 15 oktober om 22.00 uur (20.00 uur op het Franse vasteland).

Bij de mannen levert de Diagonale des Fous, nu de zeven laatste winnaars ontbreken, sowieso een nieuwe naam op. Dat doet niets af aan de kansen van Antoine Guillon, winnaar in 2015, goed voor zeven podiumplaatsen en ook dit jaar weer aan de start. De winnaar moeten we zoeken tussen de 2.839 deelnemers van deze editie van 2026.

De vraag is welke debutanten of vaste waarden het beste hun voordeel weten te doen op Réunion, nu de Fransen Baptiste Chassagne, Mathieu Blanchard, Benat Marmissole, Ludo Pommeret, Aurélien Dunand-Pallaz en de Italiaan Daniel Jung, de winnaars van de zeven voorbije edities, er niet bij zijn.

Debutanten met grote ambities, gevestigde namen op revanche

De Brit Tom Evans (Asics) geldt gezien zijn palmares logischerwijs als een van de favorieten. Zijn seizoen is tot nu toe echter mislukt, wat niet in zijn voordeel spreekt. Op de Hardrock 100 moest hij voor kilometer 100 opgeven, geveld door de hoogte. Daarna hield een buikvirus hem weg van de UTMB Mont Blanc. De Brit heeft in elk geval het voordeel dat hij fris aan de start verschijnt. Daar staat tegenover dat hij nog geen wedstrijdervaring heeft op deze bijzonder veeleisende paden.

Het tegenovergestelde geldt voor de Zwitser Jean-Philippe Tschumi (Kailas Fuga), die meteen naar voren komt wanneer de favorieten worden opgesomd. Tschumi slaagde er afgelopen augustus eindelijk in de UTMB uit te lopen, nadat die wedstrijd hem telkens ontglipte. Hij werd tiende. Kan hij nu meteen de hoogste trede van het podium pakken in deze Diagonale des Fous, na zijn tweede plaatsen in 2024 en 2022 en zijn derde plaats in 2023? Dat gunnen we hem van harte. De Zwitser verschijnt in elk geval met veel vertrouwen aan de start.

De Fransman Vincent Esmiol (Kiprun) is noch een debutant, noch een vaste waarde op de Diag’. Bij zijn eerste deelname werd hij vorig jaar zesde. Dat zegt toch iets. In zijn voorbereiding won hij eind juli de UTOBI in een nieuw parcoursrecord over 72 km en 4.300 hoogtemeters. Dat gebeurde enkele maanden na zijn dominante optreden in de MIUT, en een jaar na zijn overwinning op de integrale afstand van de Echappée Belle, opnieuw een prachtige stapel rotsen.

Ook de Fransman Hugo Deck (Adidas) heeft zich voorbereid op zijn debuut in La Réunion door ruim op tijd naar dit onbekende terrein af te reizen. Zo kon hij de sleutelpassages verkennen en acclimatiseren. Die drie weken heeft hij ongetwijfeld benut om zijn zomerse overwinning op de 75 km van de KAT 100 by UTMB in Oostenrijk kracht bij te zetten, net als zijn dubbele overwinning in de MaXi Race van 2025 en 2026.

Ook Gautier Airiau (Scott) kan voor een verrassing zorgen. Hij bewees al dat hij uit de voeten kan op technisch terrein, met tweede plaatsen op de 110 km van de Restonica trail in 2026, de MIUT 2026 en de TDS 2025.

De oude rotten Thibaut Baronian (Salomon) en Thibaut Garrivier (Hoka) zullen zich evenmin zomaar laten wegzetten. Baronian keerde pas onlangs terug in competitie na een knieoperatie en twee jaar blessureleed. Zijn tweede plaats in de Trail des Aiguilles Rouges eind september heeft hem opnieuw in de running gebracht. Maar volstaat dat om mee te doen om de ereplaatsen?

Thibaut Garrivier maakt ondertussen nooit veel lawaai, maar op zijn talent en werklust kun je rekenen. Hij zal ongetwijfeld volledig klaar aan de start staan.

De lokale favoriet Léo Rogaume (Kailas Fuga) woonde lange tijd op het eiland en kent het als zijn broekzak. Na zijn derde plaats in de TDS 2025 en twee top twintig-noteringen in de Diagonale des Fous (18e in 2022, 16e in 2023) kan zijn constante progressie hem nu dichter bij de ereplaatsen brengen.

De favoriet om de kleuren van Réunion het hoogst te dragen is Fabrice Payet. Hij werd zesde in de Diag’ van 2025 en 2023 en won in 2025 op zijn eiland de Ultra Trail des Géants, een wedstrijd van vergelijkbare omvang als de Diag’ 2026: 180 km en 9.700 hoogtemeters. Afgelopen mei won hij bovendien de Raid 974, opnieuw op eigen terrein, over 101 km en 5.800 hoogtemeters. Een man om scherp in de gaten te houden. De Belg Jérôme Vanderschaeghe (Asics), vorig jaar vijfde en in 2022 zevende in de Diagonale des Fous, mikt mogelijk nog hoger na zijn overwinning in de Monte Rosa by UTMB 2026.

Jérôme Vanderschaeghe (au centre) lors de sa victoire au Monte Rosa 2026

Andere outsiders zijn de Amerikaan Josh Wade (The North Face), derde in de UTMB 2025 en voor het eerst op Réunion, en de Fransen Rémi Berchet (hier vijfde in 2023) en Martin Kern (Arcteryx), vijfde in 2024. De Zwitser Diego Pazos komt dan weer vooral om terug te denken aan de mooie momenten van zijn vierde plaatsen in 2015, 2017 en 2024. Deze editie loopt hij samen met zijn vrouw Maya. De druk laat hij dus aan anderen.

De deelnemerslijst

Ruth Croft torenhoge favoriete bij de vrouwen

Het vrouwenveld doet qua dichtheid niet onder voor dat bij de mannen. Zeker niet nu de huidige nummer één van de wereld op de ultra-trail, de Nieuw-Zeelandse Ruth Croft (Adidas), haar komst heeft aangekondigd.

Twee dagen voor de UTMB Mont-Blanc 2026 moest ze zich terugtrekken om naar huis te vliegen en bij haar moeder te zijn. De winnares van de UTMB 2025 benutte die tijd vervolgens om een maand lang door haar geboorteland te trekken, onder meer in Arthur Pass National Park. Het is moeilijk te zien wie haar bedreiging kan vormen, temeer omdat ze op haar sociale media schreef dat ze zich “nog nooit zo goed heeft gevoeld in haar carrière”. Al heeft ze nog nooit op deze paden gelopen…

Marianne Hogan had een van die serieuze uitdagers van de Nieuw-Zeelandse kunnen zijn. De Canadese van Team Salomon werd in juni 2026 derde in de Western States , maar liep vier weken voor de Grand Raid een scheur in de fascia van haar kuit op. Ze moest vijftien dagen stoppen met lopen en kon pas een week voor de start hervatten. Maar met haar kenmerkende karaktersterkte weet je het nooit…

Ook de Françaises Sarah Vieuille (Kiprun) en Manon Bohard (Hoka) zullen waarschijnlijk vooraan te vinden zijn. Vieuille maakte indruk door de laatste TDS te winnen. Ze kent de Diagonale goed en werd er al twee keer vierde, in 2022 en 2025.

Ook de Jurassienne Manon Bohard kent de valkuilen van Réunion door en door: in 2024 won ze hier nog. Haar seizoen begon moeizaam door een stressfractuur aan het sacro-iliacale gewricht in het bekken, maar in augustus vond ze haar beste niveau terug met winst op de integrale afstand van de Echappée Belle.

Manon Bohard sur le dernier Restonica Trail

De Française en eilandbewoonster Émilie Maroteaux won de wedstrijd al eens, in 2021, en werd in 2023 derde. Nadat ze vorig jaar moest opgeven, lijkt ze in 2026 haar vorm terug te hebben. In juli werd ze derde in de Restonica Trail over 110 km en 7.200 hoogtemeters, waarna ze ook de Raid 974 won.

Ook Claire Bannwarth (Fuga) heeft haar moordende ritme hervat nadat een onvermijdelijke operatie aan een pees in haar enkel haar tijdelijk stillegde. Deze zomer stapelde ze de ultra’s op elkaar, met als recentste wapenfeit de Tor 330, die ze als vijfde afsloot.

De Duitse Eva Sperger (Salomon) komt niet op onbekend terrein: de psychotherapeute werd in 2023 al vierde in de Grand Raid.

De Zwitserse Ariane Wilhem (Compressport) werd tweede in de TDS 2024 en won eerder dit seizoen de Ultra Snowdonia. Ze presteert sterk op moeilijke parcoursen en onder lastige omstandigheden, maar ontdekt Réunion voor het eerst.

Hetzelfde geldt voor de Amerikaanse Alyssa Clark (On), die een sterk seizoen 2026 achter de rug heeft met onder meer een derde plaats in de TDS 2026 en een tweede plaats in de Canyon Endurance Runs.

Tot slot verdient ook een andere voormalige winnares een vermelding: de Pyreneeënloopster Jocelyne Pauly (winnares in 2018) doet deze keer mee om haar broer tijdens de wedstrijd te begeleiden, zonder jacht op een snelle eindtijd.

De deelnemerslijst