Diagonale des Fous 2026: Hugo Deck wint in La Réunion in minder dan 23 uur

Bij zijn eerste Diagonale des Fous kwam Hugo Deck (adidas Terrex) vrijdagavond als winnaar over de finish in het Stade de La Redoute in Saint-Denis, La Réunion. Na 22 uur, 54 minuten en 19 seconden loodzware inspanning bleef hij Robin Juillaguet (Salomon) voor. De Belg Jérôme Vanderschaeghe vervolledigt het mannenpodium van 2026.

De trailfeeën waren hem al vroeg goedgezind. Maar pas na jaren van hard werken heeft Hugo Deck (adidas Terrex) vandaag, op 26-jarige leeftijd, alle verwachtingen eindelijk waargemaakt op een van de monumenten van de trailwereld: de Diagonale des Fous.

Op het langste parcours dat de wedstrijd op La Réunion ooit voorschotelde, 180 km met 10.200 hoogtemeters, bleef Hugo Deck lange tijd in de achtervolgende groep. Na de loodzware beklimming van de Maïdo (km 124) schakelde hij een versnelling hoger. Zijn concurrenten zouden hem daarna niet meer terugzien.

Tot dan toe was de Fransman Vincent Esmiol (Kiprun) al vanaf de eerste kilometers op avontuur vertrokken. De Fransman, winnaar van de Echappée Belle 2025 en de MIUT van 2026, bereikte Hell-Bourg (km 80,7) in de Salazie-vallei met een ruime voorsprong op zijn achtervolgers.

Topfavoriet Tom Evans (Asics) had toen al een achterstand opgelopen. De winnaar van de UTMB 2025 kwam tien minuten na Hugo Deck en Jean-Philippe Tschumi (Kailas Fuga) aan. Hij had een moeilijke nacht achter de rug, met een valpartij die zijn linkerwenkbrauw en rechterknie bloedig had verwond. Toch is hij nog altijd in de race op de zevende plaats, vastbesloten om niet op te geven.

Gautier Airiau (Scott) en lokale favoriet Judicaël Sautron volgden in de kopgroep. Op zijn short stond zijn mantra “Patience Reunion”. Thibaut Baronian (Salomon) liep op dat moment op de zevende plaats. Thibaut Garrivier (Hoka), vijfde in de UTMB 2025, moest in Hell-Bourg opgeven door maagproblemen en pijn aan zijn knie en enkel.

Hugo Deck maakte vervolgens het verschil in de ruige, brutale Mafate-vallei, met name tijdens de klim naar Maïdo Tête Dure. Onder de intense middagzon bouwde hij zijn voorsprong op de achtervolgers geleidelijk uit.

De andere Fransman Robin Juillaguet (Salomon), dertiende in de CCC 2026 en dit seizoen tweede in de Lavaredo 80 km, maakte een spectaculaire afdaling vanaf deze legendarische pas van de Diag’. Zo klom hij op in het klassement. Na de klim naar Chemin Ratinaud (km 147) stond hij op de tweede plaats, bij zijn eerste Diag’ en zelfs zijn eerste 100 mijl.

Op dit deel van het parcours haalde hij Vincent Esmiol bij. Die kampte met maag- en ademhalingsproblemen en zakte daardoor terug naar de negende plaats in La Possession (km 157). Bij Grande Chaloupe (km 164) moest hij uiteindelijk opgeven.

De comeback van de Belg Jérôme Vanderschaeghe

Zoals zo vaak in een ultra-trail voltrok zich bij andere atleten het omgekeerde scenario: zij vonden in de tweede helft en het slot van de race een tweede adem. Dat gold ook voor de Belg Jérôme Vanderschaeghe (Asics), vorig jaar vijfde in deze wedstrijd. Hij zette een comeback neer die paste bij de meest ervaren en uitgekookte ultralopers. Hij stond dertiende bij Coteau Kerveguen (km 67), negende in Hell-Bourg (km 80) en zesde bij de Maïdo (km 123), om vervolgens bij La Possession (km 157) het voorlopige podium te bereiken.

Die positie zou hij niet meer afstaan. Hij slaagde er niet in de Pyreneeër Robin Juillaguet nog bij te halen, maar eindigde wel als derde, op bijna een uur van winnaar Hugo Deck. Die behaalde eindelijk zijn eerste overwinning op wereldniveau, een triomf die velen hem al jaren toedichtten.

De langverwachte triomf van Hugo Deck

Op 21-jarige leeftijd werd hij in 2021 vijfde in de CCC. Een jaar later won hij zijn eerste 100 mijl in de Nice Côte d’Azur by UTMB. Daarna liep de voormalige basketballer uit Straatsburg lange tijd tegen de grenzen van de grootste wedstrijden aan.

Hij had geduld en gaf nooit op. Zo zakte hij terug naar de 100 kilometer, met een derde plaats in de 90 km van de Mont-Blanc in 2023. Daarna won hij de Ultra-Trail Cape Town in 2024 en twee jaar op rij de MaXiRace d’Annecy (2025 en 2026). Bij zijn terugkeer naar de 100 mijl en verder bevestigt Hugo Deck eindelijk al het talent dat hij eerder liet zien.

Deze triomf kwam niet uit de lucht vallen. Hij arriveerde enkele weken voor de start op het eiland en acclimatiseerde drie weken in Cilaos, een warm en rotsachtig gebied dat lijkt op de paden in de Var, waar hij sinds zijn zeventiende woont. Ook verkende hij de nieuwe passage van deze editie in Hell-Bourg.

Ook de ondersteuning onderweg was een familiezaak: zijn moeder en grootmoeder volgden hem van post naar post en wachtten hem bij de finish op. Daar beleefden zij ongetwijfeld een even intense emotie als de 26-jarige winnaar zelf.

La Réunion verzamelt ereplaatsen

Ook de lokale kleuren vierden feest dankzij de vierde plaats van Judicaël Sautron, die op minder dan een halfuur van het podium finishte. De Réunionnais was vorig jaar al zesde en blijft zich gestaag verbeteren.

Een andere debutant op de Diag’, Nicolas Gourdon (New Balance), werd knap vijfde. In 2023 won hij al de Trail de Bourbon.

Thibaut Baronian (Salomon), de Zwitser Jean-Philippe Tschumi (Fuga) en Gautier Airiau (Scott) moesten uiteindelijk opgeven, respectievelijk bij Chemin Ratinaud (km 147), bij de Maïdo (km 123) en bij Roche Plate (km 115).

Top 5 mannen van de Diagonale des Fous 2026

1) Hugo Deck (Frankrijk): 22u54’19

2) Robin Juillaguet (Frankrijk): 23u51’54

3) Jérôme Vanderschaeghe (België): 24u10’35

4) Judicaël Sautron (Frankrijk): 24u38’40

5) Nicolas Gourdon (Frankrijk): 24u46’44

Ruth Croft op weg naar een nieuwe prestigieuze overwinning

Bij de vrouwen liep de Nieuw-Zeelandse favoriete Ruth Croft (Adidas Terrex) vanaf de eerste kilometers aan de leiding. Bij de laatste doorkomst in Grande Chaloupe (km 164) stond ze twaalfde in het algemene klassement. Alleen de Amerikaanse Alyssa Clark (On) kon haar nog volgen, op ongeveer 45 minuten.

De Française Agathe Bes (Brooks) verdedigde de Franse driekleur met eer en veerkracht. Ze liep op de derde plaats, zo’n veertig minuten achter Clark. Sarah Vieuille had eerder al opgegeven, bij Plaine des Merles (km 94).

Blandine L’Hirondel finisht de Mascareignes als eerbetoon aan Lola

Eerder op de dag was ook de finish van Blandine L’Hirondel in La Redoute bijzonder emotioneel. De Française won vorig jaar de Diagonale des Fous en afgelopen augustus de UTMB. Dit keer startte ze in de Mascareignes, 74 km met 3.800 hoogtemeters, die ze in 11u57’30 voltooide. Voor de tweevoudig wereldkampioene trail draaide het niet om de prestatie, maar om het gebaar: lopen als eerbetoon aan Lola, de dochter van haar vrienden David en Valérie, die deze zomer op 23-jarige leeftijd overleed.

Met dit avontuur op de paden van La Réunion wilde de Normandische haar vrienden steunen. Zij hadden haar jaren geleden, tijdens haar verblijf op het eiland, met trail laten kennismaken. Tegelijk wilde ze hun een intens moment bezorgen ter nagedachtenis aan hun dochter. De uitdaging werd nog zwaarder door een valpartij in de nacht, toen ze nog om het podium streed. Daarbij liep ze een schouderluxatie op. Bij de finish droeg ze een verband om haar arm op zijn plaats te houden. Ondanks de pijn en de moeilijkheden onderweg wilde ze haar engagement tot het einde nakomen.

« Ja, pijnlijk in elke betekenis van het woord, vertelde ze na haar finish in La Redoute. Er ging het een en ander mis, maar mentaal was het ook zwaar, door de reden waarvoor ik wilde lopen. Toen ik hoorde dat ik zou komen, wist ik dat geen woorden of cadeaus Lola konden vervangen. Dit was het mooiste wat ik kon bedenken om mensen die hun glimlach waren kwijtgeraakt, opnieuw te laten glimlachen. Lola’s herinnering laten voortleven aan de finish was voor mij heel belangrijk. »

Iets eerder dan Blandine L’Hirondel waren Florian Bernabeu-Seguy (8u13’32) en Claire Jacquin (10u11’27) als winnaars van de Mascareignes over de finish gekomen.

Podia van de Mascareignes

Mannen

1) Florian Bernabeu-Seguy (Frankrijk): 8u13’32

2) Nirina Haja (Madagaskar): 8u17’46

3) Jean-Charles Breton (Frankrijk): 8u36’30

Vrouwen

1) Claire Jacquin (Frankrijk): 10u11’27

2) Julia Velly (Frankrijk): 10u58’27

3) Chloé Le Guillou (Frankrijk): 11u01’14

Diagonale des Fous 2026: Hugo Deck wint in La Réunion in minder dan 23 uur

Blandine L’Hirondel finisht de Mascareignes als eerbetoon aan Lola

REPLAY van de Diagonale des Fous 2026