Ο Vincent Bouillard κερδίζει τη Western States 100 με ιστορικό ρεκόρ
© Hilary Ann Yang / WS100Ο Vincent Bouillard θριάμβευσε στη Western States 100, στη Sierra Nevada, ύστερα από μια εξαντλητική προσπάθεια 13:46:15, συντρίβοντας κατά 23 λεπτά το ρεκόρ του σπουδαίου αμερικανικού αγώνα. Ο 32χρονος από το Annecy έγινε ο πρώτος Γάλλος που γράφει το όνομά του στη λίστα των νικητών της καλιφορνέζικης διοργάνωσης. Εξαιρετική τέταρτη θέση για τον Thomas Cardin, ο οποίος ολοκλήρωσε τα 161 χλμ. με 5.500 μ. θετικής υψομετρικής κάτω από το προηγούμενο ρεκόρ.
Ήμασταν βέβαιοι ότι ο θρίαμβός του στο UTMB δεν θα ήταν μια μοναδική στιγμή. Ας μην φοβηθούμε τις μεγάλες κουβέντες: ο Vincent Bouillard έγραψε μία από τις λαμπρότερες σελίδες του γαλλικού ultra-trail, κερδίζοντας την 53η διοργάνωση της Western States 100 ενός αγώνα που αποτελεί, μαζί με το UTMB (Chamonix), τη Diagonale des Fous (La Réunion) και τη Hardrock (Colorado), έναν από τους τέσσερις μύθους του trail. Μετά τον τερματισμό, στο στάδιο του Placer High School στο Auburn, το πλατύ χαμόγελό του ήταν απολύτως δικαιολογημένο.
Ύστερα από ένα συγκλονιστικό ταξίδι μέσα από τα φαράγγια και τα ποτάμια των βουνών της Sierra Nevada, ο 32χρονος αθλητής ήταν ο πρώτος που σήκωσε τα χέρια, με χρόνο πολύ καλύτερο από το ρεκόρ του Jim Walmsley, που ήταν 14:09:28 από το 2019. Ο αθλητής της Team Trail Elite HOKA, με την οποία συνεργάζεται από το 2016 και σήμερα εργάζεται ως μηχανικός προϊόντος, είχε εγκαταλείψει πέρυσι στο 125ο χιλιόμετρο. Αυτή τη φορά, όμως, πήρε μια εντυπωσιακή ρεβάνς από τη μοίρα. Ο Vincent Bouillard έγινε μόλις ο τέταρτος άνδρας που κερδίζει τόσο το UTMB όσο και τη Western States, μετά τους Kilian Jornet, Jim Walmsley και Tom Evans. Δύο από αυτούς βρίσκονταν μάλιστα στην εκκίνηση το Σάββατο: ο Jornet, νικητής της Western States το 2011, και ο Walmsley, τέσσερις φορές νικητής του αγώνα (2018, 2019, 2021 και 2024). Τελικά, εγκατέλειψαν και οι δύο.
Με τον καιρό ζεστό, χωρίς όμως να φτάνει σε επίπεδα καύσωνα, ο Vincent Bouillard τερμάτισε μπροστά από τον Ιταλό Francesco Puppi (13:51:08) και τον Αμερικανό Ryan Montgomery (13:53:55), οι οποίοι επίσης κινήθηκαν κάτω από το προηγούμενο ρεκόρ. Οι χρόνοι αποτυπώνουν τον εξαιρετικά γρήγορο ρυθμό της φετινής διοργάνωσης. Στην πρώτη του συμμετοχή στη Western States, ο Thomas Cardin, πρωταθλητής Ευρώπης στο trail το 2024, πήρε μια εντυπωσιακή τέταρτη θέση με 14:07:58 και θα μπορούσε κι εκείνος να είχε γράψει το όνομά του στην κορυφή των ρεκόρ.
Σπάνια μια διοργάνωση βλέπει να καταρρίπτονται πολλά ρεκόρ στην ίδια έκδοση. Η Western States, όμως, έριξε δύο με τη μία. Στις γυναίκες, η κορυφή ανήκε στην Αμερικανίδα Jennifer Lichter με 15:28:05, μπροστά από τη συμπατριώτισσά της Riley Brady (15:42:14) και την Καναδή Marianne Hogan (15:51:44). Καταρρίφθηκε και το ρεκόρ της Courtney Dauwalter, η οποία κρατούσε την κορυφαία επίδοση με 15:29:33 από το 2023.