Ultra-trail : Toutes les infos sur la Western States 100 avec Kilian Jornet, Jim Walmsley, Vincent Bouillard et Thomas Cardin

Si vous suivez assidûment l’actualité du petit monde du trail, vous serez sûrement nombreux à observer de près ou de loin cette 53e édition de la Western States 100 qui s’annonce passionnante avec un plateau incroyablement relevé. L’un des plus prestigieux et anciens ultra-trails de la planète se tient chaque année dans la Sierra Nevada, en Californie, lors du dernier week-end du mois de juin, soit ces samedi 27 et dimanche 28. Le départ sera donné à 5h00 du matin, heure locale en Californie, ce samedi (14h00 heure française).

La Western States 100 est la course fondatrice pour le milieu de l’ultra-trail. C’est pour cette raison que de nombreux coureurs veulent y participer chaque année, mais ils sont très peu nombreux à obtenir le sésame, puisque sur 11 300 prétendants, seulement moins de 400 sont retenus (370 exactement). Ce qui fait cette réputation, c’est l’identité propre de la course et son parcours atypique. L’an passé, sur les 369 traileurs engagés, 285 avaient été au bout de leur effort intense.

Une épreuve mythique

Partant du site des Jeux olympiques d’hiver de 1960 et se terminant 102 miles (164,153 km) plus loin à Auburn, le parcours emblématique de cette Western States 100 traverse les terres traditionnelles des peuples indigènes Nisenan et Washoe, puis propose un voyage exceptionnel à travers les canyons et les rivières des montagnes de la Sierra Nevada, sur un itinéraire difficile qui comprend un dénivelé positif de plus de 5486 m (soit 40% de moins que sur l’UTMB à Chamonix) et un dénivelé négatif de 6708 m. De plus, les coureurs doivent composer avec une chaleur extrême et un soleil de plomb, très souvent au rendez-vous à cette période de l’année.

Même si l’événement a vu passer les meilleurs coureurs de la planète en passant par le Catalan Kilian Jornet ou encore l’Américain Jim Walmsley, qui sont en lice cette année, elle garde son côté artisanal et son charme d’antan. En effet, tous les plus grands traileurs viennent se frotter au géant californien et cela est permis grâce à l’engagement de tous les bénévoles qui œuvrent tout au long de l’année pour faire de cet événement une réussite. Il faut savoir que la Western States 100 ne possède qu’un seul salarié, Craig Thornley, qui est le directeur de l’épreuve. C’est donc une équipe de 1600 volontaires qui se rassemblent et veillent à la réussite de la Western States 100.

Quelle est son histoire ?

La légende veut qu’en 1974, l’Américain Gordy Ainsleigh soit le premier homme à avoir parcouru, en courant les 100 miles du Western States 100, qui à l’époque se faisait… à cheval. Réalisant un temps de 23 heures et 42 minutes, il a apporté la preuve que l’on pouvait courir 100 miles en moins de 24 heures. C’est sans doute ici que les courses d’ultra-endurance sont nées.

Thomas Cardin : « La Western, c’est vraiment une course mythique »

La planète trail aura les yeux rivés sur la Western States 100 ce week-end qui a déroulé son tapis rouge ! Les quatre monstres des sentiers Thomas Cardin, Vincent Bouillard, Kilian Jornet et Jim Walmsley sont attendus de pied ferme sur ce grand rendez-vous attendu par les passionnés de sports outdoor. Le premier nommé, champion d’Europe de trail en 2024, s’apprête à mettre entre parenthèses son métier de professeur des écoles pour devenir athlète professionnel à temps plein. Une décision qui s’inscrit dans sa volonté de se lancer sur les formats longs. Sa victoire sur le Chianti Ultra Trail by UTMB (119 en 9h58’38 km), le 21 mars, vient d’ailleurs conforter ce projet sportif.

« Le projet de devenir pro, il passe en même temps que le passage sur de plus longues distances, avait-il confié à MY TRAILS en avril dernier à Marseille. Cette victoire à Chianti m’a fait beaucoup de bien parce que c’était la première pierre sur le chemin de l’ultra-trail et aussi de la professionnalisation. Dès le jour 1 de ce chemin, ça s’est super bien passé, j’ai bien réussi ma course et tout s’est bien déroulé. Les fondations sont solides et maintenant j’ai confiance en moi et ça concrétise le projet d’aller vers l’ultra-distance. La Western, c’est vraiment une course mythique. C’est une course que tous, en Europe, on a l’image de ces Américains, barbes, cheveux au vent, torses nus et avec des micro-shorts et un bidon à la main, courant dans la chaleur ou le désert. C’est un peu l’imaginaire qu’il y a autour de cette course. C’est un rêve de bébé traileur. C’est une course qui m’attire par sa rapidité, c’est un ultra-trail de 160 km mais qui se gagne à plus de 12 km/h de moyenne. Ça va très vite, et moi j’aime courir longtemps vite et c’est ce que je recherche dans ce projet Western. »

Vincent Bouillard repart au combat

Autre Tricolore en action ce samedi, Vincent Bouillard, qui a laissé éclater au grand jour son indéniable talent décelé le 30 août 2024 sur les sentiers savoyards et se fait un nom, tout en simplicité, parmi la prestigieuse liste des meilleurs spécialistes de la planète. On est persuadés que son triomphe ne restera pas sans lendemain et qu’il a toutes les cartes en main pour performer en Californie. Le retrouver dimanche matin sur la plus haute marche du podium n’a rien d’utopique, un an après avoir malheureusement abandonné au 125e km. Le membre du Team Trail Elite HOKA, marque dont il est collaborateur depuis 2016, actuellement en tant qu’ingénieur produit, a pris la troisième place à Chianti. Trois autres Français apparaissent sur la liste des engagés : Thomas Gourgas, Antoine Aubour et David Michel.

Kilian Jornet quinze ans après ? Jim Walmsley pour un cinquième succès ?

Alors que les deux premiers de l’an dernier ont déclaré forfait, six des dix premiers seront de retour. Le seigneur de la Sierra Nevada, Jim Walmsley, vainqueur en 2018, 2019, 2021 et 2024, et détenteur du record en 14’09’28 depuis 2019, sera également de la partie, tout comme la superstar espagnole Kilian Jornet, troisième l’an dernier (14h19’22), qui tentera de décrocher un succès improbable, quinze ans après son triomphe de 2011. Dans le top 10 lors de la dernière campagne, Jeff Mogavero (4e), Daniel Jones (5e), Ryan Montgomery (7e), Hans Troyer (8e) et Hiroki Kai (10e) auront à cœur de remonter leur classement. On suivra également avec attention les prestations de l’Américain Adam Peterman, vainqueur en 2022, et de l’Italien Francesco Puppi , dominateur de la CCC (101 km) en 2025.

Abby Hall remet sa couronne en jeu

Huit des dix premières de l’année dernière sont de retour, dont la gagnante de 2025, Abby Hall (16h37’16) qui avait été suivie de près par la Chinoise Fu-Zhao Xiang (16h47’09), deux fois deuxième (2024 et 2025) et la Canadienne Marianne Hogan (16h50’58). Cette année, la cuvée internationale comprend aussi la Polonaise Martyna Mlynarczyk et la Norvégienne Yngvild Kaspersen, respectivement championne sur la CCC en 2025 et en 2023, ainsi que les Américaines Jennifer Lichter, nouvelle détentrice du record du parcours du Black Canyon 100K, et Molly Seidel, médaillée de bronze des Jeux olympiques de Tokyo en 2021 sur marathon. Le record de la Western States 100 est actuellement la propriété de Courtney Dauwalter en 15h29’33 depuis 2023.

Retransmission en direct sur YouTube

La Western States 100 sera retransmise en direct sur la chaîne YouTube de la course.

Tracking : Suivez les différents traileurs de votre choix afin de connaître leur position en temps réel et leur chrono à l’arrivée, en cliquant ici.