Sophie Woods slår rekordet på Via Alpina

Slovenien, Italien, Österrike, Tyskland, Liechtenstein, Schweiz, Frankrike och till sist Monaco… Det är den långa vandring som nyzeländskan gav sig själv i somras. Sophie Woods hade förberett sig noga och det lönade sig. Med på resan hade hon sin man och en väninna som är fotograf, Zoé Salt. Hade den här artikeln skrivits när hon kom fram den 1 augusti hade tiden 28 dagar, 17 timmar och 59 minuter varit rekord för både kvinnor och män, med support. Men Via Alpina är eftertraktad: den 16 augusti 2026, 15 dagar efter Sophie Woods bedrift, gick schweizaren Frédéric Splendore i mål på Via Alpina i motsatt riktning, Monaco–Trieste, på 23 dagar, 11 timmar och 42 minuter… En het sommar i Alperna! Det råder ingen tvekan om att fler traillöpare kommer att anta utmaningen de närmaste åren. En kuriositet ur almanackorna och på alpkartorna: den 28 juli befann sig de två löparna i samma område av Hautes-Alpes, runt Freissinières, på väg mot varsin ände av bergskedjan.

© Zoe Salt Photography, https://www.zoesalt.com/

Bedriften

Sophie Woods, ett välkänt namn på traillöpningens scen, startade den 4 juli mitt i natten i Muggia, nära Trieste. Via Alpina går genom Italien, Slovenien, Österrike, Tyskland, Liechtenstein, Schweiz och Frankrike innan den når Monaco. Rutten som hon valde är cirka 2 000 kilometer lång. Uppgifterna som publicerades efter försöket visar 117 614 höjdmeter uppför. George Woods och Zoe Salt mötte upp henne med jämna mellanrum längs vägen för att ge henne mat, vatten och utrustning. All dokumentation av hennes försök, GPS-data inräknad, skickades till sajten Fastest Known Time, som godkände prestationen i kategorin ”supported”. För att ta rekordet var Woods i rörelse mellan 14 och 18 timmar om dagen… I snitt 70 kilometer och 4 000 höjdmeter uppför per dag. Siffror som får det att svindla. Dessutom fick nyzeländskan kämpa sig igenom den varmaste sommaren i modern tid, med hetta och åskoväder, och hon fick till och med gå runt skogsbränder... Att äta bra och sova bra var avgörande för Sophie Woods under äventyret. I ett inlägg på Instagram om just sömn skriver hon: ”skulle jag göra om det om jag fick välja? Absolut!”

Den 1 augusti nådde hon till slut Monaco. Det tidigare snabbaste kvinnliga resultatet innehades av holländskan Tessa Caspers, med 38 dagar, 2 timmar och 54 minuter. Woods slår dessutom herrrekordet som Jake Catterall satte 2024 på 35 dagar, 21 timmar och 4 minuter.

En gedigen löparkarriär

Sophie Woods är ändå långt ifrån något trailbarn som växte upp på stigarna. Hon är född i Nya Zeeland och flyttade till London som 20-åring. När hon började springa i mitten av tjugoårsåldern var distanserna korta. Sedan kom milen, därefter maraton, och så småningom tog bergen och ultralöpningen allt större plats. Efter sexton år i London gav hon sig och maken iväg för att bo flera år i en skåpbil och utforska Europas berg. Ett val som säger en hel del om hennes passion för livet utomhus. Under namnet Sophie Grant, hennes flicknamn, blev Woods med tiden en återkommande gäst på Europas stora ultralopp. UTMB, Lavaredo Ultra Trail, Transgrancanaria, Diagonale des Fous, Marathon des Sables: karriären är full av långa lopp. Hon har tidigare representerat Storbritannien i trail och vann 2018 det brittiska mästerskapet i skyrunning. Hon har fullföljt Tor des Géants tre gånger. I januari 2026, bara några månader före Via Alpina, gjorde hon debut på Winter Spine Race: cirka 420 kilometer längs Pennine Way i Storbritannien, mitt i vintern. I sitt första försök blev hon trea bland kvinnorna på 117 timmar och 32 minuter.

En svindlande prestation som utan tvekan gav henne självförtroende inför Via Alpina.