Jennifer Lichters unika resa, från djupa sår till rekord på Western States

I år har Jenn Lichter flyttat gränserna för traillöpningen i Auburn i USA. I sin första Western States 100, och samtidigt sitt första tävlings-100 miles (160 kilometer), tog amerikanskan sig de 161 kilometerna från Olympic Valley (Kalifornien) till mål på 15:28:06. Med en marginal på exakt 88 sekunder äger hon nu banrekordet, som tidigare tillhörde landsmaninnan Courtney Dauwalter, en av sportens största namn (två segrar på Western States 2018 och 2023, tre på UTMB 2019, 2021 och 2023, fyra på Hardrock 100 2022, 2023, 2024 och 2026). Dauwalters meritlista är lång som en arm och visar hur stor Jennifer Lichters prestation är. Särskilt som Jenns liv inte har varit enkelt, långt därifrån.

Rekordet

Western States, som kördes första gången 1974 och går genom Sierra Nevada, har blivit ett av ultralöpningens stora referenslopp. Banan är en rad av svårigheter: pass på hög höjd, långa nedförslöpor, utsatta kanjoner, värme… Fällorna är många och misstagen straffar sig. Banan bjuder på ungefär 5 500 höjdmeter uppför. I år var vädret ganska nådigt, med lägre temperaturer än deltagarna brukar få. Sju av de tio snabbaste damtiderna i Western States historia sattes under just den här upplagan… Det tar inget ifrån Jennifer Lichters prestation. Hon hade tuff konkurrens på startlinjen och en levande legend att jaga. Hon kom till loppet med gott självförtroende, efter att ha kvalat in genom att vinna Black Canyon 100K (Arizona) i februari.

Steget från 100 kilometer till 100 miles är stort, men Jennifer Lichter klarade det. Hon lade upp loppet med måtta och gick i de brantaste partierna för att spara benen. Hon löpte tålmodigt, tog ledningen i partiet kring Devil's Thumb och ökade sedan försprånget till konkurrenterna under banans andra halva. Vid depån i Green Gate, där fotsmärtor fått henne att byta skor, började hon öka tempot. Sambon Nick Cornell berättade ungefär en engelsk mile från mål att hon låg före rekordet. Och slutet visade att hon hade krafter kvar att accelerera efter drygt 150 kilometer. Hon slog rekordet redan vid första försöket, i en upplaga som också bjöd på herrrekord av fransmannen Vincent Bouillard på 13:46:15. Med 15:28:06 var hon 88 sekunder snabbare än Courtney Dauwalters rekord från 2023. Riley Brady blev tvåa på 15:42:14, före kanadensiskan Marianne Hogan, som kom trea på 15:51:44.

En barndom präglad av våld och utsatthet

Jennifer Lichter föddes i Bogotá (Colombia) 1996 och växte upp med de colombianska kartellernas våld. När hon ännu inte hade fyllt två år sköts hennes pappa ihjäl, och mamman lämnade henne i det fruktansvärda sammanhanget. Hon, lillasyster Kim och storebror Harold levde på gatan innan de placerades på barnhem. Flera år senare adopterades de tre barnen av en amerikansk familj i Wisconsin. På högstadiet upptäckte Jennifer Lichter terränglöpningen, men något gnagde i henne. Vid 12 års ålder fick hon diagnosen anorexi och vårdades flera gånger på behandlingshem under tonåren.

På college fortsatte hon tävla men drabbades av energibristsyndrom (RED-S), där energiintaget inte täcker kroppens behov. Löpningen blev svår att härda ut med, och efter studierna slutade hon helt. Det var först efter en flytt till Montana i västra USA som hon hittade balansen igen. Hon blev vandringsguide och träffade Nick Cornell, också han guide. Det var han som följde henne under bedriften på Western States i år. Turerna på stigarna förde steg för steg tillbaka löpningen i Jennifer Lichters vardag. 2021 kom det första sportsliga tecknet på comebacken: hon ställde upp på 50 kilometer på The Rut i Big Sky och noterade den tredje bästa tiden i banans historia. Därefter radade segrarna upp sig, bland annat på The Rut, Broken Arrow, Speedgoat och Gorge Waterfalls.

Rekordet är en belöning för hennes envishet och hårda arbete, och Jennifer Lichter kommer säkert att hitta balansen mellan egna krav och prestationstryck i sina framtida mål. Hennes berättelse är ett kraftfullt vittnesbörd om att man först och främst måste ta hand om sig själv. Resten kommer med löpningen.