Grand Raid de La Réunion, a história de uma lenda

De 15 a 18 de outubro, o Grand Raid de La Réunion chega à sua 34.ª edição. Muito antes da febre do ultra-trail, a prova construiu a sua lenda nos trilhos sinuosos da Ilha Intensa. O terreno, o ambiente e a atmosfera fazem dela uma corrida à parte, escolhida por milhares de trailers que, por vezes, ficam pelo caminho antes de regressarem, quase sempre, para finalmente a conquistarem. Uma viagem pela história deste monumento ultramarino, que qualquer trailer deveria enfrentar pelo menos uma vez na vida.

O Grand Raid de La Réunion é, sem dúvida, um dos eventos de ultra-trail mais míticos do calendário, pelas suas características únicas, pelo ambiente incomparável e pelo nível de dificuldade das cinco provas que o compõem. A mais conhecida e temida é a Diagonale des Fous, que atravessa a ilha de sul a norte ao longo de cerca de 100 milhas, dependendo da edição. Este ano, estão previstos 180 km e 10 200 m de desnível positivo. E, apesar das dificuldades, continua a ser uma festa.

Um evento inspirado no Cross du Mont Blanc

Este evento nasceu da iniciativa de Jean-Jacques Mollaret, antigo militar do pelotão de alta montanha de Chamonix (PGHM). Instalado na ilha há vários anos, inspirou-se no Cross du Mont-Blanc para lançar, em 1988, o Cross du Piton des Neiges, a primeira corrida de montanha da Reunião.

Convencido de que era possível ir mais longe e atravessar a ilha de uma ponta à outra, organizou, com alguns amigos e depois de reconhecer o percurso pelos trilhos do GRR2 (trilho de Grande Rota R2), a Marche des Cimes em 1989. Tratava-se de uma travessia integral da ilha de La Réunion. Quinhentos corredores percorreram 112 km e 5400 m de desnível positivo. Um ano mais tarde, a prova mudou de nome e passou a chamar-se Grande Traversée (126 km e 5000 m D+), quase duplicando o número de participantes. Em 1993, tornou-se a Course de la Pleine Lune (129 km e 6600 m D+). Menos de 450 corredores alinharam à partida. Em 1994, adotou o nome definitivo de Grand Raid (130 km e 6900 m D+). Um jornalista chamou-lhe então «Diagonale des Fous», uma alcunha que ficou para a história e que resume bem a dureza da prova.

Um percurso extremamente exigente e técnico

O terreno da ilha da Reunião é muito específico e nada tem a ver com os trilhos corríveis que encontramos, por exemplo, no UTMB Mont-Blanc,. Os trilhos estão repletos de raízes, pedras, calçada e degraus irregulares, escavados na terra ou na rocha. Por aqui, costuma dizer-se que se avança mais depressa a subir do que a descer. A isto juntam-se os microclimas: em apenas 200 metros de desnível, é possível passar de um calor sufocante a um frio cortante, por vezes acompanhado de um nevoeiro cerrado.

Nestas condições tão variáveis, o corpo é levado ao limite, e não apenas pelo relevo acidentado. Felizmente, os corredores podem contar com o apoio incrível e indescritível da população local, que ao longo dos anos transformou o Grand Raid num património da ilha. Em cada recanto do trilho, os habitantes estão presentes para incentivar os atletas, surgindo por vezes do nada.

Sem bastões, e não sem sofrimento

Para triunfar, ou simplesmente chegar ao fim, é preciso tomar algumas precauções. Desde logo, há que lidar com o calor húmido e opressivo, que limita o esforço e obriga a baixar o ritmo. Ao entrar nos circos vulcânicos, as encostas tornam-se mais inclinadas e escorregadias, muitas vezes cobertas de raízes, pedras e outros obstáculos que exigem atenção constante, sobretudo nas descidas. E há ainda um detalhe fundamental para a preparação: nas provas da Reunião, os bastões são proibidos para preservar os trilhos.

Também pode ser útil trabalhar as mudanças de ritmo, para conseguir voltar a correr nos trechos em que o terreno o permite. Subidas íngremes, terreno técnico, longas distâncias e calor: esta é, em resumo, a preparação necessária para sobreviver à Diagonale des Fous. O GR20 em pleno verão, por exemplo, pode ser uma excelente preparação, tal como as encostas dos Pirenéus ou do Beaufortain e os trilhos do maciço do Caroux, que Antoine Guillon, uma das figuras do Grand Raid, conhece como a palma da mão, graças à vitória em 2015 e aos sete pódios conquistados.

Da hegemonia local às maiores estrelas internacionais

O palmarés do Grand Raid é revelador e mostra que esta prova tão particular foi, durante muito tempo, território exclusivo dos corredores locais, habituados a um terreno traiçoeiro e singular.

Gilles Trousselier (duas vitórias), Jean Philippe Marie-Louise (quatro vitórias), Patrick Maffre (três vitórias), Paul-Cléo Libelle (duas vitórias), Richeville Esparon (duas vitórias), Thierry Techer (duas vitórias), Thierry Chambry, Pascal Parny (duas vitórias), todos locais, dominaram as vinte primeiras edições da Diagonale des Fous, antes de os profissionais do trail moderno conquistarem a ilha no final dos anos 2000.

Julien Chorier (duas vitórias), Kilian Jornet (duas vitórias), Benoît Girondel (duas vitórias) e François d’Haene (quatro vitórias) fazem parte dessa geração. Ludovic Pommeret, Aurélien Dunand-Pallaz, Benat Marmissolle, Mathieu Blanchard e Baptiste Chassagne também se juntaram entretanto à lista de vencedores.

Entre as mulheres, as heroínas Corinne Favre (três vitórias), Karine Herry (duas vitórias), Nathalie Mauclair (duas vitórias), Andrea Huser (duas vitórias), Emilie Lecomte (duas vitórias), Jocelyne Pauly, Emilie Maroteaux, Manon Bohard, Blandine l’Hirondel, e as americanas Katie Schide e Courtney Dauwalter ainda não conseguiram apagar do coração dos reunionenses a incrível Marcelle Puy, ícone local que venceu a prova por cinco vezes.

Cinco formatos de corrida para todos os perfis

Hoje, o Grand Raid de La Réunion organiza-se em cinco formatos, pensados para todos os níveis: da grande Diagonale, destinada aos mais experientes, à Mascareignes, passando pelo revezamento Zembrocal Trail e pelo Métis Trail, integrado no calendário em 2024.

Grand Raid: 180 km / 10 200 m D+

O traçado muda praticamente todos os anos, de acordo com as opções da organização ou com constrangimentos ambientais e de circulação, por exemplo. Este ano, os fãs da Diag’ sofreram quase um trauma com a eliminação da passagem pelo circo de Cilaos, devido a restrições rodoviárias, sobretudo na zona do túnel de Gueule Rouge. É uma mudança de peso para quem conhece a prova. Salazie e Hell-Bourg tornam-se agora pontos centrais de uma edição que, em 2026, será a mais longa da história.

Depois de subirem o terrível Coteau Kerveguen, os corredores já não descerão em direção a Le Bloc e Cilaos. Irão virar para leste, pelo Cap Anglais, para mergulhar no húmido circo de Salazie.

Depois voltarão a subir em direção à Plaine des Merles para entrar no famoso e selvagem circo de Mafate pelo Sentier Scout, antes de enfrentarem a temível subida do Maïdo (2000 m D+ em 13 km) e seguirem pelo final habitual até ao Stade de la Redoute, em Saint-Denis, onde estará instalada a meta.

O percurso em detalhe

Trail de Bourbon: 106 km / 6200 m D+

O nome desta corrida mergulha nas raízes profundas da história da ilha. Batizada de ilha Bourbon em 1642, tornou-se uma terra de mestiçagem e lutas, marcada pela chegada de colonos e de escravos malgaxes, indianos e chineses.

O Trail de Bourbon mantém a partida em Cilaos e os seus primeiros quilómetros míticos, com uma subida imediata pelo colo de Taïbit. O percurso sofre uma ligeira alteração no circo de Mafate: depois de descerem pelo Sentier Scout, os trailers passarão por La Plaque, Ilet à Bourse, Grand Place, La Roche Ancrée e Roche Plate, antes de chegarem ao sopé do Maïdo, à base de vida de Ilet Savannah, ao Chemin des Anglais e, finalmente, à meta de La Redoute.

Mascareignes: 74 km / 3800 m D+

Com partida em Hell-Bourg, o percurso sai do circo de Salazie pelo Sentier Scout e mergulha no circo de Mafate. Depois de atravessarem o circo, os trailers reencontram a costa e seguem para a meta no estádio de La Redoute, em Saint-Denis.

Zembrocal Trail: 160 km / 8460 m D+

Esta prova de estafeta, disputada por equipas de quatro atletas, propõe uma travessia da ilha em quatro segmentos (37 km / 35 km / 49 km / 39 km). Com partida no município de Saint-Joseph, oferece aos participantes uma antevisão da Diagonale des Fous. Em 2026, também perde a passagem pelo circo de Cilaos e vê a distância e o desnível aumentarem devido à alteração do traçado.

Métis Trail: 51 km / 2500 m D+

Esta prova nasceu em 2024 para tornar o evento acessível ao maior número possível de participantes. Entre Saint-Paul e Saint-Denis, o formato oferece uma amostra do Grand Raid aos 700 concorrentes selecionados por sorteio, com uma experiência única no coração da magnífica ilha de La Réunion, passando por locais históricos e miradouros panorâmicos.

Programa das provas do Grand Raid 2026 (hora local)

Quinta-feira, 15 de outubro, às 17h00

Partida do Zembrocal Trail (Saint-Joseph)

Quinta-feira, 15 de outubro, às 22h00

Partida da Diagonale des Fous (Ravine Blanche, Saint-Pierre)

Sexta-feira, 16 de outubro, à 1h00

Partida da Mascareignes (Hell-Bourg)

Sexta-feira, 16 de outubro, às 20h00

Partida do Trail de Bourbon (Cilaos)

Sábado, 17 de outubro, às 6h00

Partida do Métis Trail (Saint-Paul)

PALMARÉS DA DIAGONALE DES FOUS

Ano	Vencedor masculino	Vencedora feminina
1989	Gilles Trousselier (França)	Marie Thérèse Maussion (França)
1990	Gilles Trousselier (França)	Guylène Calpetard (França)
1991	Gilles Trousselier e Patrick Maffre (França)	Marie Annick Laudes (França)
1992	Jean-Philippe Marie-Louise (França)	Mireille Sery e Thérèse Derolez (França)
1993	Patrick Maffre (França)	Régine Étienne (França)
1994	Jean-Philippe Marie-Louise (França)	Mireille Sery (França)
1995	Jean-Philippe Marie-Louise (França)	Marcelle Puy (França)
1996	Jean-Philippe Marie-Louise (França)	Josiane Catois (França)
1997	Patrick Maffre (França)	Émilie Coulomb (França)
1998	Paul-Cléo Libelle (França)	Corinne Favre (França)
1999	Paul-Cléo Libelle (França)	Mireille Sery (França)
2000	Thierry Techer e Gilles Diehl (França)	Corinne Favre (França)
2001	Pascal Parny (França)	Corinne Favre (França)
2002	Thierry Técher (França)	Marcelle Puy (França)
2003	Richeville Esparon (França)	Simone Kayser (Países Baixos)
2004	Richeville Esparon (França)	Alexandra Rousset (França)
2005	Charles Fontaine (França)	Sandrine Béranger (França)
2006	Christophe Jacquerod (Suíça) e Vincent Delebarre (França)	Karine Herry (França)
2007	Thierry Chambry (França)	Marcelle Puy (França)
2008	Pascal Parny (França)	Marcelle Puy (França)
2009	Julien Chorier (França)	Emilie Lecomte (França)
2010	Kilian Jornet (Espanha)	Marcelle Puy (França)
2011	Julien Chorier (França)	Karine Herry (França)
2012	Kilian Jornet (Espanha)	Emilie Lecomte (França)
2013	François D'Haene (França)	Nathalie Mauclair (França)
2014	François D'Haene (França)	Nathalie Mauclair (França)
2015	Antoine Guillon (França)	Nuria Picas (Espanha)
2016	François D'Haene (França)	Andrea Huser (Suíça)
2017	Benoît Girondel (França)	Andrea Huser (Suíça)
2018	François D’Haene e Benoît Girondel (França)	Jocelyne Pauly (França)
2019	Grégoire Curmer (França)	Sabrina Stanley (EUA)
2020	Cancelado devido à Covid-19	Cancelado devido à Covid-19
2021	Ludovic Pommeret e Daniel Jung (Itália)	Emilie Maroteuax (França)
2022	Benat Marmissolle (França)	Courtney Dauwalter (EUA)
2023	Aurélien Dunand-Pallaz (França)	Katie Schide (EUA)
2024	Mathieu Blanchard (França)	Manon Bohard (França)
2025	Baptiste Chassagne (França)	Blandine L’Hirondel (França)