Sophie Woods devora a Via Alpina em 28 dias e bate o recorde feminino

Eslovénia, Itália, Áustria, Alemanha, Liechtenstein, Suíça, França e, por fim, Mónaco… Foi este o longo périplo que a neozelandesa se impôs neste verão. Sophie Woods preparou bem a jogada e saiu-se bem. Teve a companhia do marido e de uma amiga fotógrafa, Zoé Salt. Se este artigo tivesse sido escrito logo após a sua chegada, a 1 de agosto, o tempo de 28 dias, 17 horas e 59 minutos seria o recorde absoluto, homens e mulheres, com assistência. Mas a Via Alpina é muito cobiçada: a 16 de agosto de 2026, 15 dias depois do feito de Sophie Woods, o suíço Frédéric Splendore concluiu a Via Alpina no sentido inverso, Mónaco-Trieste, em 23 dias, 11 horas e 42 minutos… Que verão quente nos Alpes! Não há dúvida de que o desafio será retomado por outros trailers nos próximos anos. Curiosidade de calendário e de mapa: a 28 de julho, os dois corredores estavam na mesma zona dos Altos Alpes, perto de Freissinières, cada um a seguir para o extremo oposto do maciço.

© Zoe Salt Photography, https://www.zoesalt.com/

O feito

Sophie Woods, presença habitual no circuito de trail, arrancou a 4 de julho, em plena noite, de Muggia, na região de Trieste. A Via Alpina atravessa sucessivamente a Itália, a Eslovénia, a Áustria, a Alemanha, o Liechtenstein, a Suíça e a França antes de chegar a Mónaco. O traçado escolhido mede cerca de 2000 quilómetros. Os dados publicados depois da tentativa apontam para 117 614 metros de desnível positivo. George Woods e Zoe Salt encontravam-se com ela com regularidade ao longo do percurso para lhe fornecer comida, água e material. Toda a documentação do esforço, incluindo os dados GPS, foi enviada ao site Fastest Known Time, que validou a performance na categoria «supported». Para chegar ao fim e garantir o recorde, Woods avançava entre 14 e 18 horas por dia… Em média, 70 quilómetros e 4000 metros de desnível positivo diários. Números que dão vertigens. Tanto mais que a atleta neozelandesa teve de enfrentar o verão mais quente da história recente, com calor, tempestades e até desvios para contornar incêndios florestais... Comer bem, dormir bem, tudo contou para Sophie Woods nesta aventura. Num post do Instagram sobre o sono, deixou esta frase: “Voltaria a fazê-lo se pudesse escolher? Sem dúvida!”

A 1 de agosto, chegou finalmente a Mónaco. O anterior melhor tempo feminino pertencia à neerlandesa Tessa Caspers, com 38 dias, 2 horas e 54 minutos. Woods supera também a marca masculina de Jake Catterall, estabelecida em 2024 com 35 dias, 21 horas e 4 minutos.

Uma carreira sólida

Sophie Woods está longe de ser uma criança do trail criada nos trilhos. Nasceu na Nova Zelândia e foi viver para Londres aos 20 anos. Quando começou a correr, por volta dos 25, as distâncias eram curtas. Vieram os 10 quilómetros, depois as maratonas, e a montanha e o ultra foram ganhando cada vez mais espaço. Passados dezasseis anos em Londres, partiu com o marido para viver vários anos numa carrinha e percorrer as montanhas europeias. Uma escolha que já diz muito sobre a sua paixão pela vida ao ar livre. Sob o nome de Sophie Grant, o seu nome de solteira, Woods tornou-se aos poucos presença habitual nos grandes ultras europeus. UTMB, Lavaredo Ultra Trail, Transgrancanaria, Diagonale des Fous, Marathon des Sables: a sua carreira acumula experiências de longa duração. Já representou a Grã-Bretanha em trail e venceu em 2018 o campeonato britânico de skyrunning. Concluiu o Tor des Géants por três vezes. Em janeiro de 2026, poucos meses antes da Via Alpina, estreou-se na Winter Spine Race: cerca de 420 quilómetros no Pennine Way britânico, em pleno inverno. À primeira participação, terminou em terceiro lugar feminino, em 117h32.

Uma prestação impressionante que, sem dúvida, pesou na confiança com que partiu para a Via Alpina.