Gordy Ainsleigh, o homem que galopou a pé

A proeza de Gordy Ainsleigh

Às 4h50 da manhã de 3 de agosto de 1974, Gordy Ainsleigh deixou a região de Squaw Valley alguns minutos antes dos cavalos. Nesse ano, 198 cavaleiros e as respetivas montadas estavam à partida da Tevis Cup. Ele seguia sozinho, a pé, depois de ter sido obrigado a abandonar com o seu cavalo em 2023. Dez minutos mais tarde, os cavaleiros iniciaram também a travessia das montanhas. Criada em 1955 pelo empresário Wendell Robie (na fotografia abaixo), é a mais antiga prova de endurance equestre. A corrida liga a região do lago Tahoe a Auburn, pelos trilhos da Sierra Nevada, em menos de 24 horas.

Os cavalos são controlados ao longo do percurso e têm de ser considerados aptos a prosseguir. Ainsleigh conhecia perfeitamente aquele mundo: tinha terminado a Tevis Cup, a cavalo, em 1971 e 1972. Mas, a 3 de agosto de 1974, tornou-se o primeiro corredor a completar o percurso em menos de 24 horas e, sobretudo, o inspirador de uma das provas mais famosas do mundo atual, a Western States 100-Mile Endurance Run.

Outros corredores já tinham percorrido o trajeto a pé, mas bem longe dos tempos impressionantes de Gordy. Em 1972, vinte militares tinham tentado completar a Western States Trail a pé e sete chegaram a Auburn. Precisaram, no entanto, de 45 a 47 horas. Gordy conseguiu cumprir o tempo imposto... aos cavalos. Em 1977, o legado de Ainsleigh ganhou forma: 14 corredores de quatro estados participaram na primeira edição oficialmente organizada da Western States Endurance Run, ainda disputada em simultâneo com a Tevis Cup. Apenas três homens chegaram a Auburn.

© Western States 100 miles Endurance Run

Um projeto pensado ao pormenor

Ao contrário de alguns relatos que embelezam a história de Gordy Ainsleigh, sugerindo, por exemplo, que uma desistência do seu cavalo o levou a continuar a prova a correr, o projeto foi cuidadosamente planeado. A passagem para a corrida a pé tinha sido preparada por Gordy, que participara na Castle Rock 50 em 1973. Corria a maratona em menos de três horas. Foi Drucilla Barner, a primeira mulher a vencer a Tevis Cup e então secretária da associação organizadora, quem incentivou Gordy Ainsleigh a tentar a aventura no percurso longo, depois de ter ficado sem um cavalo capaz de disputar a prova desde o abandono de 1973.

Ainsleigh conhecia os trilhos. Para baixar das 24 horas, precisava de manter uma progressão média ligeiramente superior a 6 km/h. Subidas da Sierra Nevada, descidas íngremes, canyons, calor e longos troços isolados já compunham a essência daquilo que mais tarde faria a reputação da Western States. Ainsleigh ainda não tinha os abastecimentos de um ultra moderno, mas preparara tudo ao pormenor, deixando, por exemplo, garrafas de bebida energética antecipadamente ao longo do percurso.

Vinte e três horas e 42 minutos depois da partida, Gordy Ainsleigh chegou à meta. Desde esse dia, a Western States considera aquela a primeira edição da sua história: um atleta à partida, um chegado. O site oficial da Western States Endurance Run presta, aliás, homenagem a esse legado.

Uma paixão que continua viva

Se Gordy Ainsleigh não inventou o ultra-trail, nesse dia estabeleceu uma fasquia tão elevada que a sua proeza parece quase moderna. A preparação e o cuidado com os detalhes também. Os militares que tinham tentado a distância demoraram o dobro do tempo.

Este apaixonado pela natureza e pelo desporto, também médico, partilha algo com Kilian Jornet: cresceu rodeado pela montanha, habituou-se à sua dureza e gosta, acima de tudo, de superar os próprios limites. Vale lembrar que o corredor era reconhecido como um dos melhores cavaleiros do circuito norte-americano antes de se tornar conhecido nos trilhos e de se afirmar como uma referência da corrida a pé.

Gordy continua a ser uma figura muito querida entre os amantes da natureza e do trail. O seu sorriso e a sua atitude continuam a inspirar, enquanto ele próprio ainda participa em provas. Aos 79 anos, continua a correr, embora já não consiga completar provas de 100 milhas, para seu grande desgosto... Em 2026, um jornalista da Outside recolheu esta declaração do homem que galopou a pé: « Deprime-me sobretudo já não poder fazê-lo. Gostava tanto de ainda conseguir ». Continua como voluntário na Western States. Se se cruzar com ele, peça-lhe uma fotografia!

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