Ultra-trail: Alt om Western States 100 med Kilian Jornet, Jim Walmsley, Vincent Bouillard og Thomas Cardin

Følger du trailmiljøet tett, er du neppe alene om å rette blikket mot den 53. utgaven av Western States 100. Årets startfelt er usedvanlig sterkt, og det ligger an til å bli en svært spennende utgave. Et av verdens mest prestisjefylte og eldste ultraløp arrangeres hvert år i Sierra Nevada i California den siste helgen i juni, altså lørdag 27. og søndag 28. juni. Starten går klokken 05.00 lokal tid lørdag morgen, det vil si klokken 14.00 norsk tid.

Western States 100 regnes som ur-løpet innen ultraløping. Derfor ønsker mange løpere å delta hvert år, men svært få får den ettertraktede plassen. Av 11 300 søkere trekkes færre enn 400 ut, nærmere bestemt 370. Løpets særpreg og den uvanlige traseen er en viktig del av forklaringen på statusen. I fjor fullførte 285 av de 369 startende den tøffe ferden.

Et legendarisk løp

Den ikoniske traseen i Western States 100 starter ved arenaen som ble brukt under vinter-OL i 1960 og ender 102 miles, eller 164,153 kilometer, senere i Auburn. Underveis går løypa gjennom de tradisjonelle områdene til urfolkene Nisenan og Washoe, før den slynger seg gjennom kløfter og elver i Sierra Nevada. Det er en krevende trasé med over 5486 høydemeter oppover, 40 prosent mindre enn i UTMB i Chamonix, og 6708 høydemeter nedover. I tillegg må løperne håndtere ekstrem varme og stekende sol, som ofte preger denne tiden av året.

Selv om noen av verdens beste løpere har deltatt, blant andre katalaneren Kilian Jornet og amerikaneren Jim Walmsley, som begge stiller i år, har løpet beholdt sitt håndverksmessige preg og sin gamle sjarm. De største trailløperne kommer for å måle krefter med den californiske giganten, og det er mulig takket være innsatsen fra alle frivillige som jobber året rundt for å få arrangementet i mål. Western States 100 har faktisk bare én ansatt, Craig Thornley, som er løpsdirektør. Rundt 1600 frivillige sørger dermed for at Western States 100 blir gjennomført.

Hvordan startet det hele?

Legenden forteller at amerikaneren Gordy Ainsleigh i 1974 ble den første til å tilbakelegge de 100 milesene i Western States 100 til fots. På den tiden ble distansen gjennomført til hest. Ainsleigh brukte 23 timer og 42 minutter, og beviste dermed at det var mulig å løpe 100 miles på under 24 timer. Det var trolig her ultraløpene slik vi kjenner dem, ble født.

Thomas Cardin: «Western er virkelig et legendarisk løp»

Trailverdenen vil følge Western States 100 med argusøyne denne helgen, etter at løpet har rullet ut den røde løperen. De fire løpsgigantene Thomas Cardin, Vincent Bouillard, Kilian Jornet og Jim Walmsley er ventet til denne store begivenheten, som friluftsentusiaster har sett fram til. Førstnevnte, europamester i trail fra 2024, er i ferd med å ta pause fra jobben som lærer for å bli fulltidsprofesjonell løper. Beslutningen henger sammen med ønsket om å satse på de lange distansene. Seieren i Chianti Ultra Trail by UTMB, 119 kilometer på 9.58.38, 21. mars, ga prosjektet ytterligere vind i seilene.

« Planen om å bli proff henger sammen med at jeg samtidig går over til lengre distanser, fortalte han til MY TRAILS i Marseille i april. Seieren i Chianti betydde mye for meg, fordi det var den første byggesteinen på veien mot ultraløping og en profesjonell satsing. Fra dag én har alt gått veldig bra. Jeg gjennomførte et godt løp, og alt har fungert som det skulle. Fundamentet er solid, og nå har jeg tro på meg selv. Det gjør prosjektet med å satse på ultradistanser konkret. Western er virkelig et legendarisk løp. I Europa har vi alle et bilde av amerikanere med skjegg, håret flagrende i vinden, bar overkropp, korte shorts og en flaske i hånden, løpende i varmen eller ørkenen. Det er en del av forestillingen rundt dette løpet. Det er en drøm for enhver ung trailløper. Jeg tiltrekkes av farten. Det er et ultraløp på 160 kilometer, men det vinnes med en snittfart på over 12 km/t. Det går veldig fort, og jeg liker å løpe lenge i høy fart. Det er nettopp det jeg ønsker å få til med Western-prosjektet. »

Vincent Bouillard tilbake i kampen

En annen franskmann på startstreken lørdag er Vincent Bouillard. Han viste for alvor sitt utvilsomme talent 30. august 2024 på stiene i Savoie, og har med stor enkelhet gjort seg bemerket blant verdens fremste spesialister. Vi er overbevist om at triumfen hans ikke blir et engangstilfelle, og at han har alle forutsetninger for å levere i California. Det er slett ikke urealistisk å se ham øverst på pallen søndag morgen, ett år etter at han dessverre måtte bryte på den 125. kilometeren. Bouillard er en del av Team Trail Elite HOKA, og har jobbet med merkevaren siden 2016, nå som produktingeniør. I Chianti tok han tredjeplassen. Tre andre franskmenn står også på startlisten: Thomas Gourgas, Antoine Aubour og David Michel.

Kilian Jornet 15 år senere? Jim Walmsley på jakt etter sin femte seier?

De to beste fra i fjor har meldt forfall, men seks av de ti beste er tilbake. Sierra Nevadas store sønn, Jim Walmsley, vinner i 2018, 2019, 2021 og 2024 og innehaver av løyperekorden på 14.09.28 siden 2019, stiller også til start. Det gjør også den spanske superstjernen Kilian Jornet, som ble nummer tre i fjor på 14.19.22. Han jakter en høyst sensasjonell seier, 15 år etter triumfen i 2011. Blant de ti beste i fjor finner vi også Jeff Mogavero (nummer fire), Daniel Jones (nummer fem), Ryan Montgomery (nummer sju), Hans Troyer (nummer åtte) og Hiroki Kai (nummer ti), som alle vil klatre på resultatlisten. Vi følger også spent med på amerikaneren Adam Peterman, vinner i 2022, og italieneren Francesco Puppi, som dominerte CCC på 101 kilometer i 2025.

Abby Hall forsvarer tittelen

Åtte av de ti beste kvinnene fra i fjor er tilbake. Blant dem er vinneren fra 2025, Abby Hall (16.37.16), som ble tett fulgt av kinesiske Fu-Zhao Xiang (16.47.09), nummer to både i 2024 og 2025, samt canadiske Marianne Hogan (16.50.58). Det internasjonale startfeltet inkluderer også polske Martyna Mlynarczyk og norske Yngvild Kaspersen, som vant CCC i henholdsvis 2025 og 2023. I tillegg stiller amerikanerne Jennifer Lichter, som nylig satte løyperekord i Black Canyon 100K, og Molly Seidel, som tok bronse på maraton under OL i Tokyo i 2021. Rekorden i Western States 100 tilhører Courtney Dauwalter, som har løpt på 15.29.33 siden 2023.

Direktesending på YouTube

Western States 100 sendes direkte på løpets YouTube-kanal.

Tracking: Følg løperne du ønsker for å se posisjonen deres i sanntid og sluttiden deres når de kommer i mål, ved å klikke her.