Sophie Woods setter rekord på Via Alpina

Slovenia, Italia, Østerrike, Tyskland, Liechtenstein, Sveits, Frankrike og til slutt Monaco … Det er den lange ferden newzealenderen la ut på i sommer. Sophie Woods hadde forberedt seg grundig, og det lønte seg. Underveis fikk hun følge av mannen sin og en venninne som er fotograf, Zoe Salt. Hadde denne artikkelen blitt skrevet samme dag som hun kom i mål, 1. august, ville tiden hennes på 28 dager, 17 timer og 59 minutter vært en samlet rekord for kvinner og menn, med støtteapparat. Men Via Alpina er et ettertraktet mål: 16. august 2026, 15 dager etter Sophie Woods' bragd, fullførte sveitseren Frédéric Splendore Via Alpina i motsatt retning, fra Monaco til Trieste, på 23 dager, 11 timer og 42 minutter … For en het sommer i Alpene! Det er liten tvil om at flere løpere vil ta utfordringen de neste årene. En kuriositet fra kalendrene og kartene: 28. juli befant de to seg i samme område av Hautes-Alpes, rundt Freissinières, på vei hver sin vei mot motsatt ende av fjellkjeden.

© Zoe Salt Photography, https://www.zoesalt.com/

Bragden

Sophie Woods, et kjent navn på trailscenen, la ut 4. juli midt på natten fra Muggia, i Trieste-regionen. Via Alpina går gjennom Italia, Slovenia, Østerrike, Tyskland, Liechtenstein, Sveits og Frankrike før den ender i Monaco. Ruten hun valgte er omtrent 2000 kilometer lang. Dataene som ble publisert etter forsøket viser 117 614 høydemeter opp. George Woods og Zoe Salt møtte henne jevnlig langs ruten med mat, vann og utstyr. All dokumentasjon av innsatsen, inkludert GPS-data, ble sendt til Fastest Known Time, som godkjente prestasjonen i kategorien «supported». For å komme i mål og ta rekorden var Woods i bevegelse mellom 14 og 18 timer hvert døgn. Det blir i snitt 70 kilometer og 4000 høydemeter opp per dag. Tall som får det til å svimle. Dessuten måtte newzealenderen takle den varmeste sommeren i nyere tid, med hete, tordenvær og omveier rundt skogbranner. Å spise godt og sove godt var avgjørende for Sophie Woods på dette eventyret. I et innlegg om søvn på Instagram skriver hun: «Ville jeg gjort det igjen om jeg hadde fått velge? Absolutt!»

1. august nådde hun til slutt Monaco. Den forrige beste kvinnetiden tilhørte nederlandske Tessa Caspers, med 38 dager, 2 timer og 54 minutter. Woods slår også herrerekorden til Jake Catterall, satt i 2024 på 35 dager, 21 timer og 4 minutter.

En solid karriere

Sophie Woods er likevel ikke noe barn av stiene. Hun er født på New Zealand og flyttet til London som 20-åring. Da hun begynte å løpe midt i tyveårene, var distansene korte. Så kom 10-kilometerne, deretter maratonene, før fjellet og ultra gradvis tok mer plass. Etter seksten år i London dro hun og mannen for å bo flere år i en campingbil og utforske europeiske fjell. Et valg som sier noe om henne: en enorm glede ved å leve ute i naturen. Under pikenavnet Sophie Grant ble Woods etter hvert en fast gjest på de store europeiske ultraløpene. UTMB, Lavaredo Ultra Trail, Transgrancanaria, Diagonale des Fous, Marathon des Sables: karrieren hennes er full av langdistanseerfaringer. Hun har representert Storbritannia i trail og vant det britiske mesterskapet i skyrunning i 2018. Hun har fullført Tor des Géants tre ganger. I januar 2026, bare noen måneder før Via Alpina, debuterte hun på Winter Spine Race: rundt 420 kilometer langs den britiske Pennine Way midt på vinteren. I første forsøk ble hun tredje kvinne, på 117 timer og 32 minutter.

En prestasjon som uten tvil ga henne ekstra selvtillit før hun gikk løs på Via Alpina.