Festival des Templiers 2026: favorittene i Millau

Løpet som virkelig elektriserer publikum under Festival des Templiers er selvsagt Grand Trail (80 km og 3400 høydemeter), som starter i bekmørket søndag morgen og setter punktum for en helg med 16 løp. I den 32. utgaven får starten på Grand Trail et historisk preg. Arrangøren henter fram en tradisjon fra begynnelsen av arrangementet: To ryttere kledd som tempelriddere skyter løpet i gang, slik det ble gjort før år 2000. Et spektakulært innslag som vekker en av festivalens historiske kjennetegn til live og gir starten på Grand Trail en tydelig episk ramme.

To måneder etter løpene i UTMB Mont-Blanc vender mange tilbake til toppidretten, enten for å riste av seg skuffelsen fra Chamonix eller for å bygge videre på den gode formen. De to franske ultraløpsklassikerne henger fortsatt tett sammen.

© Guillaume Salem

I 2026 samler Grand Trail trolig et av de sterkeste elitefeltene i løpets historie, og konkurransen blir svært tett.

På kvinnesiden har arrangøren dessverre bekreftet at newzealandske Caitlin Fielder (Adidas) trekker seg. Den dobbelte tittelforsvareren ble nummer fem i CCC 2026 og nummer fire i Western Endurance Run 2026.

Dermed stiger aksjene til polske Martyna Mlynarczyk (Hoka), som vant maratondistansen i Trail Alsace by UTMB 2026 (47 km / 1600 høydemeter) og CCC 2025. Hun kjenner riktignok ikke terrenget i Aveyron.

Det samme gjelder sveitsiske Judith Wyder (Hoka), europamester i terrengløp i 2026 og nummer to i OCC 2025. Også hun får sitt første møte med Causses.

© UTMB

Franske Julie Roux (Salomon) er også tilbake. Hun vant løpet i 2023 og gjør comeback etter fødselen i juni i fjor. Tidspunktet er identisk med 2023, da hun ble mester bare fire måneder etter at hun fikk sitt andre barn.

© Cyrille Quintard

De franske løperne kan også støtte seg på erfaringen til Adeline Martin (Kiprun). Hun ledet løpet i fjor og ble nummer tre. Siden har hun vunnet Marathon du Grand Raid Kiprun 3 vallées og blitt nummer åtte i CCC 2026.

© Cyrille Quintard

Også Audrey Tanguy (Hoka) har gjort et kraftfullt comeback denne sesongen. Hun ble blant annet nummer to på 90 km du Mont Blanc 2026 og tok den franske tittelen på langdistanse i terrengløp. Nå får hun sitt første møte med dette løpet.

© UTMB

På herresiden, uten den franske tittelforsvareren Pierre Livache (Kiprun), ligger alt til rette for en svært jevn duell. En hel rekke franske terrengløpere vil kjempe om oppmerksomheten: Benjamin Roubiol (Asics) vil legge skuffelsen etter å ha brutt CCC 2026 bak seg. Sylvain Cachard (Hoka) vant Marathon des Causses i 2025 og går opp til den lengre distansen i år, etter fjerdeplassen i OCC 2026. Vi må heller ikke glemme Pierre Galbourdin (Brooks), fransk mester på kortdistanse i terrengløp i 2026 og fersk vinner av 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB. Thomas Cardin (Kiprun) var opprinnelig påmeldt, men kan ikke forsvare seieren fra 2024 etter å ha fått long covid.

Belgiske Raoul Raus (New Balance) står også på startlisten. Det belgiske stortalentet gjorde inntrykk med andreplassen i Marathon du Mont Blanc 2025, der han kom i mål med blodig ansikt etter et fall i den siste utforkjøringen fra Flégère. To måneder senere satte han løyperekord i Championnat du Canigo.

© Fabian Bodet / MBB

2026-sesongen har vært mer krevende. Han åpnet sterkt med andreplass i ARC 25 by UTMB i januar (41 km og 1240 høydemeter), men siden har resultatene vært tyngre: Brutt i Zegama, 21. plass i Marathon du Mont Blanc og 133. plass i Sierre-Zinal.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

2026-utgaven markerer først og fremst comebacket til italieneren Francesco Puppi (Hoka), som ble nummer to bak britiske Jonathan Albon (Adidas) i Grand Trail des Templiers i 2023. Puppi kommer med stor selvtillit etter andreplassen i Western States 2026. Han kan fort kjempe om seieren, under oppsyn av lagkameraten i Team Hoka, Jim Walmsley, som er på plass i Millau og vant her i 2022. Amerikaneren holder samtidig observatørene på pinebenken ved å la det være uvisst om han stiller i hovedløpet.

© UTMB

Blant outsiderne finner vi britiske Luke Grenfell-Shaw (Brooks), nummer fire i CCC 2026.

Endurance Trail (100 km og 4309 høydemeter) åpner konkurransene på Causses fredag 16. oktober (se programmet nederst i artikkelen). Tre causses, tre daler, middelalderlandsbyer og smale stier: 100-kilometeren, som byr på 5000 euro i premie til vinnerne, er like krevende som vakker. En tur «into the wild» med bare fem matstasjoner, men med mer romslige tidsfrister mot slutten av løypa.

© Cyrille Quintard

Endurance Trail 2026 gir også mulighet til å delta i trekningen av en plass i Western States Endurance Run 2027. Det eneste kravet er å fullføre løpet på under 19 timer. Yannick Noël  (Inov8), nummer ni i UTMB 2026 legger i år bort stiene på Réunion for å gå for sin tredje seier i løpet, etter triumfene i 2023 og 2024.

© Cyrille Quintard

38 år gamle Sébastien Spehler (Altore), dobbel vinner av Grand Trail i 2017 og 2018, fortsetter utforskningen av ultraløp med en start på denne distansen. Han ble nummer tre i Ultravasan 2026 (90 km og 900 høydemeter) i slutten av august og vant Trail du Bout du Monde (57 km / 1160 høydemeter). Farten har han tydeligvis fortsatt i beina. Men holder det hele veien på denne distansen?

© Cyrille Quintard

Valentin Benard (Asics), nummer tre i det franske mesterskapet på langdistanse i terrengløp i mars, vil slå tilbake etter at han brøt UTMB 2026 og kan blande seg inn i kampen om pallen.

I kvinneklassen, vil amerikanske Jessica Brazeau (Hoka), Jim Walmsleys kone, forsøke å gjøre det like godt som ektemannen i 2022, da han vant Grand Trail. Hun ble nummer seks i Wildstrubel 70 by UTMB (72 km og 4600 høydemeter). Hun får særlig øye på franske Marine Quintard (Rossignol), som kjenner Causses godt: nummer fire i Grand Trail des Templiers i 2023 og nummer ni i 2024. I år går hun opp til den lengre distansen etter 21. plass i CCC 2026 og femteplass i Trail Verbier Marathon 2026 (43 km / 3000 høydemeter).

Denne distansen på 35 km og 1578 høydemeter ble fra starten av laget for å gi løpere muligheten til å måle krefter på en distanse som vanligvis får mindre oppmerksomhet. Satsingen har truffet, for startfeltet i 2026 er spekket med profilerte navn. Alle må likevel håndtere en krevende og lumsk løype, med en rekke høye klipper over dalene før den fortsetter inn i store barskoger, midt i Causse Noir, som er skåret opp av raviner. Vinnerne i kvinne- og herreklassen får 3000 euro hver.

På papiret har sveitsiske Roberto De Lorenzi (Brooks) den høyeste UTMB-rangeringen. Han har levert sterkt på kortere og mindre kuperte distanser, men hvordan takler den sveitsiske mesteren terrenget på løpsdagen? Han må særlig se opp for svenske Martin Nilsson, som ble nummer tre i løpet i fjor, og spanske Alex García Carrillo (Brooks), nummer to i det ferske 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB, med 2.12.10 på maraton.

© UTMB

De franske pallhåpene inkluderer Romain Discher (Asics), spesialist på fjelløp, som ble nummer to i ETC 2026 i Chamonix og nylig vant det krevende Trail des Aiguilles Rouges (52 km / 3700 høydemeter).

© UTMB

På kvinnesiden vil alle se hva det svenske stjerneskuddet Tove Alexandersson (Salomon) kan få til etter at hun trakk seg i siste liten fra OCC. Hun har vært feilfri i 2026: Vinner av Grand Raid du Ventoux by UTMB, maratonen i Zegama og 42-kilometeren i Marathon du Mont Blanc. Verdensmesteren på kortdistanse i terrengløp fra 2025 blir utvilsomt kvinnen alle vil slå. Franske Cécile Jarousseau (Kiprun), fransk mester på kortdistanse i 2025 og 2026 og vinner av Marathon du Montcalm 15. august (40 km og 2800 høydemeter), vil forsøke å stå imot det svenske uværet, i likhet med italienske Vivien Bonzi (Brooks), nummer 13 i Sierre-Zinal 2026.

© UTMB