Ultra-trail: alle info over de Western States 100 met Kilian Jornet, Jim Walmsley, Vincent Bouillard en Thomas Cardin

Wie het kleine wereldje van de trailrunning op de voet volgt, zal de 53e editie van de Western States 100 ongetwijfeld met bijzondere belangstelling bekijken. De deelnemerslijst is indrukwekkend sterk. Een van de oudste en meest prestigieuze ultratrails ter wereld vindt elk jaar plaats in de Sierra Nevada in Californië, tijdens het laatste weekend van juni. Dit jaar staat de race gepland voor zaterdag 27 en zondag 28 juni. De start is zaterdag om 5.00 uur lokale tijd in Californië, oftewel 14.00 uur Franse tijd.

De Western States 100 geldt als de grondlegger van de ultratrail. Daarom willen elk jaar zoveel lopers aan de start staan, maar slechts weinigen bemachtigen het felbegeerde startbewijs: van de 11.300 kandidaten worden er minder dan 400 geselecteerd, om precies te zijn 370. De wedstrijd dankt haar reputatie aan haar eigen karakter en atypische parcours. Vorig jaar haalden 285 van de 369 gestarte trailrunners het einde van deze loodzware uitdaging.

Een mythische wedstrijd

Het iconische parcours van de Western States 100 start op de locatie van de Olympische Winterspelen van 1960 en eindigt 102 mijl (164,153 km) verderop in Auburn. Onderweg loopt het door de traditionele gebieden van de inheemse Nisenan- en Washoe-volkeren en voert het door de canyons en rivieren van de Sierra Nevada. Het zware parcours telt meer dan 5.486 hoogtemeters, 40 procent minder dan de UTMB in Chamonix, en 6.708 negatieve hoogtemeters. Daarbovenop krijgen de deelnemers vaak te maken met extreme hitte en een brandende zon, die in deze tijd van het jaar bijna vaste gasten zijn.

Hoewel de wedstrijd de beste lopers ter wereld over haar parcours heeft zien komen, onder wie de Catalaan Kilian Jornet en de Amerikaan Jim Walmsley, die dit jaar opnieuw aan de start staan, heeft ze haar ambachtelijke karakter en ouderwetse charme behouden. De grootste trailrunners komen zich meten met de Californische reus, dankzij de inzet van alle vrijwilligers die het hele jaar door werken om van het evenement een succes te maken. De Western States 100 heeft slechts één betaalde medewerker: Craig Thornley, de wedstrijd directeur. Daarom staat een team van 1.600 vrijwilligers klaar om alles in goede banen te leiden.

Wat is de geschiedenis van de race?

Volgens de legende was de Amerikaan Gordy Ainsleigh in 1974 de eerste die de 100 mijl van de Western States 100 hardlopend aflegde. In die tijd werd het parcours nog te paard afgelegd. Met een tijd van 23 uur en 42 minuten bewees hij dat 100 mijl in minder dan 24 uur ook lopend mogelijk was. Wellicht ligt daar het begin van de ultraduurwedstrijden.

Thomas Cardin: «De Western is echt een mythische wedstrijd»

De trailwereld kijkt dit weekend massaal naar de Western States 100, die de rode loper heeft uitgerold. De vier trailkanonnen Thomas Cardin, Vincent Bouillard, Kilian Jornet en Jim Walmsley worden met argusogen gevolgd tijdens deze grote afspraak voor liefhebbers van outdoorsport. De eerstgenoemde, Europees kampioen trail in 2024, staat op het punt zijn baan als basisschoolleraar tijdelijk opzij te zetten om voltijds profatleet te worden. Die beslissing past in zijn ambitie om zich op de langere afstanden te richten. Zijn overwinning in de Chianti Ultra Trail by UTMB, waar hij op 21 maart de 119 km in 9u58'38 aflegde, bevestigde dat sportieve project.

« Het plan om prof te worden valt samen met de overstap naar langere afstanden, vertelde hij afgelopen april in Marseille aan MY TRAILS. Die overwinning in Chianti heeft me enorm goed gedaan, omdat het de eerste steen was op weg naar de ultratrail en het profbestaan. Vanaf dag één van dat traject is alles geweldig verlopen. Ik heb een goede wedstrijd gelopen en alles viel op zijn plaats. De fundamenten zijn stevig en nu heb ik vertrouwen in mezelf. Daarmee krijgt het plan om me op de ultralange afstanden te richten echt vorm. De Western is echt een mythische wedstrijd. In Europa hebben we allemaal dat beeld van die Amerikanen: baarden, haren in de wind, ontbloot bovenlijf, een ultrakort broekje en een bidon in de hand, terwijl ze door de hitte of de woestijn lopen. Dat is een beetje het beeld dat rond deze race hangt. Het is de droom van iedere beginnende trailrunner. De wedstrijd trekt me aan vanwege haar snelheid. Het is een ultratrail van 160 kilometer, maar je wint er met een gemiddelde snelheid van meer dan 12 km/u. Het gaat er enorm snel aan toe, en ik hou ervan om lang hard te lopen. Dat is precies wat ik in dit Western-project zoek. »

Vincent Bouillard gaat opnieuw de strijd aan

Een andere Fransman die zaterdag in actie komt is Vincent Bouillard. Op 30 augustus 2024 liet hij op de paden in de Savoie zijn onmiskenbare talent aan de wereld zien. Sindsdien bouwt hij, zonder veel poeha, aan zijn naam tussen de beste specialisten ter wereld. Wij zijn ervan overtuigd dat zijn triomf geen eenmalige uitschieter was en dat hij in Californië alle troeven in handen heeft om te presteren. Dat hij zondagochtend op de hoogste trede van het podium staat, is bepaald geen utopie, een jaar nadat hij helaas op kilometer 125 moest opgeven. De renner van Team Trail Elite HOKA, het merk waarvoor hij sinds 2016 als productingenieur werkt, werd derde in Chianti. Nog drie Fransen staan op de deelnemerslijst: Thomas Gourgas, Antoine Aubour en David Michel.

Kilian Jornet na vijftien jaar? Jim Walmsley voor een vijfde zege?

Terwijl de nummers één en twee van vorig jaar verstek laten gaan, keren zes van de tien beste lopers terug. Ook de heer en meester van de Sierra Nevada, Jim Walmsley, staat opnieuw aan de start. De Amerikaan won in 2018, 2019, 2021 en 2024 en is sinds 2019 houder van het parcoursrecord met 14u09'28. Ook de Spaanse superster Kilian Jornet doet mee. Hij werd vorig jaar derde in 14u19'22 en gaat vijftien jaar na zijn overwinning van 2011 op jacht naar een nieuwe, haast onwaarschijnlijke zege. Ook Jeff Mogavero (4e), Daniel Jones (5e), Ryan Montgomery (7e), Hans Troyer (8e) en Hiroki Kai (10e), die vorig jaar in de top tien eindigden, zullen hun klassering willen verbeteren. Daarnaast volgen we met belangstelling de prestaties van de Amerikaan Adam Peterman, winnaar in 2022, en de Italiaan Francesco Puppi, die in 2025 de CCC (101 km) domineerde.

Abby Hall verdedigt haar titel

Acht van de tien beste vrouwen van vorig jaar keren terug, onder wie de winnares van 2025, Abby Hall (16u37'16). Zij werd toen op de hielen gezeten door de Chinese Fu-Zhao Xiang (16u47'09), die zowel in 2024 als 2025 tweede werd, en de Canadese Marianne Hogan (16u50'58). Het internationale deelnemersveld wordt dit jaar verder versterkt door de Poolse Martyna Mlynarczyk en de Noorse Yngvild Kaspersen, die respectievelijk in 2025 en 2023 de CCC wonnen. Ook de Amerikaanse Jennifer Lichter, kersvers recordhoudster van het parcours van de Black Canyon 100K, en Molly Seidel, bronzen medaillewinnares op de marathon tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 2021, staan aan de start. Het record van de Western States 100 staat sinds 2023 op naam van Courtney Dauwalter, die 15u29'33 liep.

Live-uitzending op YouTube

De Western States 100 wordt live uitgezonden op het YouTube-kanaal van de wedstrijd.

Tracking: volg de trailrunners van je keuze om hun positie in realtime en hun finishtijd te bekijken door hier te klikken.