François D’Haene heroverneemt GR20-record en duikt onder de 30 uur
Tien jaar na zijn eerste record op de GR20 heeft François D’Haene zijn Corsicaanse troon heroverd. Hij legde de 160 kilometer tussen Calenzana en Conca af in 29 uur en 46 minuten. Een nieuwe krachttoer voor de Franse ultratrailer, na een minutieus voorbereide en bewust geregisseerde poging.
Het parcours van de GR20 is geen wandelingetje. De legendarische route doorkruist het eiland Corsica van noord naar zuid over maar liefst 160 km en 12.000 hoogtemeters. Tien jaar nadat hij de eerste referentietijd op de legendarische GR20 had neergezet (31.06 uur in juni 2016), heeft François D’Haene het record opnieuw in handen. Hij voltooide de oversteek in 29 uur en 46 minuten, 39 minuten sneller dan de vorige toptijd. De viervoudige UTMB-winnaar (2012, 2014, 2017 en 2021) werd de eerste atleet die dit parcours in minder dan 30 uur aflegde, nog altijd omringd door zijn familie en naasten.
De poging stond aanvankelijk eerder die week gepland, maar werd vanwege ongunstige weersomstandigheden twee keer uitgesteld. François D’Haene (40) vertrok uiteindelijk op woensdag 9 juli om 4.30 uur vanuit Calenzana, bij lagere temperaturen voordat opnieuw een periode van extreme hitte over het eiland zou trekken. Vanaf de eerste kilometers legde de Salomon-atleet een stevig tempo op tijdens een van de zwaarste langeafstandspaden van Europa. Halfweg, in Vizzavona, had hij al meer dan 50 minuten voorsprong op de vorige toptijd.
Hoewel hij vrijwel het volledige zuidelijke deel van de GR20 ’s nachts aflegde, over bijzonder technisch en veeleisend terrein, hield hij zijn tempo vast tot in Conca. Daar passeerde hij de finish in 29.46 uur en zette hij een nieuwe referentietijd neer. De oude toptijd stond sinds 2021 op naam van Lambert Santelli (30.25 uur). De hele lente keerde François D’Haene meerdere keren terug naar Corsica om de sleutelpassages van het parcours te verkennen, de staat van de paden na een uitzonderlijk sneeuwrijke winter te beoordelen en elk onderdeel van zijn strategie verder aan te scherpen.
‘Onder de 30 uur duiken op zo’n parcours geeft enorm veel voldoening’
‘Tien jaar na mijn eerste record terugkeren naar de GR20 had een bijzondere betekenis, vertelde François D’Haene bij aankomst. Ik wilde zien wat ervaring, geduld en een methodischere voorbereiding konden opleveren voor zo’n veeleisend project. Onder de 30 uur duiken op zo’n parcours geeft enorm veel voldoening. Het is een avontuur dat van start tot finish volledige toewijding vraagt, en ik ben iedereen dankbaar die me onderweg heeft gesteund.’
Net als Xavier Thévenard tijdens zijn poging in 2020 (32.32 uur), bijna anderhalf uur boven de vorige toptijd van François D’Haene, deelde de atleet uit de Beaufortain zijn avontuur live via sociale media. De krachttoer werd een evenement, de prestatie een show. Een buitenkans voor de partners, die bij elke etappe van de poging werden vermeld. De tijd waarin records in volledige anonimiteit werden neergezet en alleen de klok telde, ligt inmiddels ver achter ons…
De GR20 lijkt zich deze zomer bovendien te ontpoppen tot een van de populairste uitdagingen onder trailers. Aurélien Dunand-Pallaz, winnaar van de Diagonale des Fous en de Hardrock 100 in 2023, heeft eveneens aangekondigd dat hij zich in september aan het record wil wagen.