Intervista a Ben Dhiman prima dell’UTMB 2026: «Ora so di potercela fare!»

È il più francese dei trail runner americani. Dopo due ritiri nel 2023 e nel 2024, l’anno scorso Ben Dhiman ha sconfitto la maledizione dell’UTMB chiudendo secondo alle spalle di Tom Evans. Un risultato che lo rende un favorito naturale a un anno di distanza. Animato da una determinazione incrollabile e da una versatilità tecnica perfettamente adatta alle qualità richieste per riuscire all’UTMB, il runner del team ASICS, che vive sui Pirenei, ha fatto il punto sulla sua stagione a una decina di giorni dalla grande partenza, venerdì 28 agosto alle 17:45.

Ben, l’anno scorso hai chiuso secondo alle spalle del tuo compagno di squadra Tom Evans. Cosa ti ha dato quel risultato in vista di una nuova partenza all’UTMB 2026?

L’UTMB ha qualcosa di magico: è una gara in cui vengono messe alla prova tutte le tue capacità. Prima della gara devi spuntare tutte le caselle per poter riuscire il giorno della prova. Devi verificare le tue condizioni, ma anche il piano di gara, come lo metterai in pratica e come gestirai la pressione. Il secondo posto dell’anno scorso mi ha dato grande fiducia nelle mie capacità. Ora so che so farlo… Inoltre, sono una persona molto «focus» e determinata. Quando mi metto qualcosa in testa, non mollo finché non raggiungo il mio obiettivo. E l’obiettivo è vincere l’UTMB. Dovrò solo provare a essere un po’ più veloce dell’anno scorso e dovrebbe andare bene.

Ben Dhiman durante l’ultimo 90 km del Marathon du Mont-Blanc

A fine giugno hai chiuso secondo il 90 km del Marathon du Mont-Blanc. Cosa hai imparato da quel risultato in vista dell’UTMB, su un terreno abbastanza simile a quello che affronterai tra pochi giorni?

Questo risultato mi ha dimostrato di essere in forma e che l’allenamento stava funzionando. Ho usato questa gara come prova di preparazione e quel giorno non avevo intenzione di esprimermi al massimo. Avevo fatto molto volume prima, quindi sono stato soddisfatto del risultato, che mi ha dato fiducia per affrontare poi il blocco specifico dell’UTMB.

Quest’anno ho lavorato sulla mia «resistenza», per sopportare meglio la fatica, soprattutto nella parte finale della gara.
Ben Dhiman2° all’UTMB 2025

Come si è conclusa la tua preparazione per l’UTMB e su cosa ti sei concentrato nelle ultime settimane?

Nella parte finale di questo blocco pre-UTMB l’obiettivo era mantenere un volume di corsa molto elevato, circa 25 ore a settimana in media, per sei settimane consecutive. Significa circa 200 km a settimana e oltre 10.000 metri di dislivello ogni settimana: è un carico pesante. Alla fine di un blocco del genere non sai bene come reagirà il corpo, ma a questo punto credo di aver assimilato abbastanza bene il lavoro. Ora è il momento di recuperare di più prima della gara. In realtà non sono molto stanco, anche se ho fatto tanto volume. Sono stato molto prudente con le intensità e non ho esagerato, quindi sono piuttosto soddisfatto di come si è conclusa la preparazione.

Abbiamo notato che a luglio hai totalizzato più di 100 ore di allenamento, mentre l’anno scorso non avevi superato le 60. Perché questa differenza?

La differenza di volume tra il 2026 e il 2025 si spiega con il fatto che l’anno scorso sono crollato nell’ultimo terzo della gara. Quest’anno ho lavorato sulla mia «resistenza» e l’obiettivo è quindi sopportare meglio la fatica, soprattutto nella parte finale della gara.

Ben Dhiman al ristoro con Cathy Ardito, una delle assistenti del team ASICS Fuji Trail

È un vantaggio vivere sui Pirenei e allenarti lì prima dell’UTMB, lontano dalle Alpi e dalla pressione della gara che cresce giorno dopo giorno?

Per me, la scelta di restare sui Pirenei non è legata alla prestazione all’UTMB. Preferisco semplicemente stare con la mia famiglia il più a lungo possibile. La famiglia è molto importante per me e sono fortunato perché i Pirenei sono ideali per allenarsi. I percorsi sono ripidi e tecnici, fa più caldo che sulle Alpi, quindi è un vantaggio da questo punto di vista, oltre a garantire un livello di stress inferiore rispetto a Chamonix e dintorni… Però è importante concludere la preparazione sulle Alpi negli ultimi giorni, perché posso fare gli ultimi piccoli adattamenti che possono fare la differenza il giorno della gara.

Con volumi così elevati, non temi il rischio di infortunio, come è successo a Jim Walmsley, Kilian Jornet, Tom Evans, Mathieu Blanchard e ad altri?

Credo che il mio corpo sopporti bene fare tanti chilometri e si sia abituato a questo ritmo. Quindi, a dire il vero, non penso troppo al rischio di infortunio. Quest’anno ho fatto più volume che mai in carriera e sono fisicamente in forma migliore rispetto all’anno scorso. Anche se ho fatto di più, mi sento meglio. Credo che conti soprattutto l’equilibrio tra intensità, volume e recupero. Una delle mie forze è riuscire a restare in forma e a non infortunarmi nonostante i grandi volumi. Per ora il mio corpo regge bene.

Ben Dhiman verso il secondo posto all’UTMB 2025

Quest’anno ho fatto più volume che mai in carriera e mi sento in forma migliore rispetto all’anno scorso
Ben Dhiman2° all’UTMB 2025

Correrai per la prima volta al fianco di Kilian Jornet, considerato il GOAT della disciplina. È un momento che aspetti in modo particolare o non importa chi ti troverai davanti?

Non voglio pensare troppo agli altri corridori, perché alla fine saranno 20 ore di sforzo e bisogna concentrarsi solo su se stessi. Però è davvero bello che ci sia Kilian: per me potrebbe essere qualcosa di molto speciale confrontarmi con lui, in questo ambiente…

Il primo e finora unico americano ad aver vinto l’UTMB è Jim Walmsley, nel 2023. Lo conosci bene?

No, non conosco molto Jim. Non abbiamo rapporti particolari, quindi non vedo l’ora di parlare con lui quest’anno durante la gara!

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