Gordy Ainsleigh, az ember, aki ló nélkül vágtatott

Gordy Ainsleigh teljesítménye

1974. augusztus 3-án hajnali 4:50-kor Gordy Ainsleigh néhány perccel a lovak előtt elindult Squaw Valley térségéből. Abban az évben 198 lovas és lova állt rajthoz a Tevis Cupon. Ő egyedül, gyalog vágott neki a távnak, miután 1973-ban fel kellett adnia a versenyt a lovával. Tíz perccel később a lovasok is megkezdték átkelésüket a hegyeken. Az üzletember Wendell Robie (az alábbi képen) által 1955-ben alapított verseny a világ legrégebbi állóképességi lovasversenye. Az útvonal a Tahoe-tó térségét köti össze Auburnnel a Sierra Nevada ösvényein, kevesebb mint 24 óra alatt.

A lovakat útközben ellenőrzik, és csak akkor folytathatják a versenyt, ha alkalmasnak ítélik őket. Ainsleigh tökéletesen ismerte ezt a közeget: 1971-ben és 1972-ben lóháton teljesítette a Tevis Cupot. 1974. augusztus 3-án azonban ő lett az első futó, aki 24 órán belül teljesítette a távot. Ennél is fontosabb, hogy ő ihlette a világ egyik legismertebb versenyét, a Western States 100-Mile Endurance Runt.

Más futók is végigmentek már gyalog az útvonalon, de Gordy lenyűgöző idejétől messze elmaradtak. 1972-ben húsz katona próbálkozott a Western States Trail teljesítésével, közülük heten értek be Auburnbe. Nekik azonban 45 és 47 óra közötti időre volt szükségük. Gordy viszont teljesítette a lovak számára előírt szintidőt. Ainsleigh öröksége 1977-ben öltött formát: négy államból érkezett tizennégy futó vett részt az első hivatalosan megrendezett Western States Endurance Runon, amelyet akkor még a Tevis Cuppal egy időben rendeztek. Auburnbe mindössze hárman értek be.

© Western States 100 miles Endurance Run

Tudatosan felépített projekt

Egyes, a történetet megszépítő beszámolókkal ellentétben, amelyek szerint például a lova feladta a versenyt, ezért kellett gyalog folytatnia, Gordy Ainsleigh nagyon is tudatosan készült erre a próbára. Már 1973-ban elindult a Castle Rock 50-en, és három órán belül futotta a maratont. Drucilla Barner, a Tevis Cup első női győztese és akkoriban a verseny szervezőegyesületének titkára biztatta Gordy Ainsleighet arra, hogy próbálja meg a teljes távot, miután 1973-as feladása óta már nem volt versenyzésre alkalmas lova.

Ainsleigh ismerte az ösvényeket. Ahhoz, hogy 24 órán belül beérjen, valamivel 6 km/óránál gyorsabb átlagos haladási tempót kellett tartania. A Sierra Nevada emelkedői, a meredek lejtők, a kanyonok, a hőség és a hosszú, elszigetelt szakaszok már ekkor is ott voltak az útvonalon, és később ezek alapozták meg a Western States hírnevét. Ainsleigh még nem számíthatott egy mai ultraverseny frissítőállomásaira, de gondosan előkészítette a vállalkozását: többek között előre elhelyezett néhány palack energiaitalt az útvonal mentén.

Huszonhárom órával és negyvenkét perccel a rajt után Gordy Ainsleigh célba ért. A Western States ezt a napot azóta is története első kiadásaként tartja számon: egy induló, egy célba érkező. A Western States Endurance Run hivatalos oldala ma is tiszteleg e teljesítmény öröksége előtt.

A szenvedély máig él

Bár Gordy Ainsleigh nem az ultratrail feltalálója, azon a napon olyan magasra tette a lécet, hogy teljesítménye ma is meglepően modernnek hat. Ahogy a felkészülése és a részletekre fordított figyelme is. A távval próbálkozó katonáknak kétszer annyi időre volt szükségük, mint neki.

A természet és a sport szenvedélyes híve, aki civilben orvos, egy dologban hasonlít Kilian Jornethez: hegyek között nőtt fel, megedződött a hegyek keménységében, és mindennél jobban szereti feszegetni a saját határait. Érdemes megjegyezni, hogy a futó már azelőtt is az amerikai lovassport egyik legjobbjának számított, hogy az ösvényeken ismertté vált volna, és a futás ikonikus alakjává vált.

Gordy továbbra is rendkívül népszerű a természet és a terepfutás szerelmesei körében. Mosolya és hozzáállása ma is inspiráló, ő pedig még mindig részt vesz versenyeken. 79 évesen továbbra is indul futóversenyeken, még ha 100 mérföldes távot már nem is tud teljesíteni, legnagyobb bánatára… 2026-ban egy Outside-újságíró ezt az idézetet jegyezte fel a vágtató embertől: „Leginkább az keserít el, hogy már nem csinálhatom. Bárcsak még mindig képes lennék rá.” A Western Statesen továbbra is önkéntesként segít. Ha összefutnak vele, kérjenek tőle egy közös fotót!

© Wikimedia