Courir en montagne avec son chien : comment pratiquer le canitrail ?

Quand on est sportif et qu''on aime les chiens, le must absolu est de courir avec son compagnon à quatre pattes. Si le canitrail a tout pour plaire, il doit toutefois être pratiqué avec précautions afin de respecter non seulement le chien, mais aussi la nature.

Si vous ne l''avez pas encore faite, tentez l''expérience : passez un peu de temps dans l''aire d''arrivée d''un trail quelconque en France et observez le public. Vous constaterez rapidement que pléthore de supporters et de coureurs sont accompagnés d''un chien. Et si vous connaissez un peu les races canines, vous verrez vite aussi que le border collie et le berger australien sont largement représentés. Comment expliquer ces deux phénomènes conjoints ? D''une part, parce que le coureur à pied trouve une motivation supplémentaire, et sans doute un plaisir accru, en allant courir avec un compagnon. L''avantage lorsqu''il est canin, c''est qu''il est invariablement enthousiaste à l''idée de sortir, y compris lorsqu''il pleut ou qu''il fait un froid de canard ! D''autre part, le border collie et le berger australien sont deux races réputées pour leurs capacités physiques et leur goût pour les activités sportives. Et ce sont aussi des races à la mode depuis quelques années.

Conseil n°1 : s''assurer que le chien aime courir

Parce que le bien-être animal doit primer, il est indispensable de s''assurer que le chien a envie d''aller courir. S''il faut l''extraire de son coussin et le tirer de toutes vos forces lorsque vous avez enfilé vos baskets, demandez-vous si courir est une activité qui plaît réellement à votre compagnon. Pour qu''il ait envie de faire un footing avec vous, la sortie doit être agréable pour lui. Généralement, un chien sera heureux de vous accompagner s''il prend la sortie comme un jeu, un moment de liberté, une occasion de flairer, découvrir des odeurs, se baigner... Bref, si pour vous courir est un loisir et un plaisir, il doit l''être aussi pour votre chien et en aucun cas devenir une contrainte, une source de stress ou synonyme d''épuisement.

Conseil n°2 : s''entraîner en trail avec son chien

Commencer au bon moment

Lorsqu''on adopte un chiot, il est indispensable de s''informer sur les besoins et les règles à respecter en matière d''éducation et d''activité physique. Un chien n''est adulte qu''à l''âge de 12 mois. Il faut donc impérativement attendre un an avant d''emmener son chien courir sur les sentiers, sous peine de provoquer à termes des problèmes articulaires. Un chiot doit pouvoir se balader à son rythme, pas plus de 15 minutes lorsqu''il est tout petit. On n''exige pas d''un enfant de 5 ans de courir 5 kilomètres en montagne, n''est-ce pas ?

Augmenter progressivement la charge

Une fois que le chien a un an, on peut démarrer l''entraînement en trail. Comme pour un coureur débutant, la progressivité doit être le maître mot. On commence par de toutes petites sessions, puis on augmente progressivement leur durée. Attention aux chiens très toniques ! Ils semblent déborder sans cesse d''énergie, mais il faut absolument respecter une progression et soigner la récupération. N''hésitez pas à accorder un jour de repos à votre compagnon à quatre pattes si vous voyez qu''il est fatigué. Un chien n''est pas forcément un athlète de haut niveau et, même s''il l''est, il a besoin de repos comme tout champion qui veut durer sans se blesser.

Choisir des itinéraires adaptés

Par ailleurs, choisissez des itinéraires adaptés à votre chien. En été, lorsqu''il fait chaud, veillez à ce qu''il puisse se désaltérer et tremper ses pattes régulièrement sur le parcours (lacs, ruisseaux...) et essayez de courir dans des zones ombragées. L''hydratation du chien sportif est un point important, voire vital. Le chien ne transpire pas comme nous : il régule sa température corporelle en haletant et en se refroidissant par les coussinets. D''où l''importance de trouver des points d''eau et de laisser le toutou se rafraîchir quelques minutes en immergeant ses pattes.

Si vous évoluez en terrain technique, soyez vigilant aux rochers, qui peuvent abîmer les coussinets, et qui exigent souvent de gros efforts physiques au chien. Là où vous marchez, lui doit souvent sauter. Le raisonnement est identique en hiver, lorsque vous emmenez votre chien sur vos sorties de trail blanc ou de ski de rando. Courir sur la neige, voire dans la poudreuse, se révèle très exigeant pour un toutou, d''autant plus s''il est de petite ou moyenne taille et que la neige l''oblige à progresser par bonds.

Adapter la distance si vous vous faites tracter

Si jamais vous vous faites tracter par votre chien (c''est le principe du canitrail), tenez compte de l''énergie que cela lui demande et réduisez la durée de la sortie. Pour comprendre ce qu''il éprouve en vous tractant, faites l''exercice vous-même avec un ami que vous tirez avec une corde, notamment en montée.

La règle d''or ? Pour respecter le chien, il faut se mettre à sa place pour mesurer l''effort que la sortie lui demande.

Conseil n°3 : respecter quelques précautions en canitrail