Festival des Templiers 2026 : Analyse des favoris à Millau

L’épreuve qui électrise les foules du Festival des Templiers est évidemment le Grand Trail (80 km 3400 m D+), qui s‘élance dans la nuit noire du dimanche matin, parachevant un week-end de 16 courses. Pour cette 32e édition, le départ du Grand Trail revêtira un accent historique, puisqu’il renouera avec une tradition issue des prémices de l’événement : deux cavaliers vêtus en Templiers donneront le coup d’envoi de la course, comme cela se faisait avant l’an 2000. Une mise en scène spectaculaire qui fera revivre l’un des marqueurs historiques du Festival, et donnera au départ du Grand Trail une dimension résolument épique.

Deux mois après les courses de l’UTMB Mont-Blanc, ils et elles seront nombreux à retrouver la compétition de haut niveau, pour effacer une désillusion vécue à Chamonix, ou au contraire surfer sur la forme du moment. Ou quand les deux monuments hexagonaux restent intimement liés…

© Guillaume Salem

Le Grand Trail réunira en 2026 l’un des plateaux Elite sans doute les plus relevés de son histoire, et la concurrence s’annonce particulièrement dense. Mais c’est surtout chez les femmes que l’édition 2026 marque un tournant : 13 coureuses dépassent une cote UTMB de 750. Le plateau féminin verra ainsi le retour de la double tenante du titre 2024 et 2025, la Néo-Zélandaise Caitlin Fielder (Adidas). Cinquième de la CCC 2026, quatrième de la Western Endurance Run 2026, la Néo-Zélandaise ne serait pas contre un triplé, pour sa troisième participation à Millau, surtout en l’absence de sa compatriote Ruth Croft, double vainqueure ici, qui découvrira, au même moment, le Grand Raid de La Réunion.

Pour contrecarrer ses plans, nous retrouverons la Polonaise Martyna Mlynarczyk (Hoka), vainqueure du format marathon du Trail Alsace by UTMB 2026 (47 km / 1600 m D+), et vainqueure de la CCC 2025.

Mais aussi la Suissesse Judith Wyder (Hoka), championne d’Europe de trail 2026, deuxième de l’OCC 2025, et qui découvrira les Causses.

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A noter également le retour de la Française Julie Roux (Salomon), vainqueure de l’épreuve en 2023, qui revient à la compétition après son accouchement en juin dernier ; un timing identique à l’année 2023, où elle fut sacrée quatre mois seulement après la naissance de son deuxième enfant.

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Les Tricolores pourront aussi compter sur l’expérience de Adeline Martin (Kiprun). Troisième de l’épreuve l’an dernier après avoir mené la course, elle a depuis remporté le Marathon du Grand Raid Kiprun 3 vallées, et terminé huitième de la CCC 2026.

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Audrey Tanguy (Hoka), quant à elle, a fait un retour tonitruant sur le devant de la scène cette saison, en terminant notamment deuxième du 90 km du Mont Blanc 2026, et en raflant le titre de Championne de France de trail Long 2026. Elle découvrira pour l’occasion cet évènement.

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Chez les hommes, en l’absence du tenant du titre français Pierre Livache (Kiprun), la lutte s’annonce particulièrement serrée. Une pléiade de trailers français tenteront de tirer leur épingle du jeu : Benjamin Roubiol (Asics) voudra oublier son abandon sur la CCC 2026. Sylvain Cachard (Hoka), vainqueur du Marathon des Causses 2025, monte sur la distance supérieure cette année, après sa quatrième place sur l’OCC 2026. N’oublions pas non plus Pierre Galbourdin (Brooks), champion de France de trail court 2026, et récent vainqueur du 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB. Initialement inscrit, Thomas Cardin (Kiprun), victime d’un COVID long, ne pourra réitérer sa victoire de 2024.

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L’édition 2026 marque aussi surtout le retour de l’Italien Francesco Puppi (Hoka), dauphin du Britannique Jonathan Albon (Adidas) en 2023 sur ce Grand Trail des Templiers. Puppi arrive en pleine confiance, après sa deuxième place sur la Western States 2026., et jouera peut-être la gagne sous le regard de son équipier du Team Hoka, Jim Walmsley, présent à Millau et vainqueur ici en 2022, et qui joue avec les nerfs des observateurs, laissant planer le doute sur sa participation, ou non, à l’épreuve reine.

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Parmi les outsiders possibles, citons le Britannique Luke Grenfell-Shaw (Brooks), quatrième de la CCC 2026.

L’Endurance Trail (100 km et 4309 m D+) ouvrira les hostilités sur les Causses, le vendredi 16 octobre (voir programme en fin d’article). Trois causses, trois vallées, des traversées de villages médiévaux, des monotraces : le parcours de ce 100k, doté pour les vainqueurs d’un 5 000 euros de prime, est aussi exigeant que somptueux. Une plongée « into the wild » avec seulement 5 ravitaillements, mais avec de nouvelles barrières horaires plus accessibles sur la fin de parcours.

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Cet Endurance Trail 2026 permet aussi de postuler au tirage au sort pour obtenir un dossard pour la Western States Endurance Run 2027. Seule obligation : terminer l'épreuve en moins de 19 heures. Yannick Noël (Inov8), neuvième de l’UTMB 2026, délaissera cette année les chemins de La Réunion pour tenter le triplé sur cette épreuve, déjà remportée en 2023 et 2024.

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Sébastien Spehler (Altore), 38 ans, double vainqueur du Grand Trail en 2017 et 2018, poursuivra son exploration de l’ultra-trail en s’alignant sur l’épreuve. Troisième de l’Ultravasan 2026 (90km 900 m D+ ) fin août, vainqueur du Trail du Bout du Monde (57 km / 1160 m D+), il n’a visiblement rien perdu de ses qualités de vitesse. Sera-ce suffisant pour durer sur ce format ?

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Valentin Benard (Asics), troisième des championnats de France de trail long en mars, voudra se remettre de son abandon sur l’UTMB 2026 et pourrait se mêler à la lutte pour le podium.

Dans le classement féminin, l’Américaine Jessica Brazeau (Hoka), épouse de Jim Walmsley, tentera de faire aussi bien que Monsieur en 2022 (vainqueur du Grand Trail), après sa sixième place sur le Wildstrubel 70 by UTMB (72 km et 4600 m D+) et aura dans le viseur la Française Marine Quintard (Rossignol), habituée des Causses : quatrième du Grand Trail des Templiers en 2023, neuvième en 2024, elle monte sur la distance supérieure cette année, après avoir terminé 21e de la CCC 2026, et cinquième du Trail Verbier Marathon 2026 (43 km / 3000 m D+).

Via ce format de course (35 km et 1578 m D+), l’organisation souhaitait depuis les débuts de ce trail court donner l’opportunité à des coureurs de se défier sur des distances d’ordinaire moins mises en avant. Pari réussi puisque le plateau suit, avec des athlètes de renom au départ de l’édition 2026. Mais toutes et tous vont devoir gérer la technicité d’un parcours piégeux, fait d’une succession de grandes falaises dominant les vallées, puis de grandes forêts de résineux, au cœur de ce Causse Noir entaillé par des ravins. 3000 euros iront dans l’escarcelle du vainqueur hommes et femmes.

Sur le papier, le Suisse Roberto De Lorenzi (Brooks) affiche la plus grosse cote UTMB. Performant sur les distances plus courtes et moins vallonnées, qu’en sera-t-il pour le champion suisse sur le terrain le jour J ? Il devra se méfier notamment du Suédois Martin Nilsson, troisième de cette épreuve l’an dernier, mais aussi de l’Espagnol Alex García Carrillo (Brooks), deuxième du récent 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB, et auteur de 2h12’10 sur marathon.

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Les chances françaises reposeront notamment sur Romain Discher (Asics), spécialiste de course en montagne, deuxième de l’ETC 2026 à Chamonix, et récent vainqueur de l’exigeant Trail des Aiguilles Rouges (52 km / 3700 m D+).

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Chez les féminines, après son forfait de dernière minute lors de l’OCC, tout le monde voudra voir à l’œuvre la pépite suédoise Tove Alexandersson (Salomon), madame 100%, comme son taux de réussite en 2026 : vainqueure du Grand Raid du Ventoux by UTMB, du marathon de Zegama, et du 42 km du Marathon du Mont Blanc. La Championne du monde de trail court 2025 sera assurément la femme à battre, et la Française Cécile Jarousseau (Kiprun), championne de France de trail court en 2025 et 2026, vainqueure le 15 août dernier du Marathon du Montcalm (40 km et 2800 m D+) tentera de s’opposer à la furie suédoise, tout comme l’Italienne Vivien Bonzi (Brooks), 13e de Sierre-Zinal 2026.

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