Grand Raid de La Réunion, la historia de una leyenda

Del 15 al 18 de octubre, el Grand Raid de La Réunion celebrará su 34.ª edición. Mucho antes de que el ultra trail se pusiera de moda, esta prueba escribió su leyenda en los tortuosos senderos de la Isla Intensa. El terreno, el ambiente y la atmósfera la convierten en una carrera única, elegida por miles de trailers que a veces se estrellan contra ella antes de volver, una y otra vez, para conquistarla. Un recorrido por la historia de este monumento de ultramar que todo corredor de ultra debería marcar al menos una vez en su vida.

El Grand Raid de La Réunion es, sin duda, una de las pruebas de ultra trail más míticas del calendario, por sus particularidades, su ambiente incomparable y la dificultad de las cinco carreras que lo componen. La más conocida y temida es la Diagonale des Fous, que cruza la isla de sur a norte a lo largo de unos 100 miles, según la edición. Este año están previstos 180 km y 10.200 m de desnivel positivo. Y, pese a todo, sigue siendo una fiesta.

Una prueba inspirada en el Cross du Mont Blanc

Este evento nació por iniciativa de Jean-Jacques Mollaret, antiguo miembro del pelotón de gendarmería de alta montaña de Chamonix (PGHM). Instalado en la isla desde hacía varios años, se inspiró en el Cross du Mont-Blanc para lanzar en 1988 el Cross du Piton des Neiges, la primera carrera de montaña de La Réunion.

Convencido de que se podía ir más lejos y cruzar la isla de lado a lado, organizó con unos amigos, después de reconocer el recorrido por los senderos del GRR2 (sendero de Gran Recorrido R2), la Marche des Cimes en 1989: una travesía completa de La Réunion. Quinientos corredores recorrieron aquellos 112 km y 5.400 m de desnivel positivo. Un año después, la prueba cambió de nombre y pasó a llamarse Grande Traversée (126 km y 5.000 m de desnivel positivo), con casi el doble de participantes. En 1993 se convirtió en la Course de la Pleine Lune (129 km y 6.600 m de desnivel positivo). Menos de 450 corredores tomaron la salida. En 1994 adoptó su nombre definitivo: Grand Raid (130 km y 6.900 m de desnivel positivo). Un periodista la bautizó entonces como la «Diagonale des Fous», un apodo que perduraría para siempre y que resume bien la dureza de la prueba.

Un recorrido de exigencia y técnica extremas

El terreno de La Réunion es muy particular y no tiene nada que ver, por ejemplo, con los recorridos corribles del UTMB Mont-Blanc, Los senderos están llenos de raíces, piedras, adoquines y escalones irregulares tallados en la tierra o en la roca. En este recorrido se suele decir que se avanza más rápido subiendo que bajando. A eso se suman los microclimas: en apenas 200 metros de desnivel se puede pasar de un calor sofocante a un frío intenso, a veces entre bancos de niebla cerrada.

En estas condiciones cambiantes, el cuerpo se ve sometido a una dura prueba, y no solo por un relieve afilado. Por suerte, los corredores que se adentran en este infierno cuentan con el apoyo increíble e indescriptible de la población local, que con los años ha convertido el Grand Raid en parte del patrimonio de la isla. En cualquier rincón del sendero aparecen habitantes para animarte, como si hubieran salido de la nada.

Sin bastones y con mucho sufrimiento

Para triunfar, o incluso simplemente cruzar la meta, conviene tomar algunas precauciones. Hay que lidiar, de entrada, con un calor húmedo y aplastante que limita el esfuerzo y obliga a bajar el ritmo. En cuanto se entra en los circos volcánicos, las pendientes se vuelven más pronunciadas y resbaladizas, y suelen estar llenas de raíces, piedras y otros obstáculos que exigen mantener la concentración, sobre todo en los descensos. Además, en las pruebas de La Réunion están prohibidos los bastones para preservar los caminos, un factor fundamental que debe tenerse en cuenta durante la preparación.

También puede ser interesante trabajar los cambios de ritmo, para poder volver a correr en los tramos donde el terreno lo permita. Entrenar en pendientes pronunciadas, terreno técnico y distancias largas bajo el calor resume bien la preparación necesaria si quieres sobrevivir a la Diagonale des Fous. El GR20 en pleno verano, por ejemplo, puede ser una preparación excelente, igual que las pendientes pirenaicas o las del Beaufortain, además de los senderos del macizo de Caroux, que conoce a la perfección Antoine Guillon, una de las figuras del Grand Raid, con su victoria en 2015 y sus siete podios.

De la hegemonía local a las grandes estrellas internacionales

El palmarés del Grand Raid resulta elocuente y muestra que esta prueba tan particular fue durante mucho tiempo territorio reservado a los corredores locales, acostumbrados a un terreno tan traicionero como característico.

Gilles Trousselier (dos victorias), Jean Philippe Marie-Louise (cuatro victorias), Patrick Maffre (tres victorias), Paul-Cléo Libelle (dos victorias), Richeville Esparon (dos victorias), Thierry Techer (dos victorias), Thierry Chambry, y Pascal Parny (dos victorias), todos locales, dominaron las veinte primeras ediciones de la Diagonale des Fous, antes de que los «pros» del trail moderno llegaran a conquistar la isla a finales de la década de 2000.

Julien Chorier (dos victorias), Kilian Jornet (dos victorias), Benoît Girondel (dos victorias) y François d’Haene (cuatro victorias) forman parte de esa generación. Ludovic Pommeret, Aurélien Dunand-Pallaz, Benat Marmissolle, Mathieu Blanchard y Baptiste Chassagne se han sumado desde entonces al palmarés.

Entre las mujeres, las heroínas Corinne Favre (tres victorias), Karine Herry (dos victorias), Nathalie Mauclair (dos victorias), Andrea Huser (dos victorias), Emilie Lecomte (dos victorias), Jocelyne Pauly, Emilie Maroteaux, Manon Bohard, Blandine l’Hirondel y las estadounidenses Katie Schide y Courtney Dauwalter todavía no han logrado eclipsar en el corazón de los habitantes de La Réunion a la increíble Marcelle Puy, icono local y vencedora de la prueba en cinco ocasiones.

Cinco formatos para todos los perfiles

Hoy, el Grand Raid de La Réunion se organiza en cinco formatos, pensados para todos los niveles: desde la gran Diagonale, reservada a los más expertos, hasta la Mascareignes, pasando por el relevo Zembrocal Trail y el Métis Trail, incorporado al calendario en 2024.

Grand Raid: 180 km / 10.200 m D+

Su trazado cambia casi todos los años, según las decisiones de los organizadores o las limitaciones ecológicas y de circulación. Este año, los aficionados a la Diag’ vivieron casi un trauma con la eliminación del paso por el circo de Cilaos debido a las restricciones viarias, especialmente en torno al túnel de la Gueule Rouge. Un cambio importante para los habituales. Salazie y Hell-Bourg pasan a ser puntos centrales de la prueba, que en 2026 será la más larga de su historia.

Tras superar el terrible Coteau Kerveguen, los corredores ya no descenderán hacia Le Bloc y Cilaos. Girarán hacia el este por Cap Anglais para internarse en el húmedo circo de Salazie.

Después remontarán hacia la Plaine des Merles para entrar en el famoso y salvaje circo de Mafate por el Sentier Scout, antes de dirigirse a la temible subida al Maïdo (2.000 m D+ en 13 km) y seguir el tramo final habitual hasta el Stade de la Redoute, en Saint-Denis, donde estará situada la meta.

El recorrido, en detalle

Trail de Bourbon: 106 km / 6.200 m D+

El nombre de esta carrera hunde sus raíces en la historia de la isla. Bautizada como isla Bourbon en 1642, se convirtió en una tierra de mestizaje y luchas, marcada por la llegada de colonos y de esclavos malgaches, indios y chinos.

El Trail de Bourbon mantiene su salida en Cilaos y sus primeros kilómetros míticos, con una subida inmediata por el collado de Taïbit. El recorrido cambia ligeramente en el circo de Mafate: después de bajar por el Sentier Scout, los trailers pasarán por La Plaque, Ilet à Bourse, Grand Place, La Roche Ancrée y Roche Plate, antes de alcanzar el pie del Maïdo, el avituallamiento de Ilet Savannah, el paso por el Chemin des Anglais y la llegada final a La Redoute.

Mascareignes: 74 km / 3.800 m D+

Con salida en Hell-Bourg, el trazado abandona el circo de Salazie por el Sentier Scout y se adentra en el circo de Mafate. Tras cruzarlo, los corredores recuperarán la costa y se dirigirán a la meta, situada en el estadio de La Redoute, en Saint-Denis.

Zembrocal Trail: 160 km / 8.460 m D+

Esta prueba por relevos de cuatro atletas propone cruzar la isla en equipo, por turnos (37 km / 35 km / 49 km / 39 km). Con salida en el municipio de Saint-Joseph, ofrece a sus participantes un anticipo de la Diagonale des Fous. En 2026 también desaparece el paso por el circo de Cilaos, por lo que aumentan la distancia y el desnivel debido a la modificación del trazado.

Métis Trail: 51 km / 2.500 m D+

Esta prueba nació en 2024 para hacer el evento accesible al mayor número posible de participantes. Entre Saint-Paul y Saint-Denis, este formato ofrece a los 700 corredores seleccionados por sorteo un anticipo del Grand Raid y una experiencia única en el corazón de la espléndida isla de La Réunion, con lugares históricos y panorámicos como protagonistas.

Programa de carreras del Grand Raid 2026 (hora local)

Jueves 15 de octubre a las 17:00

Salida del Zembrocal Trail (Saint-Joseph)

Jueves 15 de octubre a las 22:00

Salida de la Diagonale des Fous (Ravine Blanche, Saint-Pierre)

Viernes 16 de octubre a la 1:00

Salida de la Mascareignes (Hell-Bourg)

Viernes 16 de octubre a las 20:00

Salida del Trail de Bourbon (Cilaos)

Sábado 17 de octubre a las 6:00

Salida del Métis Trail (Saint-Paul)

PALMARÉS DE LA DIAGONALE DES FOUS

Año	Vencedor masculino	Vencedora femenina
1989	Gilles Trousselier (Francia)	Marie Thérèse Maussion (Francia)
1990	Gilles Trousselier (Francia)	Guylène Calpetard (Francia)
1991	Gilles Trousselier y Patrick Maffre (Francia)	Marie Annick Laudes (Francia)
1992	Jean-Philippe Marie-Louise (Francia)	Mireille Sery y Thérèse Derolez (Francia)
1993	Patrick Maffre (Francia)	Régine Étienne (Francia)
1994	Jean-Philippe Marie-Louise (Francia)	Mireille Sery (Francia)
1995	Jean-Philippe Marie-Louise (Francia)	Marcelle Puy (Francia)
1996	Jean-Philippe Marie-Louise (Francia)	Josiane Catois (Francia)
1997	Patrick Maffre (Francia)	Émilie Coulomb (Francia)
1998	Paul-Cléo Libelle (Francia)	Corinne Favre (Francia)
1999	Paul-Cléo Libelle (Francia)	Mireille Sery (Francia)
2000	Thierry Techer y Gilles Diehl (Francia)	Corinne Favre (Francia)
2001	Pascal Parny (Francia)	Corinne Favre (Francia)
2002	Thierry Técher (Francia)	Marcelle Puy (Francia)
2003	Richeville Esparon (Francia)	Simone Kayser (Países Bajos)
2004	Richeville Esparon (Francia)	Alexandra Rousset (Francia)
2005	Charles Fontaine (Francia)	Sandrine Béranger (Francia)
2006	Christophe Jacquerod (Suiza) y Vincent Delebarre (Francia)	Karine Herry (Francia)
2007	Thierry Chambry (Francia)	Marcelle Puy (Francia)
2008	Pascal Parny (Francia)	Marcelle Puy (Francia)
2009	Julien Chorier (Francia)	Emilie Lecomte (Francia)
2010	Kilian Jornet (España)	Marcelle Puy (Francia)
2011	Julien Chorier (Francia)	Karine Herry (Francia)
2012	Kilian Jornet (España)	Emilie Lecomte (Francia)
2013	François D'Haene (Francia)	Nathalie Mauclair (Francia)
2014	François D'Haene (Francia)	Nathalie Mauclair (Francia)
2015	Antoine Guillon (Francia)	Nuria Picas (España)
2016	François D'Haene (Francia)	Andrea Huser (Suiza)
2017	Benoît Girondel (Francia)	Andrea Huser (Suiza)
2018	François D’Haene (Francia) y Benoît Girondel (Francia)	Jocelyne Pauly (Francia)
2019	Grégoire Curmer (Francia)	Sabrina Stanley (EE. UU.)
2020	Cancelado por la COVID	Cancelado por la COVID
2021	Ludovic Pommeret (Francia) y Daniel Jung (Italia)	Emilie Maroteuax (Francia)
2022	Benat Marmissolle (Francia)	Courtney Dauwalter (EE. UU.)
2023	Aurélien Dunand-Pallaz (Francia)	Katie Schide (EE. UU.)
2024	Mathieu Blanchard (Francia)	Manon Bohard (Francia)
2025	Baptiste Chassagne (Francia)	Blandine L’Hirondel (Francia)