Sophie Woods rompe el récord de la Via Alpina

Eslovenia, Italia, Austria, Alemania, Liechtenstein, Suiza, Francia y, por fin, Mónaco… Este es el larguísimo periplo que se ha impuesto la neozelandesa este verano. Sophie Woods había preparado bien el golpe y le salió redondo. La acompañaron durante todo el viaje su marido y una amiga fotógrafa, Zoé Salt. Si este artículo se hubiera escrito el mismo 1 de agosto, el día de su llegada, su tiempo de 28 días, 17 horas y 59 minutos habría sido el récord absoluto, hombres y mujeres, con asistencia. Pero la Via Alpina está muy codiciada: el 16 de agosto de 2026, 15 días después de la hazaña de Sophie Woods, el suizo Frédéric Splendore completó la Via Alpina en sentido inverso, de Mónaco a Trieste, en 23 días, 11 horas y 42 minutos… ¡Qué verano más caliente en los Alpes! No hay duda de que otros corredores aceptarán el reto en los próximos años. Una curiosidad de calendario y de mapa: el 28 de julio, los dos coincidieron en la misma zona de los Hautes-Alpes, en torno a Freissinières, cada uno de camino hacia el extremo opuesto de la cordillera.

© Zoe Salt Photography, https://www.zoesalt.com/

La hazaña

Sophie Woods, una habitual del circuito de trail, tomó la salida el 4 de julio, en plena noche, en Muggia, cerca de Trieste. La Via Alpina atraviesa sucesivamente Italia, Eslovenia, Austria, Alemania, Liechtenstein, Suiza y Francia antes de llegar a Mónaco. El track elegido mide unos 2000 kilómetros. Los datos publicados tras el intento arrojan 117 614 metros de desnivel positivo. George Woods y Zoe Salt se reunían con ella con regularidad a lo largo del recorrido para darle comida, agua y material. Toda la documentación de su esfuerzo, incluidos los datos GPS, se envió a la web Fastest Known Time, que validó su marca en la categoría «supported». Para llegar hasta el final y llevarse el récord, Woods avanzaba entre 14 y 18 horas al día… De media, 70 kilómetros y 4000 metros de desnivel positivo diarios. Cifras que marean. Más aún si se tiene en cuenta que la neozelandesa tuvo que lidiar con el verano más caluroso de la historia reciente: calor, tormentas e incluso incendios forestales que hubo que rodear... Comer bien, dormir bien, todo contó en esta aventura. En una publicación de Instagram sobre el sueño, Woods deja caer esta frase: “ ¿lo volvería a hacer si pudiera elegir? ¡Absolutamente! ”

El 1 de agosto llegó por fin a Mónaco. El anterior mejor tiempo femenino pertenecía a la neerlandesa Tessa Caspers, con 38 días, 2 horas y 54 minutos. Woods también superó, durante esos 15 días, la marca masculina de Jake Catterall, establecida en 2024 con 35 días, 21 horas y 4 minutos.

Una trayectoria sólida

Sophie Woods no es, ni mucho menos, una niña criada en los senderos. Nació en Nueva Zelanda y se mudó a Londres a los 20 años. Empezó a correr hacia mediados de la veintena, y las distancias eran cortas. Llegaron los 10 kilómetros, luego los maratones, hasta que la montaña y el ultra fueron ganando terreno poco a poco. Tras dieciséis años en Londres, se marchó con su marido a vivir varios años en una furgoneta y a recorrer las montañas europeas. Una elección que ya dice mucho: una inmensa pasión por la vida al aire libre. Bajo el nombre de Sophie Grant, su apellido de soltera, Woods se fue convirtiendo en una habitual de los grandes ultras europeos. UTMB, Lavaredo Ultra Trail, Transgrancanaria, Diagonale des Fous, Marathon des Sables: su carrera acumula experiencias de larga duración. Representó en el pasado a Gran Bretaña en trail e incluso ganó en 2018 el campeonato británico de skyrunning. Ha terminado el Tor des Géants en tres ocasiones. En enero de 2026, apenas unos meses antes de la Via Alpina, debutó en la Winter Spine Race: unos 420 kilómetros por el Pennine Way británico, en pleno invierno. En su estreno, acabó como tercera mujer en 117h32.

Una actuación espectacular que, sin duda, le dio confianza antes de afrontar la Via Alpina.