Gordy Ainsleigh, el hombre al galope

La gesta de Gordy Ainsleigh

A las 4:50 de la mañana del 3 de agosto de 1974, Gordy Ainsleigh salió de la zona de Squaw Valley unos minutos antes que los caballos. Ese año, 198 jinetes y sus monturas tomaron la salida de la Tevis Cup. Él estaba solo y a pie, después de haberse retirado con su caballo en 1973. Diez minutos más tarde, los jinetes emprendieron también su travesía por las montañas. Creada en 1955 por el empresario Wendell Robie (en la foto), es la prueba ecuestre de resistencia más antigua. La carrera une la zona del lago Tahoe con Auburn a través de los senderos de Sierra Nevada, en menos de veinticuatro horas.

Los caballos pasan controles a lo largo del recorrido y deben ser considerados aptos para continuar. Ainsleigh conocía perfectamente aquel mundo: había terminado la Tevis Cup a caballo en 1971 y 1972. Pero el 3 de agosto de 1974 se convirtió en el primer corredor en completar el recorrido en menos de veinticuatro horas y, sobre todo, en el inspirador de una de las carreras más famosas del mundo actual, la Western States 100-Mile Endurance Run.

Otros corredores ya habían recorrido el trazado a pie, pero muy lejos de los tiempos vertiginosos de Gordy. En 1972, veinte militares intentaron completar la Western States Trail a pie y siete de ellos llegaron a Auburn. Eso sí, tardaron entre 45 y 47 horas. Gordy consiguió cumplir el tiempo límite impuesto... a los caballos. En 1977, el legado de Ainsleigh empezó a tomar forma: catorce corredores procedentes de cuatro estados participaron en la primera Western States Endurance Run organizada oficialmente, que todavía se disputaba al mismo tiempo que la Tevis Cup. Solo tres hombres llegaron a Auburn.

© Western States 100 miles Endurance Run

Un proyecto meditado

A diferencia de algunos relatos que adornan la historia de Gordy Ainsleigh, presentándolo, por ejemplo, como un jinete cuyo caballo causó baja y le obligó a continuar a pie, el proyecto estaba perfectamente pensado. El paso a la carrera a pie fue una iniciativa que Gordy preparó con antelación: en 1973 había participado en la Castle Rock 50. Corría el maratón en menos de tres horas. Fue Drucilla Barner, la primera mujer en ganar la Tevis Cup y secretaria de la asociación de la carrera por entonces, quien animó a Gordy Ainsleigh a intentarlo en el recorrido largo, después de que su caballo dejara de estar en condiciones de competir tras el abandono de 1973.

Ainsleigh conocía los senderos. Para bajar de las veinticuatro horas, necesitaba mantener una velocidad media ligeramente superior a 6 kilómetros por hora. Las subidas de Sierra Nevada, los descensos pronunciados, los cañones, el calor y los largos tramos aislados ya reunían buena parte de los ingredientes que más tarde darían fama a la Western States. Ainsleigh todavía no contaba con los avituallamientos de un ultra moderno, pero había preparado cuidadosamente su intento: por ejemplo, dejó de antemano botellas de bebida energética a lo largo del recorrido.

Veintitrés horas y cuarenta y dos minutos después de la salida, Gordy Ainsleigh llegó a la meta. Desde entonces, la Western States considera aquella jornada como la primera edición de su historia: un corredor en la salida y uno en la meta. El sitio oficial de la Western States Endurance Run también rinde homenaje a aquel legado.

Una pasión que sigue viva

Aunque Gordy Ainsleigh no inventó el ultratrail, aquel día sentó unas bases de rendimiento tan exigentes que su hazaña tiene algo de moderna. También su preparación y su meticulosidad. Los militares que habían intentado cubrir la distancia tardaron el doble que él.

Este apasionado de la naturaleza y del deporte, además de doctor, comparte algo con Kilian Jornet: creció en la montaña, conoce su dureza y disfruta por encima de todo superándose. Cabe señalar que el corredor ya era considerado uno de los mejores jinetes del circuito estadounidense antes de hacerse conocido en los senderos y convertirse en una referencia de la carrera a pie.

Gordy sigue siendo una figura muy querida por los amantes de la naturaleza y del trail. Su sonrisa y su actitud continúan inspirando, y él todavía participa en carreras. A sus 79 años sigue corriendo, aunque ya no puede completar pruebas de 100 millas, para su gran pesar... En 2026, un periodista de Outside recogió esta frase del hombre al galope: «Me deprime sobre todo porque ya no puedo hacerlo; me encantaría poder hacerlo otra vez». Sigue colaborando como voluntario en la Western States. Si te lo cruzas, ¡hazle una foto!

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