El «maratón» de los monjes del monte Hiei y sus mil días de marcha

Mil días de marcha, salidas diarias que pueden superar varias decenas de kilómetros, senderos escarpados, salidas en plena noche y una disciplina de hierro que se prolonga durante siete años: el kaihōgyō reúne todos los ingredientes de un relato de resistencia moderno. Sin embargo, la vocación de quienes superan estas pruebas no es empujar límites físicos o deportivos, sino espirituales. En Japón se les llama los «monjes maratonianos». El kaihōgyō es una forma de ascesis del budismo Tendai, la versión japonesa del budismo. El monje, llamado gyōja, recorre un itinerario sagrado deteniéndose ante templos, santuarios, árboles, manantiales o lugares de memoria para realizar gestos rituales y recitar oraciones. Para entender esta tradición, hay que remontarse a la historia de una montaña.

El monte Hiei, escenario de la ascesis

La historia del kaihōgyō está ligada a la del monte Hiei, situado al noreste de la antigua capital imperial, Kioto. El monasterio de Enryaku-ji es el principal centro del budismo Tendai en Japón. Esta escuela, fundada a comienzos del siglo IX por Saichō, concede un lugar importante a la meditación, al estudio de los textos y a las prácticas ascéticas. Con el paso de los siglos, el monte se convierte en un lugar clave de formación religiosa. En esta tradición, el esfuerzo físico no es un fin en sí mismo, sino una disciplina destinada a transformar al practicante. La marcha es, en sí misma, una práctica religiosa. Entre los siglos XII y XIV, las peregrinaciones se organizan en torno a las tres pagodas del monte Hiei, antes de extenderse a toda la montaña. A partir de finales del siglo XVI, la práctica se estructura alrededor del circuito que sigue siendo el corazón del kaihōgyō actual.

En 1571, el ejército japonés arrasa el complejo de Enryaku-ji para combatir la influencia de los religiosos. La destrucción provoca la pérdida de numerosos documentos, pero la tradición continúa. Con los siglos, el kaihōgyō se mantiene como una práctica exigente, transmitida en el seno de linajes monásticos. El monje Sakai Yūsai, nacido en 1926, se convirtió en una de las figuras más conocidas de la práctica contemporánea tras completar dos ciclos de mil días. En 1995 se reunió con el papa Juan Pablo II. Existen numerosos documentos que detallan la vida de quienes han elegido este camino. La relación con el sufrimiento y el sacrificio es central. Y como suele ocurrir en Japón, el fracaso no es una opción, o solo lo es al precio de un harakiri, al menos en los relatos populares… En el pensamiento Tendai, las oraciones de los monjes se dirigen a los árboles, las rocas, los manantiales, al mundo natural. La ascesis se concibe como una práctica de bodhisattva, que busca el bien de todos los seres. Por supuesto, el kaihōgyō no ofrece ni línea de meta deportiva ni victoria sobre ningún rival.

Mil días, siete años y miles de kilómetros

Vamos con las cifras de esta ascesis religiosa, mucho más que exigente. La más conocida del kaihōgyō son sus mil jornadas de marcha. En su forma más exigente, la prueba sigue un programa tradicional repartido en siete años. El calendario alterna periodos de cien y de doscientos días, mientras la distancia diaria aumenta a medida que se avanza. La dificultad reside en la repetición y en el compromiso sostenido. La tradición prevé cien días de marcha en cada uno de los tres primeros años, y después doscientos días anuales durante el cuarto y el quinto. El sexto año incluye cien jornadas en un recorrido más largo, antes de un séptimo año que añade una nueva fase de marcha ampliada alrededor del monte Hiei y de Kioto, y luego cien jornadas más en el circuito de montaña. El recorrido inicial ronda por lo general los 30 kilómetros diarios. En el sexto año, la distancia diaria se acerca a los 60 kilómetros, o incluso los supera… El total acumulado es considerable. Algunas estimaciones que circulan en la literatura sobre los monjes maratonianos hablan de más de 30 000 kilómetros.

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La investigadora Catherine Ludvik, especialista en la historia religiosa de Japón, contabilizaba en 2006 un total de 49 ciclos de mil días completados desde 1585, fecha a partir de la cual la documentación se vuelve más abundante. La dificultad no se limita a la marcha, como puede imaginarse. Tras unos setecientos días, el programa contempla un retiro llamado dōiri, durante el cual el monje pasa nueve días en un templo sin comer, beber ni dormir, mientras recita textos y mantras. Hay, no obstante, una dimensión colectiva que esa imagen del monje solitario tiende a borrar. Aunque el monje realiza solo buena parte de su práctica, esta descansa también en el apoyo de numerosas personas a lo largo de los distintos recorridos, ya sean fieles, guías o simples acompañantes.

En los recorridos que atraviesan Kioto, miembros de cofradías laicas participan en el acompañamiento del monje. Esta ayuda no es un detalle: recuerda que la ascesis mantiene un vínculo con una comunidad.