Festival des Templiers 2026: οι διεκδικητές στο Millau

Το αγώνισμα που ξεσηκώνει το πλήθος στο Festival des Templiers είναι ασφαλώς το Grand Trail (80 km, 3.400 m θετικής υψομετρικής), που ξεκινά μέσα στο απόλυτο σκοτάδι τα ξημερώματα της Κυριακής και ολοκληρώνει ένα Σαββατοκύριακο με 16 αγώνες. Στην 32η έκδοση, η εκκίνηση του Grand Trail θα έχει ιστορικό χαρακτήρα, καθώς θα επαναφέρει μια παράδοση από τα πρώτα χρόνια της διοργάνωσης: δύο ιππείς ντυμένοι ως Ναΐτες θα δώσουν την εκκίνηση, όπως συνέβαινε πριν από το 2000. Ένα εντυπωσιακό σκηνικό που θα ζωντανέψει μία από τις ιστορικές εικόνες του Festival και θα προσδώσει στην εκκίνηση του Grand Trail μια ξεκάθαρα επική διάσταση.

Δύο μήνες μετά τους αγώνες του UTMB Mont-Blanc, πολλοί και πολλές θα επιστρέψουν στον πρωταθλητισμό, είτε για να αφήσουν πίσω μια απογοήτευση στο Chamonix είτε για να εκμεταλλευτούν τη φόρμα της στιγμής. Τα δύο γαλλικά ορόσημα παραμένουν στενά συνδεδεμένα…

© Guillaume Salem

Το Grand Trail θα συγκεντρώσει το 2026 ένα από τα ισχυρότερα Elite πεδία εκκίνησης στην ιστορία του και ο ανταγωνισμός αναμένεται ιδιαίτερα σκληρός.

Στις γυναίκες, η διοργάνωση επιβεβαίωσε δυστυχώς την απόσυρση της Νεοζηλανδής Caitlin Fielder (Adidas), νικήτριας των δύο προηγούμενων εκδόσεων, η οποία είχε τερματίσει πέμπτη στο CCC 2026, και τέταρτη στο Western Endurance Run 2026.

Σε αυτό το πλαίσιο, οι μετοχές της Πολωνής Martyna Mlynarczyk (Hoka), νικήτριας του μαραθωνίου στο Trail Alsace by UTMB 2026 (47 km / 1.600 m θετικής υψομετρικής) και νικήτριας του CCC 2025, ανεβαίνουν, παρότι δεν έχει αγωνιστεί ξανά στα μονοπάτια του Aveyron.

Το ίδιο ισχύει και για την Ελβετίδα Judith Wyder (Hoka), πρωταθλήτρια Ευρώπης στο trail το 2026 και δεύτερη στο OCC 2025, που επίσης θα γνωρίσει για πρώτη φορά τα Causses.

© UTMB

Ξεχωρίζει επίσης η επιστροφή της Γαλλίδας Julie Roux (Salomon), νικήτριας του αγώνα το 2023, η οποία επιστρέφει στη δράση μετά τη γέννηση του παιδιού της τον περασμένο Ιούνιο. Το timing είναι ίδιο με εκείνο του 2023, όταν στέφθηκε νικήτρια μόλις τέσσερις μήνες μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού της.

© Cyrille Quintard

Οι Γαλλίδες θα στηριχθούν επίσης στην εμπειρία της Adeline Martin (Kiprun). Τρίτη πέρυσι, αφού είχε οδηγήσει την κούρσα, έκτοτε κέρδισε το Marathon του Grand Raid Kiprun 3 vallées, ενώ κατέλαβε την όγδοη θέση στο CCC 2026.

© Cyrille Quintard

Η Audrey Tanguy (Hoka), από την πλευρά της, επέστρεψε εμφατικά στο προσκήνιο αυτή τη σεζόν, τερματίζοντας μεταξύ άλλων δεύτερη στο 90 km du Mont Blanc 2026 και κατακτώντας τον τίτλο της πρωταθλήτριας Γαλλίας στο trail longue distance το 2026. Θα γνωρίσει για πρώτη φορά τη διοργάνωση.

© UTMB

Στους άνδρες, χωρίς τον Γάλλο κάτοχο του τίτλου Pierre Livache (Kiprun), η μάχη αναμένεται αμφίρροπη. Μια πλειάδα Γάλλων trail runners θα προσπαθήσει να ξεχωρίσει: ο Benjamin Roubiol (Asics) θέλει να αφήσει πίσω την εγκατάλειψή του στο CCC 2026. Ο Sylvain Cachard (Hoka), νικητής του Marathon des Causses 2025, ανεβαίνει φέτος σε απόσταση, μετά την τέταρτη θέση στο OCC 2026. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ούτε τον Pierre Galbourdin (Brooks), πρωταθλητή Γαλλίας στο short trail το 2026 και πρόσφατο νικητή του 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB. Ο Thomas Cardin (Kiprun), που αρχικά είχε δηλωθεί αλλά ταλαιπωρείται από long COVID, δεν θα μπορέσει να επαναλάβει τη νίκη του 2024.

Στη λίστα των εκκινούντων βρίσκεται και ο Βέλγος Raoul Raus (New Balance). Το βελγικό ταλέντο είχε εντυπωσιάσει με τη δεύτερη θέση του στο Marathon du Mont Blanc 2025, τερματίζοντας με ματωμένο πρόσωπο μετά από πτώση στην τελευταία κατάβαση της Flégère. Δύο μήνες αργότερα σημείωσε νέο ρεκόρ στη διαδρομή του Championnat du Canigo.

© Fabian Bodet / MBB

Η σεζόν του 2026 ήταν πιο δύσκολη. Ξεκίνησε καλά, με δεύτερη θέση στο l’ARC 25 by UTMB τον Ιανουάριο (41 km και 1.240 m θετικής υψομετρικής), όμως στη συνέχεια ήρθαν οι απογοητεύσεις: εγκατάλειψη στη Zegama, 21η θέση στο Marathon du Mont Blanc και 133η στο Sierre-Zinal.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

Η έκδοση του 2026 σηματοδοτεί κυρίως την επιστροφή του Ιταλού Francesco Puppi (Hoka), δεύτερου πίσω από τον Βρετανό Jonathan Albon το 2023 στο Grand Trail des Templiers. Ο Puppi φτάνει με μεγάλη αυτοπεποίθηση, μετά τη δεύτερη θέση του στο Western States 2026, και ίσως διεκδικήσει τη νίκη υπό το βλέμμα του συναθλητή του στην Team Hoka, Jim Walmsley, που θα βρίσκεται στο Millau και έχει κερδίσει εδώ το 2022. Ο Αμερικανός, πάντως, κρατά σε αγωνία τους παρατηρητές, αφήνοντας ανοιχτό το αν θα αγωνιστεί ή όχι στο κορυφαίο αγώνισμα.

© UTMB

Στους πιθανούς outsiders ανήκει ο Βρετανός Luke Grenfell-Shaw (Brooks), τέταρτος στο CCC 2026.

Το Endurance Trail (100 km και 4.309 m θετικής υψομετρικής) ανοίγει τη δράση στα Causses την Παρασκευή 16 Οκτωβρίου (βλ. πρόγραμμα στο τέλος του άρθρου). Τρία Causses, τρεις κοιλάδες, περάσματα από μεσαιωνικά χωριά και singletracks: η διαδρομή του 100K, που προσφέρει χρηματικό έπαθλο 5.000 ευρώ στους νικητές, είναι τόσο απαιτητική όσο και εντυπωσιακή. Μια βουτιά «into the wild», με μόλις πέντε σταθμούς ανεφοδιασμού, αλλά και πιο ελαστικά χρονικά όρια στο τελευταίο κομμάτι της διαδρομής.

© Cyrille Quintard

Το Endurance Trail 2026 δίνει επίσης δικαίωμα συμμετοχής στην κλήρωση για ένα bib στο Western States Endurance Run 2027. Μοναδική προϋπόθεση: τερματισμός σε λιγότερο από 19 ώρες. Ο Yannick Noël (Inov8), ένατος στο UTMB 2026, αφήνει φέτος τα μονοπάτια της Réunion για να κυνηγήσει το τρίτο του τρόπαιο στον αγώνα, τον οποίο έχει κερδίσει ήδη το 2023 και το 2024.

© Cyrille Quintard

Ο Sébastien Spehler (Altore), 38 ετών και δύο φορές νικητής του Grand Trail το 2017 και το 2018, συνεχίζει την εξερεύνησή του στο ultra-trail παίρνοντας θέση στην εκκίνηση. Τρίτος στο Ultravasan 2026 (90 km, 900 m θετικής υψομετρικής) στα τέλη Αυγούστου και νικητής του Trail du Bout du Monde (57 km / 1.160 m θετικής υψομετρικής), προφανώς δεν έχει χάσει την ταχύτητά του. Θα του αρκεί για να αντέξει σε αυτή την απόσταση;

© UTMB

Ο Valentin Benard (Asics), τρίτος στο γαλλικό πρωτάθλημα trail longue distance τον Μάρτιο, θα προσπαθήσει να ξεπεράσει την εγκατάλειψή του στο UTMB 2026 και μπορεί να διεκδικήσει θέση στο βάθρο.

Στις γυναίκες, η Αμερικανίδα Jessica Brazeau (Hoka), σύζυγος του Jim Walmsley, θα προσπαθήσει να κάνει ό,τι και ο κύριος το 2022, όταν κέρδισε το Grand Trail, μετά την έκτη θέση της στο Wildstrubel 70 by UTMB (72 km και 4.600 m θετικής υψομετρικής). Θα έχει απέναντί της τη Γαλλίδα Marine Quintard (Rossignol), γνώριμη στα Causses: τέταρτη στο Grand Trail des Templiers το 2023 και ένατη το 2024, ανεβαίνει φέτος σε απόσταση, μετά την 21η θέση στο CCC 2026 και την πέμπτη στο Trail Verbier Marathon 2026 (43 km / 3.000 m θετικής υψομετρικής).

Με αυτή τη διαδρομή των 35 km και 1.578 m θετικής υψομετρικής, η διοργάνωση ήθελε από την αρχή να δώσει στους δρομείς τη δυνατότητα να αναμετρηθούν σε αποστάσεις που συνήθως μένουν στη σκιά. Το στοίχημα κερδήθηκε, καθώς η εκκίνηση του 2026 θα συγκεντρώσει αθλητές υψηλού επιπέδου. Όλοι, όμως, θα πρέπει να διαχειριστούν την τεχνική φύση μιας παγίδας-διαδρομής, με διαδοχικούς μεγάλους γκρεμούς πάνω από τις κοιλάδες και στη συνέχεια εκτεταμένα δάση κωνοφόρων, στην καρδιά του Causse Noir που διασχίζεται από χαράδρες. Ο νικητής και η νικήτρια θα πάρουν από 3.000 ευρώ.

Στα χαρτιά, ο Ελβετός Roberto De Lorenzi (Brooks) έχει την υψηλότερη βαθμολογία UTMB. Είναι ιδιαίτερα δυνατός στις μικρότερες και λιγότερο ορεινές αποστάσεις, όμως τι θα κάνει ο Ελβετός πρωταθλητής σε αυτό το τερέν την ημέρα του αγώνα; Θα πρέπει να προσέξει κυρίως τον Σουηδό Martin Nilsson, τρίτο στον αγώνα πέρυσι, αλλά και τον Ισπανό Alex García Carrillo (Brooks), δεύτερο στο πρόσφατο 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB, με επίδοση 2:12:10 στον μαραθώνιο.

© UTMB

Οι γαλλικές ελπίδες θα στηριχθούν μεταξύ άλλων στον Romain Discher (Asics), ειδικό στους αγώνες βουνού, δεύτερο στο ETC 2026 στο Chamonix και πρόσφατο νικητή του απαιτητικού Trail des Aiguilles Rouges (52 km / 3.700 m θετικής υψομετρικής).

© UTMB

Στις γυναίκες, μετά την τελευταία στιγμή αποχώρησή της από το OCC, όλοι θέλουν να δουν σε δράση το σουηδικό φαινόμενο Tove Alexandersson (Salomon), την κυρία 100%, όπως ακριβώς και το ποσοστό επιτυχίας της το 2026: νικήτρια στο Grand Raid du Ventoux by UTMB, στον μαραθώνιο της Zegama και στα 42 km του Marathon du Mont Blanc. Η παγκόσμια πρωταθλήτρια short trail του 2025 θα είναι αναμφίβολα η αθλήτρια που πρέπει να νικήσουν. Η Γαλλίδα Cécile Jarousseau (Kiprun), πρωταθλήτρια Γαλλίας στο short trail το 2025 και το 2026 και νικήτρια στις 15 Αυγούστου στο Marathon du Montcalm (40 km και 2.800 m θετικής υψομετρικής), θα προσπαθήσει να σταθεί απέναντι στη σουηδική καταιγίδα, όπως και η Ιταλίδα Vivien Bonzi (Brooks), 13η στο Sierre-Zinal 2026.

© UTMB