Festival des Templiers 2026: οι βασικοί διεκδικητές στο Millau

Ο αγώνας που ξεσηκώνει το Festival des Templiers είναι φυσικά το Grand Trail (80 km, 3.400 m θετικής υψομετρικής), που ξεκινά μέσα στο απόλυτο σκοτάδι τα ξημερώματα της Κυριακής, ολοκληρώνοντας ένα αγωνιστικό τετραήμερο με 16 διαδρομές. Για την 32η έκδοση, η εκκίνηση του Grand Trail θα έχει ιστορικό χρώμα, καθώς θα επιστρέψει σε μια παράδοση από τα πρώτα χρόνια της διοργάνωσης: δύο ιππείς ντυμένοι ως Ναΐτες θα δώσουν την εκκίνηση, όπως γινόταν πριν από το 2000. Ένα θεαματικό σκηνικό που θα ζωντανέψει ξανά ένα από τα ιστορικά γνωρίσματα του Festival και θα προσδώσει στην εκκίνηση του Grand Trail μια ξεκάθαρα επική διάσταση.

Δύο μήνες μετά τους αγώνες του UTMB Mont-Blanc, πολλοί και πολλές θα επιστρέψουν στον πρωταθλητισμό, είτε για να αφήσουν πίσω μια απογοήτευση στο Chamonix είτε για να αξιοποιήσουν τη φόρμα της στιγμής. Τα δύο μεγάλα γαλλικά ραντεβού παραμένουν, άλλωστε, στενά συνδεδεμένα…

© Guillaume Salem

Το Grand Trail θα συγκεντρώσει το 2026 ένα από τα πιο ισχυρά elite fields στην ιστορία του, με τον ανταγωνισμό να αναμένεται ιδιαίτερα σκληρός.

Στις γυναίκες, δυστυχώς, η διοργάνωση επιβεβαίωσε την απουσία της Νεοζηλανδής Caitlin Fielder (Adidas), δύο φορές νικήτρια του αγώνα, η οποία τερμάτισε πέμπτη στο CCC 2026 και τέταρτη στο Western Endurance Run 2026.

Σε αυτό το πλαίσιο, ανεβαίνουν οι μετοχές της Πολωνής Martyna Mlynarczyk (Hoka), νικήτριας του marathon format του Trail Alsace by UTMB 2026 (47 km / 1.600 m θετικής υψομετρικής) και της CCC 2025, παρότι δεν έχει αγωνιστεί ξανά στο έδαφος του Aveyron.

Στο ίδιο γκρουπ βρίσκεται και η Ελβετίδα Judith Wyder (Hoka), πρωταθλήτρια Ευρώπης στο trail το 2026 και δεύτερη στην OCC 2025, η οποία επίσης θα γνωρίσει για πρώτη φορά τα Causses.

© UTMB

Ξεχωρίζει επίσης η επιστροφή της Γαλλίδας Julie Roux (Salomon), νικήτριας το 2023, η οποία επιστρέφει στους αγώνες μετά τη γέννηση του παιδιού της τον περασμένο Ιούνιο. Το timing είναι ίδιο με εκείνο του 2023, όταν στέφθηκε νικήτρια μόλις τέσσερις μήνες μετά τη γέννηση του δεύτερου παιδιού της.

© Cyrille Quintard

Οι Γαλλίδες θα στηριχθούν και στην εμπειρία της Adeline Martin (Kiprun). Τρίτη πέρυσι, αφού είχε οδηγήσει την κούρσα, έκτοτε κέρδισε το Marathon du Grand Raid Kiprun 3 vallées και τερμάτισε όγδοη στην CCC 2026.

© Cyrille Quintard

Η Audrey Tanguy (Hoka) επέστρεψε φέτος εκκωφαντικά στο προσκήνιο, με δεύτερη θέση στο 90 km du Mont Blanc 2026 και τον τίτλο της πρωταθλήτριας Γαλλίας στο long trail. Θα γνωρίσει για πρώτη φορά και εκείνη τη διοργάνωση.

© UTMB

Στους άνδρες, χωρίς τον περσινό Γάλλο νικητή Pierre Livache (Kiprun), η μάχη αναμένεται οριακή. Πολλοί Γάλλοι trail runners θα διεκδικήσουν τη θέση τους: ο Benjamin Roubiol (Asics) θέλει να αφήσει πίσω την εγκατάλειψή του στην CCC 2026. Ο Sylvain Cachard (Hoka), νικητής του Marathon des Causses 2025, ανεβαίνει φέτος στη μεγαλύτερη απόσταση, μετά την τέταρτη θέση στην OCC 2026. Στο κάδρο και ο Pierre Galbourdin (Brooks), πρωταθλητής Γαλλίας στο short trail το 2026 και πρόσφατος νικητής του 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB. Ο Thomas Cardin (Kiprun), αρχικά δηλωμένος αλλά ταλαιπωρημένος από long COVID, δεν θα μπορέσει να επαναλάβει τη νίκη του 2024.

Στη λίστα των εκκινούντων βρίσκεται και ο Βέλγος Raoul Raus (New Balance). Ο Βέλγος prodigy είχε εντυπωσιάσει με τη δεύτερη θέση στο Marathon du Mont Blanc 2025, φτάνοντας με ματωμένο πρόσωπο μετά από πτώση στην τελευταία κατηφόρα της Flégère. Δύο μήνες αργότερα σημείωσε νέο ρεκόρ στη διαδρομή του Championnat du Canigo.

© Fabian Bodet / MBB

Η σεζόν του 2026 ήταν πιο δύσκολη. Ξεκίνησε δυνατά, με δεύτερη θέση στο l’ARC 25 by UTMB τον Ιανουάριο (41 km και 1.240 m θετικής υψομετρικής), όμως στη συνέχεια ήρθαν οι απογοητεύσεις: εγκατάλειψη στη Zegama, 21η θέση στο Marathon du Mont Blanc και 133η στο Sierre-Zinal.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

Η έκδοση του 2026 σηματοδοτεί κυρίως την επιστροφή του Ιταλού Francesco Puppi (Hoka), δεύτερου πίσω από τον Βρετανό Jonathan Albon (Adidas) στο Grand Trail des Templiers το 2023. Ο Puppi έρχεται με μεγάλη αυτοπεποίθηση μετά τη δεύτερη θέση στο Western States 2026, και ίσως διεκδικήσει τη νίκη υπό το βλέμμα του συναθλητή του στην Team Hoka, του Jim Walmsley, που θα βρίσκεται στο Millau και έχει κερδίσει εδώ το 2022. Ο Αμερικανός κρατά σε αγωνία τους παρατηρητές, αφήνοντας ανοιχτό το αν θα αγωνιστεί ή όχι στον αγώνα-κορύφωση.

© UTMB

Στους πιθανούς outsiders συγκαταλέγεται ο Βρετανός Luke Grenfell-Shaw (Brooks), τέταρτος στην CCC 2026.

Το Endurance Trail (100 km και 4.309 m θετικής υψομετρικής) ανοίγει την αγωνιστική δράση στα Causses την Παρασκευή 16 Οκτωβρίου. Τρία Causses, τρεις κοιλάδες, περάσματα από μεσαιωνικά χωριά και μονά μονοπάτια: η διαδρομή των 100 km, με έπαθλο 5.000 ευρώ για τον νικητή και τη νικήτρια, είναι όσο απαιτητική είναι και εντυπωσιακή. Μια βουτιά «into the wild», με μόλις πέντε σταθμούς ανεφοδιασμού, αλλά πιο ελαστικά χρονικά όρια στο τελευταίο κομμάτι.

© Cyrille Quintard

Το Endurance Trail 2026 προσφέρει επίσης δικαίωμα συμμετοχής στην κλήρωση για ένα bib του Western States Endurance Run 2027. Η μοναδική προϋπόθεση είναι ο τερματισμός σε λιγότερες από 19 ώρες. Ο Yannick Noël (Inov8), ένατος στο UTMB 2026, αφήνει φέτος τα μονοπάτια της Réunion για να κυνηγήσει το τρίτο του τρόπαιο στον αγώνα, τον οποίο έχει κερδίσει ήδη το 2023 και το 2024.

© Cyrille Quintard

Ο Sébastien Spehler (Altore), 38 ετών, δύο φορές νικητής του Grand Trail το 2017 και το 2018, συνεχίζει την εξερεύνησή του στο ultra-trail με τη συμμετοχή του στον αγώνα. Τρίτος στο Ultravasan 2026 (90 km, 900 m θετικής υψομετρικής) στα τέλη Αυγούστου και νικητής του Trail du Bout du Monde (57 km / 1.160 m θετικής υψομετρικής), δεν έχει χάσει προφανώς την ταχύτητά του. Θα αρκεί για να αντέξει σε αυτή την απόσταση;

© UTMB

Ο Valentin Benard (Asics), τρίτος στο γαλλικό πρωτάθλημα long trail τον Μάρτιο, θα επιδιώξει να αφήσει πίσω την εγκατάλειψή του στο UTMB 2026 και μπορεί να μπει στη μάχη του βάθρου.

Στη γυναικεία κατάταξη, η Αμερικανίδα Jessica Brazeau (Hoka), σύζυγος του Jim Walmsley, θα προσπαθήσει να κάνει ό,τι και ο σύζυγός της το 2022, όταν κέρδισε το Grand Trail. Έρχεται μετά την έκτη θέση στο Wildstrubel 70 by UTMB (72 km και 4.600 m θετικής υψομετρικής) και θα έχει στο στόχαστρο τη Γαλλίδα Marine Quintard (Rossignol), γνώριμη των Causses: τέταρτη στο Grand Trail des Templiers το 2023 και ένατη το 2024, ανεβαίνει φέτος στη μεγαλύτερη απόσταση μετά την 21η θέση στην CCC 2026 και την πέμπτη στο Trail Verbier Marathon 2026 (43 km / 3.000 m θετικής υψομετρικής).

Με αυτή τη διαδρομή των 35 km και 1.578 m θετικής υψομετρικής, η διοργάνωση ήθελε από την αρχή του short trail να δώσει την ευκαιρία στους δρομείς να αναμετρηθούν σε αποστάσεις που συνήθως μένουν στη σκιά. Το στοίχημα κερδήθηκε, καθώς το starting field του 2026 περιλαμβάνει αθλητές υψηλού επιπέδου. Όλοι και όλες, όμως, θα πρέπει να διαχειριστούν την τεχνικότητα μιας παγίδας διαδρομής, με διαδοχικούς μεγάλους γκρεμούς πάνω από τις κοιλάδες και πυκνά δάση κωνοφόρων, στην καρδιά του Causse Noir, που το διασχίζουν βαθιές χαράδρες. Ο νικητής και η νικήτρια θα πάρουν από 3.000 ευρώ.

Στα χαρτιά, ο Ελβετός Roberto De Lorenzi (Brooks) έχει το υψηλότερο UTMB rating. Είναι εξαιρετικός στις μικρότερες και λιγότερο ανηφορικές αποστάσεις, όμως τι θα κάνει ο Ελβετός πρωταθλητής σε αυτό το τερέν την ημέρα του αγώνα; Θα πρέπει να προσέξει ιδιαίτερα τον Σουηδό Martin Nilsson, τρίτο στον αγώνα πέρυσι, αλλά και τον Ισπανό Alex García Carrillo (Brooks), δεύτερο στο πρόσφατο 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB, με επίδοση 2:12:10 στον μαραθώνιο.

© UTMB

Οι γαλλικές ελπίδες περνούν και από τον Romain Discher (Asics), specialist του ορεινού τρεξίματος, δεύτερο στο ETC 2026 στο Chamonix και πρόσφατο νικητή του απαιτητικού Trail des Aiguilles Rouges (52 km / 3.700 m θετικής υψομετρικής).

© UTMB

Στις γυναίκες, μετά την τελευταία στιγμή ακύρωσή της στην OCC, όλοι θέλουν να δουν σε δράση το σουηδικό φαινόμενο Tove Alexandersson (Salomon), την κυρία του 100%, όπως ακριβώς το ποσοστό επιτυχίας της το 2026: νικήτρια του Grand Raid du Ventoux by UTMB, του marathon de Zegama και του 42 km του Marathon du Mont Blanc. Η παγκόσμια πρωταθλήτρια short trail του 2025 θα είναι αναμφίβολα η αθλήτρια που πρέπει να νικηθεί. Η Γαλλίδα Cécile Jarousseau (Kiprun), πρωταθλήτρια Γαλλίας στο short trail το 2025 και το 2026 και νικήτρια στις 15 Αυγούστου του Marathon du Montcalm (40 km και 2.800 m θετικής υψομετρικής), θα προσπαθήσει να αντισταθεί στη σουηδική καταιγίδα, όπως και η Ιταλίδα Vivien Bonzi (Brooks), 13η στο Sierre-Zinal 2026.

© UTMB