UTMB: Interview mit dem ersten Sieger des legendären Rennens, Dawa Dachhiri Sherpa

2003 feierte der UTMB seine Premiere. Damals war das Rennen noch nicht das HOKA UTMB Mont-Blanc-Event, das heute als prestigeträchtigste Trailrunning-Veranstaltung der Welt gilt. Am 29. August 2003 gewann der Nepalese Dawa Dachhiri Sherpa den 150 Kilometer langen Lauf mit mehr als zwei Stunden Vorsprung. Zwei Legenden waren geboren.

Dawa Dachhiri Sherpa und der UTMB haben eine besondere Geschichte. Das Rennen in Chamonix verschaffte dem Mann eine Bekanntheit, mit der er sich einige seiner Träume erfüllen konnte, im wörtlichen wie im übertragenen Sinn. Als Neunjähriger hatte sich der nepalesische Läufer beispielsweise vorgenommen, in seinem Heimatdorf Taksindu ein Altersheim zu bauen. Das Dorf liegt auf 2.900 Metern Höhe in den Bergen rund um den Everest, im Himalaya an der Grenze zwischen Nepal und China. Sein Erfolg beim UTMB eröffnete ihm Chancen in Europa, die er zu nutzen wusste. Schließlich konnte er das Altersheim bauen, das seit 2019 in Betrieb ist. Alle, die Dawa Dachhiri begegnet sind, bestätigen es: Er ist großzügig und den Menschen zugewandt. Dawa Dachhiri lebt heute in Frankreich, läuft keine langen Distanzen mehr, bleibt dem Laufen aber treu und sorgt sich weiterhin um das Schicksal seiner Landsleute in Nepal. Die Association Dawa Sherpa Parrains et Marraines pour le Népal, die er 2007 gemeinsam mit seiner Frau Annie gründete und bis heute betreut, setzt sich weiterhin für eine bessere Schulbildung und medizinische Versorgung der Kinder in seinem Heimatdorf ein.

Die Erfolge von Dawa Dachhiri Sherpa haben ihre Wurzeln sicher auch in seiner Kindheit. Er wuchs mit acht Geschwistern auf, als Sohn von Bauern und Viehzüchtern, und erhielt von seinem sechsten bis zu seinem fünfzehnten Lebensjahr eine klösterliche Ausbildung, in der er unter anderem Meditation und Kampfkünste lernte. Nach dem Tod seines Vaters kehrte er zurück, um sich um seine Familie zu kümmern. Als er bei einer Himalaya-Trekkingtour gemeinsam mit seinem älteren Bruder als Koch arbeitete, kam Dawa Dachhiri Sherpa erstmals mit der Trailrunning-Welt in Kontakt. Schließlich nahm er an einem Etappenrennen in Nepal teil, das von einem Schweizer organisiert wurde und sein Bruder, ebenfalls Läufer, gewann. Dawa Dachhiri machte mit zwei Etappensiegen auf sich aufmerksam und lernte seine spätere Frau Annie kennen, die ebenfalls am Rennen teilnahm. 1995 kam er nach Europa und begann, die Trailrennen zu bestreiten und sich einen Namen zu machen. In den folgenden Jahren bestätigte er sein Talent. Den UTMB 2003 gewann er in 20:05:55 Stunden mit mehr als zwei Stunden Vorsprung auf den Zweitplatzierten. Die Wetterbedingungen waren an diesem Tag extrem hart. Der Nepalese setzte auf seine mentale Stärke und seine kräftigen Beine, die in den Hängen des Himalaya geformt worden waren.

Auf den Sieg beim UTMB 2003 folgten zahlreiche prestigeträchtige Erfolge: der Grand Trail des Templiers 2005, die 6000D 2007 und 2009 sowie die TDS 2012. Insgesamt gewann Dawa Dachhiri Sherpa mehr als 100 Rennen, darunter 2002 das prestigeträchtige Etappenrennen Annapurna Mandala Trail in seiner Heimat. Ende August 2012 zeigt sich die Robustheit und die außergewöhnliche Karriere des Nepalesen besonders deutlich: Drei Tage nach seinem Sieg beim Grand Raid des Pyrénées gewann er die TDS. Unglaublich widerstandsfähig. Dawa Dachhiri Sherpa hat außerdem eine besondere Geschichte zu erzählen: Er nahm an drei Olympischen Winterspielen teil, 2006 in Turin, 2010 in Vancouver und 2014 in Sotschi, und war dort jeweils der einzige Vertreter seines Landes, im Langlauf. Der gebürtige Taksindu war nie zuvor auf Skiern gestanden, als ihn das nepalesische Olympische Komitee 2006 mit dem Hinweis zu den Spielen schickte, er könne in den Schweizer Bergen trainieren. Dawa Dachhiri nahm die Aufgabe ernst, trainierte hart und beendete alle drei Wettbewerbe.

Dawa Dachhiri Sherpa vor den olympischen Ringen in Sotschi 2014

Wenige Tage vor dem weltweiten Event HOKA UTMB Mont Blanc 2026 hat die Sportlegende aus Nepal freundlicherweise auf ihre Erinnerungen an 2003 zurückgeblickt und über ihre aktuellen Projekte gesprochen.

Dawa Dachhiri, welche Erinnerungen verbinden Sie mit Ihrem Sieg beim UTMB 2003?

Natürlich ist das eine großartige Erinnerung. Wenn ich daran zurückdenke, kommen viele Bilder hoch. Ich war damals noch nie eine so lange Distanz gelaufen und war einfach an den Start gegangen, um mein Bestes zu geben, ohne mir ein bestimmtes Ziel zu setzen. Der Start in Chamonix um vier Uhr morgens, das Ziel, die Verpflegungsstationen, von denen es damals weniger gab als heute: All diese Momente sind in meinem Gedächtnis verankert. Spät am Abend im Regen in Chamonix anzukommen, war unglaublich. Es war schon spät, das Wetter weiterhin miserabel, und etwa zehn Kinder aus Chamonix liefen vom Waldrand bis ins Ziel mit mir. Das war großartig. Mit all den Helfern zu sprechen und ihre Aufmerksamkeit zu spüren, gehört ebenfalls zu meinen schönsten Erinnerungen.

Der UTMB feierte damals seine Premiere, auf Initiative von Catherine und Michel Poletti …

Ja, in Chamonix standen fast 700 Menschen am Start, aber nur 70 kamen ins Ziel, bei feinem und kaltem Regen. Das lässt sich überhaupt nicht mit der heutigen Veranstaltung vergleichen, zu der so viele Läuferinnen und Läufer zusammenkommen. Ich freue mich, dass sich die Disziplin so entwickelt hat, auch wenn ich ein wenig Angst vor dem Modephänomen habe. Man darf die Freude am Laufen auf den Trails nicht aus den Augen verlieren, es muss nicht immer um Leistung gehen. Auf jeden Fall ist es eine gute Sache, dass so viele Menschen mit dem Laufen begonnen haben. Besser, als in die Kneipe zu gehen!

Würden Sie sagen, dass der UTMB Ihr schönster Sieg im Trailrunning war?

Sicher einer meiner schönsten Siege. Dieser Erfolg eröffnete mir später viele Möglichkeiten in Europa. Natürlich ist er für meine Geschichte sehr wichtig. Auch der Sieg beim Grand Trail des Templiers 2005 war unglaublich. Unabhängig von der Distanz hatte ich das Glück, viele tolle Rennen mit familiärer Atmosphäre und perfekten Bedingungen zu bestreiten. Selbst an die Rennen, die ich aufgegeben habe, erinnere ich mich gern. Alles ist Erfahrung. Ein Rennen läuft so, wie es laufen soll, und das akzeptiere ich. Ich bin nie gelaufen, um zu gewinnen.

2008 wurden Sie hinter dem damals 21-jährigen Ausnahmeläufer Kilian Jornet Zweiter …

Er könnte mein Sohn sein! Zwischen ihm und mir gab es keine wirkliche Konkurrenz, auch wenn wir an diesem Tag hart gekämpft haben (Anm. d. Red.: Dawa Dachhiri Sherpa wurde in 21:56:52 Stunden Zweiter, eine Stunde hinter dem spanischen Läufer). Unter der Woche arbeitete ich als Maurer auf Baustellen, fünf Tage von sieben, mit langen Arbeitszeiten. Unsere Lebensrealitäten waren überhaupt nicht vergleichbar. Es war ganz normal, hinter ihm ins Ziel zu kommen.

Viele Menschen, die Ihnen im Laufe Ihrer sportlichen Karriere begegnet sind, berichten, dass Sie auf Ihren Körper hören und ihn respektieren …

Für mich ist ein Langstreckenrennen eine Erfahrung, eine Studie über meinen Körper und meine Ernährung … Die Ausbildung im Kloster hat mir ermöglicht, auf meinen Körper und meine Empfindungen zu hören. Funktioniert diese Ernährung besser als eine andere? Verdaut mein Körper sie besser? Ich versuche, mein Bestes zu geben, ohne mich in den roten Bereich zu bringen. Wenn es gut läuft, umso besser, wenn nicht, dann ist es eben so. Ich habe meinen Körper und die Schmerzen immer respektiert. Von 2013 bis 2016 hatte ich große Probleme mit den Knien. Nach einem Jahr Genesungszeit konsultierte ich einen Arzt, der mir sagte, ich könne wieder laufen. Ich hatte jedoch ein anderes Gefühl und merkte, dass ich noch warten musste. Körperlich war ich nicht mehr in der Lage, solche langen Distanzen zu laufen, ohne Schmerzen zu bekommen. Ich wartete noch zwei weitere Jahre, bevor ich wieder mit dem Laufen begann. Heute bestreite ich kurze Distanzen, Strecken für normale Menschen (lacht).

Auch Ihre Einstellung wird häufig gelobt …

Wenn ich an einem Rennen teilnehme, denke ich nie ans Gewinnen. Ich laufe für mich. Ich habe immer versucht, gegen Neid und Eifersucht anzukämpfen, denn sie erzeugen Negativität. Und die belastet unseren Körper. Wenn wir uns auf uns selbst und unsere Empfindungen konzentrieren, achten wir bei jedem Schritt besser auf unsere Bewegungen und machen, was nötig ist. Sobald man sich beispielsweise auf einen Gegner konzentriert, bewegt man sich nicht mehr richtig. Wenn es einmal nicht läuft, hilft ein tiefer Atemzug, den Blick in die Ferne richten, und weiter geht’s. Positives Denken gibt viel Kraft. Bei schlechtem Wetter oder in einem schwierigen Moment kann ein Lächeln, das man erhält oder verschenkt, die Schwierigkeiten und Schmerzen zumindest ein wenig in den Hintergrund rücken …

Dawa Dachhiri Sherpa mit Ludovic Pommeret

Fehlen Ihnen die langen Distanzen wirklich nicht?

(selbstbewusst) Überhaupt nicht. Ich bin völlig im Reinen mit dem, was mir das Leben heute bietet. Es gibt so viel zu tun. Nach diesem Gespräch werde ich in unserem Garten arbeiten, dort wartet genug Arbeit (lächelt). Ich werde Tomaten pflücken und etwas Unkraut entfernen … Das bedeutet mir viel und bringt mich zurück zu dem Leben, das ich aus Nepal kenne. Es ist sehr entspannend. 2012 habe ich nach meinem Sieg bei der TDS mit den langen Distanzen aufgehört. Seitdem laufe ich eher Rennen zwischen 15 und 50 Kilometern, bei denen ich Freude habe. Gegen ein Rennen über 70 oder 80 Kilometer hätte ich nichts, wenn ich eine Phase hätte, in der ich mich angemessen darauf vorbereiten könnte.

Neben Ihrer Arbeit widmen Sie einen Teil Ihrer Zeit auch Ihrer Gemeinschaft in Nepal …

Ich versuche, mindestens einmal im Jahr nach Nepal zurückzukehren. Wenn Bauprojekte Aufmerksamkeit erfordern, verbringe ich dort ebenfalls Zeit. Ich habe einen kleinen Verein gegründet, mit dem wir gemeinsam etwas bewegen und mehr erreichen können. Allein schafft man nichts. Dank vieler Menschen konnten wir im Laufe der Jahre ein Internat für Jugendliche und ein Aufnahmezentrum für ältere Menschen aus unserer Region bauen. Ich möchte dieses Gespräch nutzen, um allen zu danken, die uns geholfen haben und dem Verein beigetreten sind. Dank all dieser Menschen haben wir viel erreicht und hoffen, noch mehr bewirken zu können. Rund hundert Kinder lernen in unserem Zentrum. Wir sind sehr zufrieden, denn es funktioniert gut und das Projekt lebt. Wann immer wir das Leben der Kinder verbessern können, tun wir es, mit den Mitteln, die uns zur Verfügung stehen.

//// UPDATE vom 3. September 2026

Am 26. August hat eine Sturzflut, ausgelöst durch den Einsturz eines Berghangs und eines Gletschers, das Trishuli-Tal in Nepal verwüstet. Zahlreiche Menschen kamen ums Leben. Am 3. September wurden 1.259 Tote und mehr als 5.000 Vermisste gemeldet, unzählige Familien sind in großer Not.

Dawa Dachhiri Sherpa und sein Verein Parrains et Marraines pour le Népal haben eine Spendenaktion gestartet, um den Menschen vor Ort zu helfen. Hier können Sie spenden: https://www.dawasherpa-asso.org/urgence-nepal/.