UTMB 2026: Ben Dhiman gewinnt eine Überschall-Ausgabe, Blandine L'Hirondel heldenhaft

„Wenn ich ein Ziel vor Augen habe, tue ich alles, um es zu erreichen.“ Ben Dhiman (Asics) hatte uns seine unerschütterliche Entschlossenheit bereits im Interview vor dem UTMB gezeigt. Ein Satz, der schnell gesagt ist, sich auf der Strecke aber umso schwerer umsetzen lässt. Der drahtige US-Amerikaner, ein Trainingsbesessener, hat heute jedoch die Arbeit perfekt vollendet, die er vor vier Jahren begonnen hatte, um den UTMB zu bezwingen. Nach zwei Aufgaben 2023 und 2024 sowie dem zweiten Platz im vergangenen Jahr verlor Ben Dhiman nie den Glauben an sich. Er trainierte weiter wie ein Besessener, mit Monaten von mehr als 100 Trainingsstunden, und wurde dafür nun reich belohnt.

Ich habe mich gefragt: Bremse ich, um auf ein paar Leute zu warten, oder gehe ich volles Risiko?

Trotzdem hatten wohl nur wenige damit gerechnet, dass die 19-Stunden-Marke unter dem Ansturm des US-Amerikaners derart deutlich fallen würde. „Ich habe die Strecke heute überhaupt nicht respektiert“, sagte der Sieger und meinte damit, dass er sich die ganze Nacht und den gesamten Tag frontal gegen die Trails und Hindernisse auf seinem Weg gestemmt hatte. „Ich war in Les Contamines plötzlich ganz allein, und das hat mich überrascht, erzählte er im Ziel. „Ich habe mich dann gefragt: Bremse ich, um auf ein paar Leute zu warten, oder gehe ich volles Risiko?“ Dhiman entschied sich für die zweite Option. Sein riskanter Alleingang, den er so früh im Rennen begonnen hatte, trug ihn bis zum Gipfel des Erfolgs.

Die idealen Bedingungen dürften ihm bei dieser überirdischen Leistung geholfen haben. Die Organisation hatte den Start um zwei Stunden nach hinten verlegt, um das Feld mit 2500 Läuferinnen und Läufern nicht in Gewitterregen zu schicken. Logistisch war das zwar kompliziert, weil der Zieleinlauf der CCC zeitgleich mit dem Start des UTMB stattfand. Für die Athleten war diese Entscheidung aber vermutlich eine Erleichterung.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

Nach feinem Regen am Start und auf den ersten Kilometern verlief die Nacht unter besten Bedingungen und einem strahlenden Vollmond. „Das hat man in Courmayeur bei Kilometer 81,3 gesehen. Die Athleten kamen deutlich frischer an als in den vergangenen Jahren, und es gab viel weniger Ausfälle als sonst“, stellte Julien Chorier, der Sportdirektor des Rennens, fest. Von den hoch gehandelten Läufern musste lediglich Paul Cornut-Chauvinc (Asics) an der italienischen Verpflegungsstation die Segel streichen. „In den Pässen war es frisch, aber nicht kalt. Zum Laufen war das ideal“, erklärte Julien Chorier. Der Schnee des Vorjahres, vor allem am Grand Col Ferret, war verschwunden. All diese Faktoren dürften ein höheres Tempo ermöglicht haben. Ben Dhiman war am Anstieg zum Grand Col Ferret beispielsweise 35 Minuten schneller als im Vorjahr.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

Im Alleingang gelang es Dhiman, seinen ersten Verfolger Baptiste Chassagne (On) auf respektable Distanz zu halten, auch wenn er nie einen entscheidenden Vorsprung herauslaufen konnte. Je nach Streckenabschnitt lag die Lücke zwischen 20 und 30 Minuten. „20 Minuten sind bei einem Ultra nichts, und ich hatte immer die Sorge, dass Baptiste wieder zu mir aufschließen könnte.“

Ich war der Beste unter den Verfolgern

© UTMB

Auch Chassagne war bei seinem Termin pünktlich zur Stelle. Nachdem er im Vorjahr nach seinem zweiten Platz von 2024 auf einen Start beim UTMB verzichtet und stattdessen auf den anspruchsvollen Trails von La Réunion Erfahrung gesammelt hatte, wollte der Läufer aus Combloran seine Zeit von 2024 (20:22 Stunden) verbessern und unter 20 Stunden bleiben. Dieses Ziel erreichte er deutlich. Der On-Athlet durfte diesen zweiten Platz deshalb wie einen kleinen Sieg feiern, denn Ben Dhiman war an diesem Tag nicht zu schlagen.

Der Franzose musste allerdings vom Start bis ins Ziel leiden, wie er anschließend erklärte: „.“ Zum Glück belebte ihn die Ankunft in Saint-Gervais, nicht weit von seinem Zuhause entfernt, und brachte ihn nach einem persönlichen Kraftakt schnell wieder ins Rennen. „Diesen zweiten Platz musste ich mir holen“, sagte er. „Es war von A bis Z hart. Ich habe mit den Mitteln gekämpft, die mir heute zur Verfügung standen. Ich bin stolz, dass ich drangeblieben und nicht eingebrochen bin. Und ich werde hinter Ben Zweiter, der wirklich mein Lieblingsathlet ist. Vor einem Jahr hat er mich am Ventoux ordentlich auseinandergenommen, heute hat er wieder einen draufgelegt. Er war heute der Beste, und ich war der Beste unter den Verfolgern …“.

Nur wenige Sekunden fehlten, und Baptiste wäre noch Dritter geworden. Doch der furiose Endspurt des anderen US-Amerikaners Caleb Olson (Nike) machte den Unterschied. Der Sieger der Western States 2025 war stets in Schlagdistanz und überholte im letzten Renndrittel den Ecuadorianer Joaquin Lopez. Auf dem letzten Kilometer bekam er schließlich Baptiste Chassagne zu sehen. Für Olson war es eine Art Bannbrecher beim UTMB-Event: In den vergangenen drei Jahren war er bei der CCC nie über Platz 12, 13 beziehungsweise 17 hinausgekommen.

Dicht dahinter zeigte der 25-jährige Virgile Moriset (Asics) bei seinem UTMB-Debüt seine ganze Klasse und sein Potenzial. Der ehemalige Amateur-Radfahrer, auf den Asics bei der SaintéLyon 2024 aufmerksam geworden war, teilte sich das Rennen perfekt ein und kam in vielversprechenden 19:00:23 Stunden auf den vierten Platz. Damit gerieten seine drei Aufgaben in vier Rennen der Saison 2026 in Vergessenheit. Drei weitere Franzosen schafften es in die Top 10: der Pyrenäen-Läufer Gautier Bonnecarrère (La Sportiva) als Siebter, Antoine Charvolin (On) bei seiner ersten Teilnahme als Achter und der unverwüstliche Bäcker Yannick Noël (Inov8) auf Rang neun.

Die US-Amerikaner mussten 20 Jahre warten, ehe sie mit Jim Walmsley 2023 erstmals einen Mann auf die oberste Stufe des UTMB-Podests brachten. Nur drei Jahre nach diesem ersten Sieg stellen sie nun bereits den zweiten Sieger und in diesem Jahr sogar zwei Läufer auf dem Podium. Die Besonderheiten dieser alpinen Strecke scheinen sie inzwischen zu beherrschen.

Diese Beharrlichkeit dürfte den großen Enttäuschungen des Tages Mut machen, etwa Théo Détienne (Brooks), der nach eigenen Angaben in der Form seines Lebens war, seine Ziele aber wohl weit verfehlen wird. Oder Vincent Bouillard (Hoka), der nach 67 Kilometern aufgeben musste. Julien Chorier sagte deshalb: „Auf diesem Leistungsniveau ist es inzwischen wirklich schwierig, zwei 100-Meiler in so kurzer Zeit zu laufen und bei beiden vorne dabei sein zu wollen.“ Gemeint war Bouillards Sieg bei der Western States Ende Juni. Der GOAT Kilian Jornet ist der Letzte, dem dieses Double gelang, also Western States und UTMB im selben Sommer. Das ist inzwischen schon 2011 her.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

Das Frauenrennen sorgte für außergewöhnliche Emotionen: Die Französin Blandine L’Hirondel (Kiprun) feierte den lange erwarteten Sieg. Weltmeisterin 2022, Siegerin der beiden anderen UTMB-Mont-Blanc-Finals, der OCC 2021 und der CCC 2022, sowie Gewinnerin des Grand Raid de la Réunion 2025, fehlte ihr nur noch ein Erfolg zur Vollendung einer Art Grand Slam des weltweiten Trails: der Sieg beim UTMB. 2023 war sie dort immerhin Dritte geworden. Für die Western States und den Hardrock, die beiden Monumente des US-Trails, wurde sie bislang nie eingeladen.

Blandine L’Hirondel kam verletzt in Chamonix an (lesen Sie hier unser Interview vor dem Start). Obwohl sie nach dem Grand Raid de La Réunion sogar über ein Karriereende nachgedacht hatte, ging sie bei dieser Ausgabe bis an ihre Grenzen. Die Schlussphase wurde zur Tortur, weil ihre Iliakalarterie bei höherer Intensität immer wieder das linke Bein malträtierte.

Ich fühlte mich an der Spitze des Rennens nicht am richtigen Platz

Trotz zweier Stürze in der letzten Abfahrt von La Flégère brachte die Sportmedizinerin und Gynäkologin ihre Leidensstrecke zu Ende und erfüllte sich zugleich ihren Traum: mindestens einmal im Leben den UTMB zu gewinnen. Einer Französin war das zuletzt 2016 mit Caroline Chaverot gelungen. „Ich habe keine Kraft mehr, meine Freude und meinen Dank an dieses völlig verrückte Publikum auszudrücken, das mich die ganze Zeit begleitet hat.“ Dazu kam es zu ihrem Glück nie.

Für Blandine war es wohl die Chance ihres Lebens. Ruth Croft (Adidas) war in den Tagen vor dem Start nach Neuseeland zu ihrer Familie zurückgekehrt, während die US-Amerikanerin Courtney Dauwalter (Salomon) am Lac Combal bei Kilometer 67 früh aufgeben musste.

Die Abwesenden haben immer das Nachsehen, doch sie schmälern Blandine L’Hirondels Leistung keineswegs. Die Französin musste sich gegen ein besonders starkes US-Feld behaupten. Angeführt wurde es von Rachel Entrekin (Norda). Im Frühjahr hatte sie beim Cocodona 250 alle Männer hinter sich gelassen und das Rennen overall gewonnen. Es bestand also wenig Anlass zu glauben, dass Blandine sie einschüchtern könnte. Entrekin setzte sich früh als wichtigste Herausforderin der Französin fest, die sie dennoch auf respektable Distanz hielt und in Champex-Lac bei Kilometer 127 rund 40 Minuten Vorsprung hatte.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

Die andere US-Amerikanerin Careth Arnold (Altra) schien sich zunächst auf dem vorläufigen dritten Platz festzusetzen. Doch nach Sonnenaufgang kam ihre Landsfrau Emily Schmitz (Hoka) ins Rennen und verdrängte sie. In der letzten Abfahrt von La Flégère war Schmitz die effizientere und schnellere Läuferin. Das Aufholmanöver kam jedoch möglicherweise etwas zu spät, um noch den zweiten Platz zu erreichen. Rachel Entrekin lief vom Start bis ins Ziel gleichmäßig und konnte den zweiten Rang behaupten. Sie kam 21 Minuten hinter Blandine L’Hirondel und 1:35 Minuten vor Schmitz ins Ziel.

© UTMB