Grand Raid de La Réunion: die Geschichte einer Legende

Vom 15. bis 18. Oktober findet die 34. Ausgabe des Grand Raid de La Réunion statt. Lange bevor der Ultra-Trail zum Trend wurde, schrieb dieser Lauf auf den verschlungenen Pfaden der „Ile Intense“ seine eigene Geschichte. Die Strecke, die Stimmung und die Atmosphäre machen ihn zu einem Rennen der besonderen Art. Tausende Trailläufer nehmen die Herausforderung an, scheitern manchmal daran, kehren oft zurück und bezwingen sie schließlich. Ein Blick auf die Geschichte dieses Übersee-Klassikers, den man als Trailläufer mindestens einmal im Leben auf seiner Liste haben sollte.

Der Grand Raid de La Réunion ist zweifellos eines der legendärsten Ultra-Trail-Events im Rennkalender. Dafür sorgen seine Besonderheiten, die unvergleichliche Atmosphäre und der hohe Schwierigkeitsgrad der fünf Rennen. Das bekannteste und gefürchtetste ist die Diagonale des Fous, die die Insel von Süd nach Nord durchquert und je nach Ausgabe rund 100 Meilen misst. In diesem Jahr stehen 180 km und 10.200 Höhenmeter auf dem Programm. Und trotz aller Härten bleibt sie ein Fest.

Ein Rennen, inspiriert vom Cross du Mont Blanc

Dieses Rennen geht auf die Initiative von Jean-Jacques Mollaret zurück, einem ehemaligen Bergretter des Hochgebirgs-Gendarmeriezugs von Chamonix (PGHM). Nachdem er sich auf der Insel niedergelassen hatte, ließ er sich vom Cross du Mont-Blanc inspirieren und rief 1988 den Cross du Piton des Neiges ins Leben, den ersten Berglauf auf La Réunion.

Überzeugt davon, dass man noch weiter gehen und die Insel komplett durchqueren könne, organisierte er 1989 gemeinsam mit Freunden und nach Erkundungen auf den Wegen des GRR2 (Sentier de Grande Randonnée R2) die Marche des Cimes. Dabei handelte es sich um eine vollständige Durchquerung der Insel La Réunion. 500 Läufer bewältigten 112 km und 5.400 Höhenmeter. Ein Jahr später wurde das Rennen in Grande Traversée umbenannt (126 km, 5.000 Höhenmeter), mit fast doppelt so vielen Teilnehmern. 1993 wurde daraus die Course de la Pleine Lune (129 km, 6.600 Höhenmeter). Weniger als 450 Läufer gingen an den Start. 1994 erhielt der Lauf schließlich seinen endgültigen Namen: Grand Raid (130 km, 6.900 Höhenmeter). Ein Journalist gab ihm damals den Beinamen „Diagonale des Fous“, der für immer bleiben sollte und die Härte des Rennens treffend beschreibt.

Eine extrem anspruchsvolle und technische Strecke

Das Gelände auf La Réunion ist einzigartig und hat mit den eher laufbaren Passagen des UTMB Mont-Blanc beispielsweise wenig gemein. Die Wege sind übersät mit Wurzeln, Steinen, Kopfsteinpflaster und unregelmäßigen, in Erde oder Fels gehauenen Stufen. Auf dieser Strecke heißt es oft, dass man bergauf schneller ist als bergab. Dazu kommen die Mikroklimata: Auf gerade einmal 200 Höhenmetern kann sich drückende Hitze in eisige Kälte verwandeln, gelegentlich unterbrochen von dichtem Nebel.

Unter diesen wechselnden Bedingungen wird der Körper nicht nur durch das schroffe Relief gefordert. Zum Glück können die Läufer in dieser Hölle auf die unglaubliche und unbeschreibliche Unterstützung der Einheimischen zählen. Sie haben den Grand Raid über die Jahre zu einem festen Bestandteil der Insel gemacht. An jeder noch so abgelegenen Stelle des Trails stehen Menschen und feuern die Läufer an, als wären sie aus dem Nichts aufgetaucht.

Ohne Stöcke, nicht ohne Mühe

Wer hier triumphieren oder überhaupt als Finisher ins Ziel kommen will, sollte einige Dinge beachten. Da ist zunächst die drückende, feuchte Hitze, die die Belastung begrenzt und ein langsameres Tempo erzwingt. Sobald die Läufer in die Talkessel kommen, werden die Hänge steiler und rutschiger. Wurzeln, Steine und andere Hindernisse verlangen vor allem bergab permanente Aufmerksamkeit. Hinzu kommt, dass Stöcke bei den Rennen auf La Réunion zum Schutz der Wege verboten sind. Das muss in der Vorbereitung unbedingt berücksichtigt werden.

Auch Tempowechsel zu trainieren kann sinnvoll sein, um auf den laufbaren Abschnitten wieder in den Laufmodus zu finden. Steile, technische und lange Passagen in der Hitze: Das fasst die Vorbereitung auf die Diagonale des Fous ziemlich gut zusammen. Der GR20 im Hochsommer kann beispielsweise eine hervorragende Vorbereitung sein. Gleiches gilt für die Hänge der Pyrenäen oder des Beaufortain sowie für die Pfade im Massif du Caroux, die Antoine Guillon bestens kennt. Er gehört mit seinem Sieg 2015 und insgesamt sieben Podiumsplätzen zu den prägenden Figuren des Grand Raid.

Von lokaler Dominanz zu den größten internationalen Stars

Die Siegerliste des Grand Raid spricht für sich und zeigt, dass das Rennen wegen seines speziellen, tückischen Terrains lange eine Domäne der Einheimischen war.

Gilles Trousselier (zwei Siege), Jean Philippe Marie-Louise (vier Siege), Patrick Maffre (drei Siege), Paul-Cléo Libelle (zwei Siege), Richeville Esparon (zwei Siege), Thierry Techer (zwei Siege), Thierry Chambry, Pascal Parny (zwei Siege) dominierten allesamt die ersten 20 Ausgaben der Diagonale des Fous, bevor die Profis des modernen Trailrunnings die Insel Ende der 2000er-Jahre eroberten.

Julien Chorier (zwei Siege), Kilian Jornet (zwei Siege), Benoît Girondel (zwei Siege) und François d’Haene (vier Siege) gehören dazu. Ludovic Pommeret, Aurélien Dunand-Pallaz, Benat Marmissolle, Mathieu Blanchard und Baptiste Chassagne haben sich inzwischen ebenfalls in die Siegerliste eingetragen.

Bei den Frauen konnten die Heldinnen Corinne Favre (drei Siege), Karine Herry (zwei Siege), Nathalie Mauclair (zwei Siege), Andrea Huser (zwei Siege) und Emilie Lecomte (zwei Siege) ebenso wenig wie Jocelyne Pauly, Emilie Maroteaux, Manon Bohard, Blandine l’Hirondel sowie die US-Amerikanerinnen Katie Schide und Courtney Dauwalter die unglaubliche Marcelle Puy aus den Herzen der Réunionnais verdrängen. Die lokale Ikone gewann das Rennen fünfmal.

Fünf Rennformate für jedes Niveau

Der Grand Raid de La Réunion wird heute in fünf Formaten ausgetragen, die unterschiedliche Leistungsniveaus ansprechen: von der großen Diagonale für die erfahrensten Läufer bis zur Mascareignes, dazu kommen das Staffelformat Zembrocal Trail und der Métis Trail, der 2024 in den Kalender aufgenommen wurde.

Der Grand Raid: 180 km / 10.200 Höhenmeter

Die Strecke verändert sich fast jedes Jahr, abhängig von den Plänen der Veranstalter oder beispielsweise von ökologischen und verkehrstechnischen Vorgaben. In diesem Jahr erlebten die Fans der „Diag’“ beinahe einen Schock: Wegen verkehrlicher Einschränkungen, insbesondere rund um den Tunnel de la Gueule Rouge, wurde der Abschnitt durch den Talkessel von Cilaos gestrichen. Für die Stammgäste ist das eine tiefgreifende Änderung. Salazie und Hell-Bourg werden nun zu zentralen Punkten des Rennens, das 2026 die längste Ausgabe seiner Geschichte erlebt.

Nach dem Anstieg über den berüchtigten Coteau Kerveguen steigen die Läufer nicht mehr in Richtung Le Bloc und Cilaos ab. Stattdessen biegen sie über den Cap Anglais nach Osten ab und tauchen in den feuchten Talkessel von Salazie ein.

Anschließend geht es hinauf zur Plaine des Merles, bevor die Läufer über den Sentier Scout in den berühmten und wilden Talkessel von Mafate gelangen. Danach wartet der gefürchtete Anstieg zum Maïdo (2.000 Höhenmeter auf 13 km), ehe die gewohnte Schlussphase zum Stade de la Redoute in Saint-Denis folgt, wo das Ziel liegt.

Die Strecke im Detail

Trail de Bourbon: 106 km / 6.200 Höhenmeter

Der Name dieses Rennens wurzelt tief in der Geschichte der Insel. 1642 zur Île Bourbon getauft, wurde sie zum Schauplatz von Vermischung und Kämpfen, geprägt durch die Ankunft von Kolonisten sowie madagassischen, indischen und chinesischen Sklaven.

Der Trail de Bourbon startet weiterhin in Cilaos. Gleich zu Beginn warten die legendären Kilometer mit dem unmittelbaren Anstieg über den Col du Taïbit. Im Talkessel von Mafate wurde die Strecke leicht verändert: Nach dem Abstieg über den Sentier Scout laufen die Teilnehmer über La Plaque, Ilet à Bourse, Grand Place, La Roche Ancrée und Roche Plate, bevor sie den Fuß des Maïdo, die Verpflegungsstation in Ilet Savannah, den Chemin des Anglais und schließlich das Ziel in La Redoute erreichen.

La Mascareignes: 74 km / 3.800 Höhenmeter

Der Start erfolgt in Hell-Bourg. Die Strecke verlässt den Talkessel von Salazie über den Sentier Scout und führt hinab in den Talkessel von Mafate. Nach dessen Durchquerung erreichen die Trailläufer wieder die Küste und nehmen Kurs auf das Ziel im Stade de la Redoute in Saint-Denis.

Zembrocal Trail: 160 km / 8.460 Höhenmeter

Bei diesem Staffellauf mit vier Athleten wird die Insel als Team und in vier Etappen durchquert (37 km / 35 km / 49 km / 39 km). Der Start erfolgt in der Gemeinde Saint-Joseph. Die Teilnehmer bekommen dabei einen Vorgeschmack auf die Diagonale des Fous. Auch beim Kurs 2026 entfällt die Durchquerung des Talkessels von Cilaos, wodurch Strecke und Höhenmeter zunehmen.

Métis Trail: 51 km / 2.500 Höhenmeter

Dieses Rennen wurde 2024 ins Leben gerufen, um den Grand Raid einem größeren Teilnehmerkreis zugänglich zu machen. Zwischen Saint-Paul und Saint-Denis bietet das Format den 700 ausgelosten Teilnehmern einen Vorgeschmack auf den Grand Raid und ein einzigartiges Erlebnis im Herzen der spektakulären Insel La Réunion, mit historischen und aussichtsreichen Schauplätzen.

Zeitplan des Grand Raid 2026 (Ortszeit)

Donnerstag, 15. Oktober, 17:00 Uhr

Start des Zembrocal Trail (Saint-Joseph)

Donnerstag, 15. Oktober, 22:00 Uhr

Start der Diagonale des Fous (Ravine Blanche, Saint-Pierre)

Freitag, 16. Oktober, 1:00 Uhr

Start der Mascareignes (Hell-Bourg)

Freitag, 16. Oktober, 20:00 Uhr

Start des Trail de Bourbon (Cilaos)

Samstag, 17. Oktober, 6:00 Uhr

Start des Métis Trail (Saint-Paul)

SIEGERLISTE DER DIAGONALE DES FOUS

Jahr	Sieger	Siegerin
1989	Gilles Trousselier (Frankreich)	Marie Thérèse Maussion (Frankreich)
1990	Gilles Trousselier (Frankreich)	Guylène Calpetard (Frankreich)
1991	Gilles Trousselier & Patrick Maffre (Frankreich)	Marie Annick Laudes (Frankreich)
1992	Jean-Philippe Marie-Louise (Frankreich)	Mireille Sery & Thérèse Derolez (Frankreich)
1993	Patrick Maffre (Frankreich)	Régine Étienne (Frankreich)
1994	Jean-Philippe Marie-Louise (Frankreich)	Mireille Sery (Frankreich)
1995	Jean-Philippe Marie-Louise (Frankreich)	Marcelle Puy (Frankreich)
1996	Jean-Philippe Marie-Louise (Frankreich)	Josiane Catois (Frankreich)
1997	Patrick Maffre (Frankreich)	Émilie Coulomb (Frankreich)
1998	Paul-Cléo Libelle (Frankreich)	Corinne Favre (Frankreich)
1999	Paul-Cléo Libelle (Frankreich)	Mireille Sery (Frankreich)
2000	Thierry Techer & Gilles Diehl (Frankreich)	Corinne Favre (Frankreich)
2001	Pascal Parny (Frankreich)	Corinne Favre (Frankreich)
2002	Thierry Técher (Frankreich)	Marcelle Puy (Frankreich)
2003	Richeville Esparon (Frankreich)	Simone Kayser (Niederlande)
2004	Richeville Esparon (Frankreich)	Alexandra Rousset (Frankreich)
2005	Charles Fontaine (Frankreich)	Sandrine Béranger (Frankreich)
2006	Christophe Jacquerod (Schweiz) & Vincent Delebarre (Frankreich)	Karine Herry (Frankreich)
2007	Thierry Chambry (Frankreich)	Marcelle Puy (Frankreich)
2008	Pascal Parny (Frankreich)	Marcelle Puy (Frankreich)
2009	Julien Chorier (Frankreich)	Emilie Lecomte (Frankreich)
2010	Kilian Jornet (Spanien)	Marcelle Puy (Frankreich)
2011	Julien Chorier (Frankreich)	Karine Herry (Frankreich)
2012	Kilian Jornet (Spanien)	Emilie Lecomte (Frankreich)
2013	François D'Haene (Frankreich)	Nathalie Mauclair (Frankreich)
2014	François D'Haene (Frankreich)	Nathalie Mauclair (Frankreich)
2015	Antoine Guillon (Frankreich)	Nuria Picas (Spanien)
2016	François D'Haene (Frankreich)	Andrea Huser (Schweiz)
2017	Benoît Girondel (Frankreich)	Andrea Huser (Schweiz)
2018	François D’Haene (Frankreich) & Benoît Girondel (Frankreich)	Jocelyne Pauly (Frankreich)
2019	Grégoire Curmer (Frankreich)	Sabrina Stanley (USA)
2020	Wegen Covid abgesagt	Wegen Covid abgesagt
2021	Ludovic Pommeret (Frankreich) & Daniel Jung (Italien)	Emilie Maroteuax (Frankreich)
2022	Benat Marmissolle (Frankreich)	Courtney Dauwalter (USA)
2023	Aurélien Dunand-Pallaz (Frankreich)	Katie Schide (USA)
2024	Mathieu Blanchard (Frankreich)	Manon Bohard (Frankreich)
2025	Baptiste Chassagne (Frankreich)	Blandine L’Hirondel (Frankreich)