Sophie Woods knackt den Frauenrekord auf der Via Alpina

Slowenien, Italien, Österreich, Deutschland, Liechtenstein, die Schweiz, Frankreich und schließlich Monaco… Diese lange Reise hat sich die Neuseeländerin diesen Sommer zugemutet. Sophie Woods hatte ihr Vorhaben gut vorbereitet und zog es durch. Begleitet wurde sie von ihrem Mann und einer befreundeten Fotografin, Zoé Salt. Wäre dieser Artikel gleich nach ihrer Ankunft am 1. August entstanden, hätte ihre Zeit von 28 Tagen, 17 Stunden und 59 Minuten als Gesamtrekord bei Männern und Frauen gegolten, mit Support. Doch die Via Alpina ist begehrt: Am 16. August 2026, 15 Tage nach dem Coup von Sophie Woods, beendete der Schweizer Frédéric Splendore die Via Alpina in Gegenrichtung, von Monaco nach Triest, in 23 Tagen, 11 Stunden und 42 Minuten… Was für ein heißer Sommer in den Alpen! Ganz sicher werden sich in den nächsten Jahren weitere Trailrunner an dieser Herausforderung versuchen. Kurioses Detail aus Terminkalendern und Alpenkarten: Am 28. Juli waren beide Läufer im selben Abschnitt der Hautes-Alpes rund um Freissinières unterwegs, jeder auf dem Weg zum entgegengesetzten Ende des Gebirges.

© Zoe Salt Photography, https://www.zoesalt.com/

Die Leistung

Der Start für Sophie Woods, eine feste Größe im Trailzirkus, fällt am 4. Juli mitten in die Nacht, in Muggia bei Triest. Die Via Alpina führt nacheinander durch Italien, Slowenien, Österreich, Deutschland, Liechtenstein, die Schweiz und Frankreich, bevor sie Monaco erreicht. Die gewählte Strecke misst rund 2000 Kilometer. Den nach dem Versuch veröffentlichten Daten zufolge kamen 117.614 Höhenmeter im Anstieg zusammen. Ihr Mann George Woods und Zoe Salt trafen sie immer wieder entlang der Strecke, um sie mit Verpflegung, Wasser und Ausrüstung zu versorgen. Die gesamte Dokumentation ihres Unterfangens, einschließlich der GPS-Daten, ging an die Plattform Fastest Known Time, die ihre Leistung in der Kategorie „Supported“ anerkannt hat. Um den Rekord einzufahren, war Woods täglich 14 bis 18 Stunden in Bewegung. Im Schnitt waren das 70 Kilometer und 4000 Höhenmeter im Anstieg pro Tag. Zahlen, bei denen einem schwindlig wird. Dazu kam, dass die Neuseeländerin den heißesten Sommer der jüngeren Geschichte erwischte: Hitze, Gewitter, und sogar Waldbränden musste sie ausweichen… Gut essen, gut schlafen, alles zählte auf diesem Abenteuer. Unter einem Instagram-Post zum Thema Schlaf schrieb Sophie Woods beiläufig: „Würde ich es wieder tun, wenn ich die Wahl hätte? Absolut!“

Am 1. August erreicht sie schließlich Monaco. Die bisherige Frauenbestzeit hielt die Niederländerin Tessa Caspers mit 38 Tagen, 2 Stunden und 54 Minuten. Woods unterbietet außerdem die Männermarke von Jake Catterall aus dem Jahr 2024 (35 Tage, 21 Stunden und 4 Minuten) um mehr als eine Woche.

Eine Laufbahn mit Substanz

Sophie Woods ist dabei alles andere als ein Trailkind, das auf den Wegen groß geworden ist. Geboren in Neuseeland, zieht sie mit 20 nach London. Als sie Mitte zwanzig mit dem Laufen beginnt, sind die Distanzen kurz. Es folgen die 10 Kilometer, dann Marathons, bevor die Berge und der Ultra nach und nach mehr Raum einnehmen. Nach sechzehn Jahren in London zieht sie mit ihrem Mann für mehrere Jahre in einen Van und durchstreift die europäischen Gebirge. Eine Entscheidung, die schon einiges verrät: eine tiefe Leidenschaft für das Leben draußen. Unter ihrem Mädchennamen Sophie Grant wird Woods nach und nach zur festen Größe bei den großen europäischen Ultras. UTMB, Lavaredo Ultra Trail, Transgrancanaria, Diagonale des Fous, Marathon des Sables: Ihre Laufbahn ist gespickt mit Langstreckenerfahrung. Sie hat Großbritannien im Trail vertreten und 2018 die britische Meisterschaft im Skyrunning gewonnen. Den Tor des Géants hat sie dreimal beendet. Im Januar 2026, nur wenige Monate vor der Via Alpina, debütiert sie bei der Winter Spine Race: rund 420 Kilometer auf dem britischen Pennine Way, mitten im Winter. Bei ihrer ersten Teilnahme wird sie in 117:32 Stunden Dritte der Frauen.

Eine verblüffende Leistung, die ihr vor der Via Alpina zweifellos Selbstvertrauen gegeben hat.