Nach Narben und Rückschlägen: Jennifer Lichter knackt den Western-States-Rekord

In diesem Jahr hat Jenn Lichter in Auburn, USA, die Grenzen des Trailrunnings verschoben. Bei ihrer ersten Teilnahme an den legendären Western States 100, zugleich ihr erster 100-Meilen-Wettkampf (160 Kilometer) überhaupt, legte die Amerikanerin die 161 Kilometer von Olympic Valley (Kalifornien) bis ins Ziel in 15:28:06 Stunden zurück. Um ganze 88 Sekunden hält sie nun den Streckenrekord und verdrängt damit ihre Landsfrau Courtney Dauwalter, eine Ikone des Sports (zwei Siege bei den Western States 2018 und 2023, drei Siege beim UTMB 2019, 2021 und 2023, vier Siege beim Hardrock 100 in den Jahren 2022, 2023, 2024 und 2026). Dauwalters Palmarès ist ellenlang und zeigt, was Jennifer Lichter in diesem Jahr geleistet hat. Zumal Jenns Lebensweg alles andere als einfach war.

Der Rekord

Die 1974 ins Leben gerufenen Western States, die durch die Sierra Nevada führen, gelten als eine der Referenzen des weltweiten Ultratrails. Die Strecke ist eine Aneinanderreihung von Schwierigkeiten: Passagen in der Höhe, lange Abstiege, ungeschützte Canyons, Hitze. Die Fallstricke sind zahlreich, und Fehler werden sportlich bestraft. Auf der Strecke kommen rund 5500 Höhenmeter im Anstieg zusammen. In diesem Jahr war das Wetter eher mild, mit Temperaturen unter dem, was die Teilnehmenden sonst erwartet. Sieben der zehn schnellsten Frauenzeiten in der Geschichte der Western States wurden bei dieser Ausgabe gelaufen. Das schmälert die Leistung von Jennifer Lichter nicht, die am Start auf starke Konkurrenz traf und eine lebende Legende jagen musste. Mit soliden Gewissheiten ging sie ins Rennen: Ihr Startplatz stammt aus dem Sieg beim Black Canyon 100K (Arizona) im Februar.

Doch der Sprung von 100 Kilometern auf 100 Meilen ist kein kleiner Schritt, und Jennifer Lichter hat ihn gemeistert! Die Amerikanerin setzte auf eine kontrollierte Strategie und ging vor allem in den steilsten Abschnitten, um ihre Beine zu schonen. Lichter lief geduldig, übernahm im Bereich von Devil's Thumb die Führung und baute ihren Vorsprung auf die Konkurrentinnen in der zweiten Rennhälfte aus. An der Verpflegungsstelle Green Gate, wo sie wegen Fußschmerzen die Schuhe wechseln musste, begann sie zu beschleunigen. Ihr Partner Nick Cornell teilte ihr etwa eine Meile vor dem Ziel mit, dass sie unter der Rekordzeit lag. Und ihr Schlussspurt zeigte, dass sie nach mehr als 150 Kilometern noch genug Reserven zum Anziehen hatte. Schon beim ersten Anlauf hat sie die Bestmarke geknackt, bei einer Ausgabe, die auch durch den Männerrekord des Franzosen Vincent Bouillard in 13:46:15 Stunden geprägt war. Mit 15:28:06 Stunden unterbietet sie den Rekord, den Courtney Dauwalter 2023 aufgestellt hatte, um 88 Sekunden. Riley Brady wurde Zweite in 15:42:14 Stunden, vor der Kanadierin Marianne Hogan, die in 15:51:44 Stunden Dritte wurde.

Eine Kindheit zwischen Gewalt und Not

Jennifer Lichter wurde 1996 in Bogotá (Kolumbien) geboren und wuchs im Schatten der Gewalt kolumbianischer Kartelle auf. Noch keine zwei Jahre alt, verliert sie ihren Vater, der erschossen wird, und ihre Mutter lässt sie in diesem entsetzlichen Umfeld zurück. Sie, ihre jüngere Schwester Kim und ihr großer Bruder Harold leben auf der Straße, bevor sie in ein Waisenhaus kommen. Einige Jahre später werden die drei Kinder von einer amerikanischen Familie aus Wisconsin adoptiert. In der Mittelschule entdeckt Jennifer Lichter den Crosslauf, doch etwas zehrt an ihr. Mit 12 Jahren wird bei ihr Magersucht diagnostiziert, und in der Jugend folgen mehrere Aufenthalte in Behandlungszentren.

An der Universität läuft sie weiter Wettkämpfe, entwickelt aber ein Syndrom des relativen Energiemangels (RED-S): Die Energiezufuhr deckt den Bedarf des Körpers nicht. Laufen ist kaum noch durchzuhalten, nach dem Studium hört sie auf. Erst nach dem Umzug nach Montana, in den amerikanischen Westen, findet sie ihr Gleichgewicht wieder. Sie wird Wanderführerin und lernt Nick Cornell kennen, ebenfalls Guide. Er begleitete sie in diesem Jahr bei ihrem Husarenstück bei den Western States. Ihre gemeinsamen Runden auf den Trails brachten das Laufen nach und nach zurück in Jennifer Lichters Alltag. 2021 folgt das erste sportliche Zeichen ihres Comebacks: Beim 50-Kilometer-Rennen von The Rut in Big Sky läuft sie die drittschnellste Zeit der Streckengeschichte. Danach häuften sich die Siege, unter anderem bei The Rut, Broken Arrow, Speedgoat und Gorge Waterfalls.

Der Rekord belohnt ihre Hingabe und ihre Arbeit. Und es steht außer Frage, dass Jennifer Lichter bei ihren künftigen Zielen die Balance finden wird zwischen dem Anspruch an sich selbst und dem Zwang zur Leistung. Ihre Geschichte ist ein eindringliches Plädoyer dafür, zuerst auf sich selbst zu achten. Der Rest kommt beim Laufen.