Sophie Woods sætter ny rekord på Via Alpina

Slovenien, Italien, Østrig, Tyskland, Liechtenstein, Schweiz, Frankrig og til sidst Monaco … Det er den lange tur, newzealænderen har budt sig selv i sommer. Sophie Woods havde forberedt sig grundigt, og det betalte sig. Undervejs havde hun sin mand og en veninde med, fotografen Zoé Salt. Var denne artikel blevet skrevet, så snart hun nåede frem den 1. august, ville hendes tid på 28 dage, 17 timer og 59 minutter have været rekord for både mænd og kvinder med support. Men Via Alpina er eftertragtet: Den 16. august 2026, 15 dage efter Sophie Woods' bedrift, gennemførte schweizeren Frédéric Splendore ruten i den modsatte retning, fra Monaco til Trieste, på 23 dage, 11 timer og 42 minutter … Sikke en hed sommer i Alperne! Der er næppe tvivl om, at udfordringen bliver taget op af andre trailløbere i de kommende år. En kuriositet fra kalendrene og kortene: Den 28. juli befandt de to løbere sig i samme område af Hautes-Alpes, omkring Freissinières, hver på vej mod den modsatte ende af bjergkæden.

© Zoe Salt Photography, https://www.zoesalt.com/

Bedriften

Sophie Woods, et velkendt navn på trailscenen, gik i gang den 4. juli midt om natten fra Muggia i Trieste-regionen. Via Alpina løber gennem Italien, Slovenien, Østrig, Tyskland, Liechtenstein, Schweiz og Frankrig, før den ender i Monaco. Det valgte spor måler omkring 2000 kilometer. Ifølge de data, der blev offentliggjort efter forsøget, nåede hun op på 117.614 højdemeter. George Woods og Zoe Salt mødte løbet op med jævne mellemrum langs ruten og forsynede hende med mad, vand og udstyr. Hele dokumentationen af hendes indsats, GPS-data inklusive, blev sendt til Fastest Known Time, som godkendte præstationen i kategorien »supported«. For at nå i mål og tage rekorden var Woods i bevægelse mellem 14 og 18 timer i døgnet. I gennemsnit blev det til 70 kilometer og 4000 højdemeter om dagen. Tal, der kan få det til at svimle, ikke mindst fordi newzealænderen måtte kæmpe sig igennem den varmeste sommer i nyere tid, med hede, tordenvejr og endda omveje uden om skovbrande. God ernæring og god søvn var afgørende for Sophie Woods på det her eventyr. I et opslag om søvn på Instagram skriver hun: »Ville jeg gøre det igen, hvis jeg havde valget? Absolut!«

Den 1. august nåede hun endelig frem til Monaco. Den tidligere hurtigste kvindetid tilhørte hollandske Tessa Caspers med 38 dage, 2 timer og 54 minutter. Woods slår også herrernes bedste tid, sat af Jake Catterall i 2024 på 35 dage, 21 timer og 4 minutter.

En solid løbekarriere

Sophie Woods er ellers langtfra et barn af trailløbet, opvokset på stierne. Hun er født i New Zealand og flyttede til London som 20-årig. Da hun begyndte at løbe midt i 20'erne, var distancerne korte. Så kom 10 km, derefter maratonløbene, inden bjergene og ultraløb gradvist fyldte mere. Efter seksten år i London drog hun sammen med sin mand ud for at bo i en van i flere år og udforske de europæiske bjerge. Et valg, der siger noget i sig selv: en stor passion for livet udendørs. Under navnet Sophie Grant, hendes pigenavn, blev Woods efterhånden fast gæst på de store europæiske ultraløb. UTMB, Lavaredo Ultra Trail, Transgrancanaria, Diagonale des Fous, Marathon des Sables: Hendes karriere er fyldt med langdistanceerfaringer. Hun har tidligere repræsenteret Storbritannien i trailløb og vandt i 2018 det britiske mesterskab i skyrunning. Tor des Géants har hun gennemført tre gange. I januar 2026, få måneder før Via Alpina, debuterede hun på Winter Spine Race: cirka 420 kilometer på Pennine Way i Storbritannien midt om vinteren. Ved sin første deltagelse blev hun nummer tre blandt kvinderne på 117 timer og 32 minutter.

En vanvittig præstation, som uden tvivl har givet hende selvtillid inden Via Alpina.