Jennifer Lichters usædvanlige vej fra livets sår til rekord ved Western States

I år, i Auburn i USA, har Jenn Lichter flyttet grænserne for trailløb. I sit første Western States 100, som også var hendes første 100 miles (160 kilometer) i konkurrence, løb amerikaneren de 161 kilometer fra Olympic Valley (Californien) til mål på 15:28:06. Og med en håndfuld sekunder, 88 helt præcist, har hun nu løbets rekord på bekostning af landsmanden Courtney Dauwalter, en af sportens store navne (to sejre ved Western States i 2018 og 2023, tre ved UTMB i 2019, 2021 og 2023 og fire ved Hardrock 100 i 2022, 2023, 2024 og 2026). Dauwalters meritliste er lang, og den gør det nemt at måle, hvor stor Jennifer Lichters præstation er. Især fordi Jenns livsvej langtfra har været nem.

Rekorden

Løbet blev skabt i 1974 og krydser Sierra Nevada. Western States er blevet en af ultratrailsportens helt store referencer. Ruten er én lang række af prøvelser: passager i højden, lange nedstigninger, åbne kløfter, varme… Fælderne er mange, og fejl straffes hårdt. Banen byder på cirka 5500 højdemeter op. I år var vejret forholdsvis nådigt, med temperaturer under dem, deltagerne normalt møder. Syv af de ti bedste kvindetider i Western States' historie blev løbet i denne udgave… Det tager intet fra Jennifer Lichters præstation. Hun havde stærk konkurrence på startlinjen og en levende legende at jage. Hun mødte op med solid selvtillid, efter at have kvalificeret sig ved at vinde Black Canyon 100K (Arizona) i februar.

Men springet fra 100 kilometer til 100 miles er ikke småting, og Jennifer Lichter klarede det! Amerikaneren løb efter en afmålt strategi og gik blandt andet de stejleste stykker for at spare benene. Lichter løb tålmodigt, før hun overtog føringen omkring Devil's Thumb og derefter øgede forspringet til konkurrenterne i anden halvdel af ruten. Ved depotet i Green Gate, hvor smerter i fødderne havde fået hende til at skifte sko, begyndte hun at sætte tempoet op. Hendes kæreste, Nick Cornell, fortalte hende cirka en mile fra mål, at hun lå foran rekorden. Og hendes afslutning viste, at hun stadig havde kræfter til at speede op efter mere end 150 kilometer. Rekorden faldt altså i første forsøg, i en udgave der også bød på franskmanden Vincent Bouillards mandlige rekord på 13:46:15. Med 15:28:06 forbedrer hun Courtney Dauwalters rekord fra 2023 med 88 sekunder. Riley Brady blev nummer to på 15:42:14, foran canadiske Marianne Hogan, som blev treer på 15:51:44.

En barndom præget af vold og fattigdom

Jennifer Lichter er født i Bogotá (Colombia) i 1996 og voksede op midt i de colombianske kartellers vold. Før hun fyldte to år, blev hendes far skudt og dræbt, og hendes mor forlod hende i de skræmmende omgivelser. Hun, lillesøsteren Kim og storebroderen Harold levede på gaden, inden de kom på børnehjem. Flere år senere blev de tre børn adopteret af en amerikansk familie i Wisconsin. I skolealderen mødte Jennifer Lichter cross country, men noget nagede hende. Som 12-årig blev hun diagnosticeret med anoreksi, og i teenageårene var hun indlagt på behandlingscentre flere gange.

På universitetet fortsatte hun med at konkurrere, men udviklede et energimangelsyndrom, hvor energiindtaget ikke dækker kroppens behov. Løb var nu næsten uudholdeligt, og efter studierne holdt hun op. Efter en flytning til Montana i det amerikanske vesten fandt hun balancen igen. Hun blev vandrefører og mødte Nick Cornell, som også var guide. Det var ham, der fulgte hende under bedriften ved Western States i år. Turene på stierne bragte gradvist løbet tilbage i Jennifer Lichters hverdag. I 2021 kom det første sportslige tegn på comebacket: Hun stillede op i 50 kilometer ved The Rut i Big Sky og løb den tredjebedste tid nogensinde på ruten. Sejrene hobede sig derefter op, blandt andet ved The Rut, Broken Arrow, Speedgoat og Gorge Waterfalls.

Rekorden belønner hendes vedholdenhed og hårde arbejde, og der er ingen tvivl om, at Jennifer Lichter nok skal skelne mellem personlige krav og præstationspres, når hun sætter sig nye mål. Hendes historie er et stærkt vidnesbyrd om, at man først og fremmest skal passe på sig selv. Resten kommer, mens man løber.