Festival des Templiers 2026: Favoritterne i Millau

Løbet, der for alvor elektrificerer publikum ved Festival des Templiers er naturligvis Grand Trail (80 km, 3400 højdemeter), som begynder i den dybe søndag nat og sætter punktum for en weekend med 16 løb. Ved 32. udgave får starten på Grand Trail et historisk præg, når den vender tilbage til en tradition fra løbets første år: To ryttere klædt som tempelriddere sender feltet afsted, sådan som det foregik før år 2000. En spektakulær iscenesættelse, der genopliver en af festivalens historiske markører og giver starten på Grand Trail en udpræget episk dimension.

To måneder efter løbene ved UTMB Mont-Blanc vender mange tilbage til konkurrencerne på højeste niveau. Nogle vil viske skuffelsen i Chamonix væk, mens andre vil bygge videre på den aktuelle form. De to franske monumenter hænger fortsat uløseligt sammen …

© Guillaume Salem

I 2026 samler Grand Trail et af de stærkeste elitefelter i løbets historie, og konkurrencen tegner til at blive særdeles tæt.

Hos kvinderne har arrangørerne desværre bekræftet, at newzealænderen Caitlin Fielder (Adidas) må melde afbud. Den dobbelte forsvarende mester blev nummer fem ved CCC 2026 og nummer fire ved Western Endurance Run 2026.

Det gør den polske Martyna Mlynarczyk (Hoka) til et endnu mere oplagt navn. Hun vandt maratondistancen ved Trail Alsace by UTMB 2026 (47 km / 1600 højdemeter) og CCC 2025, men har endnu ikke erfaring fra terrænet i Aveyron.

Det samme gælder schweizeren Judith Wyder (Hoka), europamester i trail 2026 og nummer to ved OCC 2025. Også hun stifter for første gang bekendtskab med causses-landskabet.

© UTMB

Den franske Julie Roux (Salomon) vender også tilbage. Vinderen fra 2023 gør comeback efter en fødsel i juni sidste år, præcis som i 2023, hvor hun blev kåret som vinder blot fire måneder efter fødslen af sit andet barn.

© Cyrille Quintard

De franske farver kan også sætte deres lid til rutinerede Adeline Martin (Kiprun). Hun blev nummer tre i løbet sidste år efter at have ført undervejs, vandt siden Marathon du Grand Raid Kiprun 3 vallées og sluttede som nummer otte ved CCC 2026.

© Cyrille Quintard

For Audrey Tanguy (Hoka) har sæsonen budt på et bragende comeback til toppen. Hun blev blandt andet nummer to ved 90 km du Mont Blanc 2026 og tog den franske titel på den lange traildistance. Det bliver hendes første optræden i dette løb.

© UTMB

Hos mændene bliver kampen særdeles tæt i fraværet af den franske forsvarende mester Pierre Livache (Kiprun). En hel stribe franske trailløbere vil forsøge at blande sig: Benjamin Roubiol (Asics) vil lægge skuffelsen over sit DNF ved CCC 2026 bag sig. Sylvain Cachard (Hoka) vandt Marathon des Causses 2025 og tager i år springet op på den lange distance efter sin fjerdeplads ved OCC 2026. Vi må heller ikke glemme Pierre Galbourdin (Brooks), fransk mester på den korte traildistance i 2026 og nylig vinder af 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB. Thomas Cardin (Kiprun) var oprindeligt tilmeldt, men et langvarigt covid-forløb forhindrer ham i at gentage sejren fra 2024.

Belgieren Raoul Raus (New Balance) står også på startlisten. Det belgiske stortalent gjorde indtryk med sin andenplads ved Marathon du Mont Blanc 2025, hvor han kom i mål med blod i ansigtet efter et styrt på den sidste nedkørsel fra Flégère. To måneder senere satte han ny rekord på ruten ved Championnat du Canigo.

© Fabian Bodet / MBB

Hans 2026-sæson har været mere besværlig. Han kom godt fra start med en andenplads på l’ARC 25 by UTMB i januar (41 km og 1240 højdemeter), men siden fulgte skuffelserne: DNF ved Zegama, en 21. plads ved Marathon du Mont Blanc og en 133. plads ved Sierre-Zinal.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

2026-udgaven markerer især italieneren Francesco Puppis comeback. Han blev nummer to efter briten Jonathan Albon (Adidas) på Grand Trail des Templiers i 2023. Puppi kommer med stor selvtillid efter andenpladsen ved Western States 2026. Han kan meget vel gå efter sejren under opsyn af sin holdkammerat på Team Hoka, Jim Walmsley, som er til stede i Millau og vandt her i 2022. Walmsley holder fortsat observatørerne på pinebænken med sin uklare status til hovedløbet.

© UTMB

Blandt de mulige outsidere finder vi briten Luke Grenfell-Shaw (Brooks), nummer fire ved CCC 2026.

Endurance Trail (100 km og 4309 højdemeter) skyder konkurrencerne i gang på causses fredag 16. oktober. Tre causses, tre dale, middelalderlandsbyer og singletracks: Ruten på dette 100K-løb, hvor vinderne får 5.000 euro i præmie, er lige så krævende som storslået. En tur «into the wild» med blot fem depoter, men med nye og mere lempelige tidsgrænser på den sidste del af ruten.

© Cyrille Quintard

Endurance Trail 2026 giver også mulighed for at deltage i lodtrækningen om en startplads til Western States Endurance Run 2027. Det eneste krav er at gennemføre løbet på under 19 timer. Yannick Noël (Inov8), nummer ni ved UTMB 2026 dropper i år stierne på La Réunion for at gå efter sit tredje Endurance Trail-trofæ. Han vandt allerede i 2023 og 2024.

© Cyrille Quintard

Sébastien Spehler (Altore), 38 år og dobbelt vinder af Grand Trail i 2017 og 2018, fortsætter sin udforskning af ultratrail med en start her. Han blev nummer tre ved Ultravasan 2026 (90 km, 900 højdemeter) i slutningen af august og vandt Trail du Bout du Monde (57 km / 1160 højdemeter). Han har tydeligvis ikke mistet sin fart. Men rækker det til at holde hele vejen på denne distance?

© Cyrille Quintard

Valentin Benard (Asics), nummer tre ved de franske mesterskaber på den lange traildistance i marts, vil rejse sig efter sit DNF ved UTMB 2026 og kan blande sig i kampen om podiet.

I kvindefeltet vil amerikaneren Jessica Brazeau (Hoka), Jim Walmsleys hustru, forsøge at matche sin mands præstation fra 2022, hvor han vandt Grand Trail. Hun kommer efter en sjetteplads ved Wildstrubel 70 by UTMB (72 km og 4600 højdemeter) og får især den franske Marine Quintard (Rossignol) at se efter. Hun kender causses godt: nummer fire ved Grand Trail des Templiers i 2023 og nummer ni i 2024. I år tager hun springet op på den lange distance efter en 21. plads ved CCC 2026 og en femteplads ved Trail Verbier Marathon 2026 (43 km / 3000 højdemeter).

Med denne distance (35 km og 1578 højdemeter) ønskede arrangørerne fra begyndelsen at give løbere mulighed for at konkurrere på distancer, der normalt får mindre opmærksomhed. Det projekt er lykkedes, for feltet i 2026 tæller flere prominente navne. Alle skal dog håndtere en teknisk og lumsk rute med en række høje klipper over dalene og store nåleskove midt i Causse Noir, der er gennemskåret af raviner. Vinderen i både herre- og dameklassen får 3.000 euro.

På papiret har schweizeren Roberto De Lorenzi (Brooks) den højeste UTMB-rating. Han er stærk på de kortere og mindre kuperede distancer, men hvordan klarer den schweiziske mester sig i terrænet på dagen? Han skal især holde øje med svenskeren Martin Nilsson, nummer tre i løbet sidste år, samt spanieren Alex García Carrillo (Brooks), nummer to ved det nylige 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB og indehaver af 2:12:10 på maraton.

© UTMB

De franske muligheder bæres blandt andre af Romain Discher (Asics), specialist i bjergløb, nummer to ved ETC 2026 i Chamonix og nylig vinder af det krævende Trail des Aiguilles Rouges (52 km / 3700 højdemeter).

© UTMB

Hos kvinderne vil alle gerne se det svenske stortalent Tove Alexandersson (Salomon) i aktion efter hendes sene afbud til OCC. Hun er fru 100 procent, som hendes resultater i 2026 også viser: sejre ved Grand Raid du Ventoux by UTMB, maratonløbet i Zegama og 42 km-løbet ved Marathon du Mont Blanc. Verdensmesteren på den korte traildistance fra 2025 bliver uden tvivl kvinden, der skal slås. Den franske Cécile Jarousseau (Kiprun), fransk mester på den korte traildistance i 2025 og 2026 samt vinder af Marathon du Montcalm (40 km og 2800 højdemeter) 15. august, vil forsøge at udfordre den svenske storm. Det samme vil italienske Vivien Bonzi (Brooks), nummer 13 ved Sierre-Zinal 2026.

© UTMB