Festival des Templiers 2026: Favoritterne i Millau under lup

Løbet, der for alvor får folkemængderne til at gå amok under Festival des Templiers er naturligvis Grand Trail (80 km, 3400 hm), som starter i nattens mørke søndag morgen og sætter punktum for en weekend med 16 løb. Ved den 32. udgave får starten på Grand Trail et historisk præg, når arrangørerne genopliver en tradition fra løbets første år: To ryttere klædt som tempelriddere sender feltet af sted, sådan som man gjorde før år 2000. Et spektakulært scenarie, der bringer en af festivalens historiske signaturer tilbage og giver starten på Grand Trail en helt igennem episk dimension.

To måneder efter løbene ved UTMB Mont-Blanc vender mange af verdens bedste tilbage til konkurrencerne. Nogle vil viske skuffelsen fra Chamonix væk, mens andre vil ride videre på den aktuelle form. De to franske trailmonumenter hænger tydeligvis tæt sammen.

© Guillaume Salem

I 2026 samler Grand Trail et af de stærkeste elitefelter i løbets historie, og konkurrencen tegner til at blive benhård.

Hos kvinderne har arrangørerne desværre bekræftet, at newzealænderen Caitlin Fielder (Adidas) ikke stiller til start. Den dobbelte forsvarende vinder blev nummer fem i CCC 2026 og nummer fire i Western Endurance Run 2026.

Det gør den polske Martyna Mlynarczyk (Hoka) til et endnu mere oplagt navn. Hun vandt maratondistancen ved Trail Alsace by UTMB 2026 (47 km / 1600 hm) og CCC 2025, men hun har endnu ikke prøvet kræfter med terrænet i Aveyron.

Det samme gælder schweizeren Judith Wyder (Hoka), europamester i trail 2026 og nummer to ved OCC 2025, som også får sin debut på causses-stierne.

© UTMB

Den franske Julie Roux (Salomon) gør også comeback. Vinderen fra 2023 vender tilbage til konkurrencerne efter at have født i juni. Timingen er den samme som i 2023, hvor hun blev kronet som vinder blot fire måneder efter fødslen af sit andet barn.

© Cyrille Quintard

De franske farver kan også sætte deres lid til erfaringen hos Adeline Martin (Kiprun). Hun blev nummer tre i løbet sidste år efter at have ført an undervejs, har siden vundet Marathon du Grand Raid Kiprun 3 vallées og sluttede som nummer otte i CCC 2026.

© Cyrille Quintard

For Audrey Tanguy (Hoka) blev denne sæson et bragende comeback til toppen. Hun blev blandt andet nummer to på 90 km du Mont Blanc 2026 og vandt det franske mesterskab i trail long 2026. Nu skal hun prøve kræfter med dette løb for første gang.

© UTMB

Hos mændene bliver kampen tæt, efter at den franske forsvarende vinder Pierre Livache (Kiprun) har meldt afbud. En hel række franske trailere vil forsøge at blande sig i toppen: Benjamin Roubiol (Asics) vil lægge skuffelsen over sit DNF på CCC 2026 bag sig. Sylvain Cachard (Hoka), vinder af Marathon des Causses 2025, går i år op på den lange distance efter sin fjerdeplads på OCC 2026. Og så er der Pierre Galbourdin (Brooks), fransk mester i trail court 2026 og nylig vinder af 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB. Thomas Cardin (Kiprun) var oprindeligt tilmeldt, men et langt COVID-forløb forhindrer ham i at gentage sejren fra 2024.

Belgieren Raoul Raus (New Balance) står også på startlisten. Det belgiske stortalent gjorde indtryk med sin andenplads på Marathon du Mont Blanc 2025, hvor han kom i mål med blod i ansigtet efter et fald på den sidste nedkørsel fra Flégère. To måneder senere satte han ny rekord på ruten ved Championnat du Canigo.

© Fabian Bodet / MBB

Hans 2026-sæson har dog været mere besværlig. Han lagde stærkt ud med en andenplads på l’ARC 25 by UTMB i januar (41 km og 1240 hm), men siden fulgte skuffelserne: DNF på Zegama, en 21. plads på Marathon du Mont Blanc og en 133. plads på Sierre-Zinal.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

2026-udgaven markerer især comebacket for italieneren Francesco Puppi (Hoka), der blev nummer to efter briten Jonathan Albon (Adidas) på Grand Trail des Templiers i 2023. Puppi kommer med stor selvtillid efter sin andenplads ved Western States 2026. Han kan meget vel kæmpe med om sejren, mens holdkammeraten fra Team Hoka, Jim Walmsley, er til stede i Millau. Vinderen fra 2022 holder fortsat observatørerne på pinebænken og lader tvivlen svæve over, om han stiller til start i hovedløbet.

© UTMB

Blandt outsiderne finder vi briten Luke Grenfell-Shaw (Brooks), nummer fire på CCC 2026.

Endurance Trail (100 km og 4309 hm) åbner ballet på causses-egnen fredag 16. oktober (se programmet sidst i artiklen). Tre causses, tre dale, middelalderlandsbyer og smalle singletracks: Ruten på dette 100K-løb, hvor vinderne får 5.000 euro, er lige så krævende, som den er storslået. En tur «into the wild» med blot fem depoter, men med mere lempelige tidsgrænser på den sidste del af ruten.

© Cyrille Quintard

Endurance Trail 2026 giver desuden adgang til lodtrækningen om et startnummer til Western States Endurance Run 2027. Det eneste krav er at gennemføre løbet på under 19 timer. Yannick Noël (Inov8), nummer ni på UTMB 2026, dropper i år stierne på Réunion for at jagte sit tredje sejrsbud på distancen, efter triumferne i 2023 og 2024.

© Cyrille Quintard

Sébastien Spehler (Altore), 38 år og dobbelt vinder af Grand Trail i 2017 og 2018, fortsætter sin udforskning af ultratrail med en start på distancen. Han blev nummer tre på Ultravasan 2026 (90 km, 900 hm) i slutningen af august og vandt Trail du Bout du Monde (57 km / 1160 hm). Han har tydeligvis ikke mistet sin fart, men rækker det til at holde hele vejen på denne distance?

© UTMB

Valentin Benard (Asics), nummer tre ved de franske mesterskaber i trail long i marts, vil rejse sig efter sit DNF på UTMB 2026 og kan blande sig i kampen om podiet.

Hos kvinderne, vil amerikaneren Jessica Brazeau (Hoka), Jim Walmsleys hustru, forsøge at gøre det lige så godt som sin mand i 2022, hvor han vandt Grand Trail. Hun kommer efter en sjetteplads på Wildstrubel 70 by UTMB (72 km og 4600 hm) og får især den franske Marine Quintard (Rossignol) at se efter. Hun kender causses-egnen godt: nummer fire på Grand Trail des Templiers i 2023 og nummer ni i 2024. I år går hun op på den lange distance efter en 21. plads på CCC 2026 og en femteplads på Trail Verbier Marathon 2026 (43 km / 3000 hm).

Med dette format på 35 km og 1578 hm har arrangørerne siden starten ønsket at give løbere mulighed for at dyste på distancer, der normalt får mindre opmærksomhed. Det projekt er lykkedes, for startlisten til 2026 tæller flere profiler. Men alle skal håndtere den tekniske og lumske rute, der veksler mellem høje klipper over dalene og store nåleskove i hjertet af Causse Noir, gennemskåret af dybe raviner. Vinderne hos både mænd og kvinder får 3.000 euro.

På papiret har schweizeren Roberto De Lorenzi (Brooks) den højeste UTMB-rating. Han har leveret stærkt på kortere og mindre kuperede distancer, men hvordan står han på dette terræn på løbsdagen? Han skal især holde øje med svenskeren Martin Nilsson, der blev nummer tre i løbet sidste år, samt spanieren Alex García Carrillo (Brooks), nummer to på det nylige 50K du Nice Côte d’Azur by UTMB, som har løbet marathon på 2:12:10.

© UTMB

De franske medaljechancer hviler blandt andre på Romain Discher (Asics), specialist i bjergløb, nummer to på ETC 2026 i Chamonix og nylig vinder af det krævende Trail des Aiguilles Rouges (52 km / 3700 hm).

© UTMB

Hos kvinderne vil alle efter hendes afbud i sidste øjeblik på OCC se den svenske stjerne Tove Alexandersson (Salomon) i aktion. Hun er fru 100 procent, akkurat som sin sejrsprocent i 2026: Hun har vundet Grand Raid du Ventoux by UTMB, marathonet i Zegama og 42 km-løbet på Marathon du Mont Blanc. Verdensmesteren i trail court 2025 bliver uden tvivl kvinden, alle skal slå. Den franske Cécile Jarousseau (Kiprun), fransk mester i trail court i 2025 og 2026 samt vinder af Marathon du Montcalm 15. august (40 km og 2800 hm), vil forsøge at udfordre den svenske kraftudladning sammen med italieneren Vivien Bonzi (Brooks), nummer 13 på Sierre-Zinal 2026.

© UTMB