Varför obligatorisk utrustning är oumbärlig i UTMB i Chamonix

En scen från en gondol på väg mot starten av en bergstrail på 2 800 meters höjd: en kvinnlig deltagare från Parisregionen, men låt oss inte stigmatisera någon, drabbas av panik när hon ser de branta sluttningarna och den skarpa terrängen som breder ut sig under henne medan gondolen stiger. Där nere väntar banan som hon ska ta sig an, över mer än 70 km och 3 300 höjdmeter, dessutom på över 2 500 meters höjd. Den stackars deltagaren hade inte heller förstått att solen kan gassa och temperaturen vara hög nere i dalen, medan samma sol uppe på berget värmer betydligt mindre. Och vinden, som ofta ligger på där uppe, kan sänka den upplevda temperaturen med flera grader …

Ett litet exempel på ett ibland surrealistiskt beteende i startfältet, hos nybörjare som inte alltid har förstått hur terrängen och förhållandena i bergen faktiskt fungerar.

De som är vana vid bergen, och alla som har erfarenhet av den här speciella miljön, vet att även de mest erfarna kan överraskas av ett nyckfullt och snabbt skiftande väder. Man måste alltid ha med sig det som krävs för att hantera plötsliga förändringar. Därför är den obligatoriska utrustningen som arrangören kräver så viktig.

När du ger dig ut på tiotals timmar i bergen, som under UTMB Mont Blanc, och tillbringar en eller två nätter ute på banan, krävs det försiktighetsåtgärder för att skydda dig och göra det möjligt att ta dig fram säkert och utan onödig oro.

Ändå framställs den obligatoriska utrustningen ofta som ett hinder för prestationen. Man hör också ofta att eliten skulle ha andra villkor. Det stämmer förstås inte. Däremot kan de läsa mellan raderna i regelverket och tolka det utan att kringgå det. De vet hur de ska optimera utrustningslistan och spara några gram på ryggen. Episoden med Kilian Jornet under UTMB 2008 var talande. Med bakgrund inom skidalpinism, där varje överflödigt gram jagas bort, misstänktes den katalanske talangen för fusk efter sin överraskande seger i UTMB. Efter flera kontroller under loppet och vid målgången bekräftades segern till slut. Kilian Jornet hade all obligatorisk utrustning med sig, men hade optimerat den så att den störde hans framfart så lite som möjligt.

Elitens besatthet av minimalism är en av de små marginalerna som kan bidra till prestation, pallplats eller seger.

Men för den stora merparten av startfältet kommer några extra gram inte att göra någon större skillnad för slutresultatet. Det finns alltså ingen anledning att kopiera eliten på den punkten. Du har helt enkelt inte deras färdigheter och teknik. Och du kommer sannolikt att tillbringa betydligt mer tid än de gör uppe i bergen.

I augusti kan det vara mycket varmt i Mont Blanc-massivet, över 30 °C, men också riktigt kallt, med en upplevd temperatur på ned mot −10 °C över 2 000 meter. Det kan regna, hagla och till och med snöa. UTMB Mont Blancs historia har präglats av sådana extrema väderförhållanden, som har tvingat arrangören att anpassa loppen i sista stund.

2010 års upplaga avbröts några timmar efter starten av säkerhetsskäl på grund av vädret. Arrangören ville inte låta löparna fortsätta ut i bergen när förhållandena försämrades. Dagen efter avlysningen erbjöds i stället ett ersättningslopp över en förkortad distans på 88 km.

2011, när åskväder och snöfall drog in över de högsta passen, ändrades banan och flera större beslut fattades: först försenades starten med 5 timmar, så att ovädret skulle hinna dra förbi. Därefter ändrades sträckningen i Schweiz och drogs vidare till Martigny i stället för via uppförsbacken mot Bovine, där säkerheten inte längre kunde garanteras. Sedan skickade arrangören löparna direkt mot La Flégère, utan att passera Col de la Tête aux Vents, som var alltför utsatt.

© Franck Oddoux/UTMB Group

© Franck Oddoux/UTMB Group

Det är inte heller ovanligt att bestigningen av Grand Col Ferret en av banans högsta punkter sker i snöfall, snöblandat regn eller regn. Bara några timmar tidigare kan du ha stått och väntat tålmodigt på starten på Place du Triangle de l’Amitié i tryckande hetta.

Utrustningen du bär med dig måste göra det möjligt att hantera alla slags förhållanden och att tillbringa en eller två nätter på banan, beroende på hur snabbt du tar dig fram. Om något händer ska utrustningen också göra det möjligt för dig att invänta hjälp under tillräckligt säkra förhållanden, till exempel med hjälp av den oumbärliga räddningsfilten.

Listan över obligatorisk utrustning kan också ändras före starten beroende på de senaste väderprognoserna. Ett kit för sträng kyla eller ett kit för värmebölja kan aktiveras. Deltagarna informeras via SMS flera timmar före start. Därför är det viktigt att ha planerat för all utrustning, även om en del kanske får ligga kvar i väskinlämningen och aldrig kommer till användning …

© UTMB Group

Flera väskkontroller kan genomföras längs banan, utöver kontrollen före start. Om någon del av den obligatoriska utrustningen saknas får du ett tidsstraff. Arrangörens utrustningskrav är en livsviktig miniminivå som varje traillöpare måste anpassa efter sin egen förmåga.

Förmågan att anpassa sig till den osäkra och skiftande miljön under ett ultralopp i bergen blir därför en nyckel till din prestation.