UTMB 2026: Ben Dhiman, Vincent Bouillard, Baptiste Chassagne, Théo Detienne, Courtney Dauwalter, Blandine L'Hirondel ... vilka är favoriterna?

Den 24–30 augusti samlar den 23:e upplagan av HOKA UTMB Mont-Blanc ett av de starkaste startfälten i loppets historia. Inte minst väntar finalerna i UTMB World Series, där säsongens kvalificerade löpare gör upp i de olika loppen i den globala serien, bland annat i UTMB, finalen på 100 miles (100M).

Herrfältet: erfarenhet mot den nya vågen

Evenemangets huvudlopp, med sina 174 km och 9 900 höjdmeter, ser ut att bli en av säsongens mest efterlängtade tävlingar. I startfältet 2026 finns flera av de stora namnen i UTMB:s historia, men också en ny generation utmanare.

När den regerande brittiske mästaren Tom Evans saknas får hans amerikanske lagkamrat i Team ASICS, Ben Dhiman tvåa bakom Evans i fjol, chansen att kliva upp ett steg på pallen, hela vägen till toppen. Det är något han har siktat på sedan fjolårets genombrottslopp. Dhiman trivs med stora träningsvolymer och gjorde över 100 träningstimmar i juli. Inför årets UTMB har han tävlat i två lopp: 90 km-loppet Mont Blanc, där han blev tvåa i juni, och Transvulcania, där han slutade femma i maj.

"Big Ben", pyrenéen, får dock jobba hårt för att nå sitt mål. Bland konkurrenterna finns bland andra:

Katalanen Kilian Jornet (NNormal) fanns med i startlistan, men lämnade återbud den 20 augusti eftersom knäskadan fortfarande håller honom borta. På sociala medier meddelade han dessutom att nästa steg blir en operation. Sportens GOAT får därmed vänta med sitt femte UTMB, efter segrarna 2008, 2009, 2011 och 2022.

Dagen därpå lämnade även amerikanen Jim Walmsley (Hoka), en annan publikfavorit i Chamonix, återbud. Arêches-Beaufort-bon tvingades avstå på grund av ett besvärligt knä, efter att även han brutit Western States.

Fransmannen Vincent Bouillard (Hoka), den överraskande UTMB-vinnaren 2024, har sedan dess bekräftat sin position. I juni satte han bland annat ett nytt banrekord i Western States. Men dubbeln Western States/UTMB är alltid ett vanskligt projekt, och Team HOKA-löparen har visat att ingen är bättre än han på att överraska.

Den andre fransmannen, Baptiste Chassagne (On Running), tvåa 2024, finns också på startlinjen och har byggt mot loppet i flera månader med den noggrannhet som kännetecknar honom. Säsongen inleddes i Italien med Chianti Marathon, där han blev sjua. Efter en paus i maj, när han vunnit Grand Raid du Ventoux, följde en fjärdeplats i hans första start på Mont Blancs 90 km. Därefter har han hunnit med två kortare och intensiva lopp: sjätteplats i Montée du Nid d’Aigle 20K/2 000 D+ och seger i Trail du Fornet 36K/2 820 D+. ON-löparen väntas därmed komma till start i full fart, med drömmen om att klara UTMB på under 20 timmar, precis som flera andra ...

I ett ultralopp där allt kan hända finns också följande outsiders att hålla ögonen på:

Amerikanen Zach Miller (The North Face) och hans legendariska offensiva löpning, långt från all beräkning och taktik, har redan gett honom en andraplats i UTMB 2023.

Fransmannen Théo Detienne (Brooks), tvåa på 100 km i Maxi Race i maj, vill fortsätta lära sig 100 miles efter fjolårets brutna lopp och infria förhoppningarna som ställs på honom.

Den unge fransmannen Baptiste Coatantiec (Nike ACG), femma i Ultra Chianti bakom de mer rutinerade Vincent Bouillard, Andreas Reiterer och Thomas Cardin, blir också intressant att följa efter ytterligare en femteplats i den senaste upplagan av Mont Blancs 90 km.

Tysken Hannes Namberger (Dynafit), vinnare av Lavaredo Trails 120 km i juni och tvåa i Transgrancanaria tidigare under säsongen, kommer att använda all sin erfarenhet i jakten på en plats bland de fem främsta, eller ännu bättre. Detsamma gäller italienaren Andreas Reiterer (La Sportiva).

Den kinesiska delegationen, som hade tre löpare bland de tio främsta 2025, blir inte heller att räkna bort i år. En av de främsta kandidaterna är Jiasheng Shen (Salomon), åtta i fjol och fast besluten att bekräfta sin plats i världseliten.

Kvinnornas startfält: Ruth Croft, Courtney Dauwalter och Blandine L’Hirondel

Damernas tävling ser minst lika stark ut. Nyzeeländskan Ruth Croft (adidas Terrex) försvarar sin titel och kan skriva in sig ännu tydligare i UTMB:s historia. Den regerande mästaren hade en målmedveten australisk vinter: först seger i Ultra-Tarawera på hemmaplan, sedan andraplats på Australia Ultra Trails 50K i början av våren, innan hon fullbordade återkomsten till Europa med seger på MaXi Races 58 km i Annecy.

UPPDATERING 26/8 kl. 10.00: Ruth Croft meddelade på sociala medier att hon trots allt inte kommer att delta i UTMB 2026. Hon förklarade bland annat att "hennes hjärta fanns någon annanstans ..."

En stark amerikansk delegation kommer till start, med "Presidenten" Courtney Dauwalter (Salomon), som meddelade sitt deltagande sent och siktar på sin fjärde UTMB-seger efter triumferna 2019, 2021 och 2023. Fjolårets lopp gick henne däremot rejält förlorat.

Alla blickar riktas också mot landsmaninnan Rachel Entrekin (Norda), som skapade rubriker i våras genom att vinna 250 miles, omkring 400 km, i Cocodona, totalt bland både män och kvinnor. Det blir bara amerikanens andra lopp i Europa efter den första erfarenheten i Chianti Ultra Trail tidigare i år, där hon blev trea. Den tredje amerikanskan att hålla koll på är Riley Brady (Nike ACG), tvåa i senaste Western States och vinnare av Canyons Endurance Run i april.

Bland övriga utmanare vill fransyskan Blandine L’Hirondel (Kiprun) sannolikt återvända till pallen, efter tredjeplatsen 2023. Hon har vunnit Diagonale des Fous 2025 och CCC 2022. Gynekologen och idrottsläkaren kommer till start med gedigen terrängkännedom, även om den sista delen av uppladdningen störts av en skada.

Nepalesiskan Sunmaya Budha (Kailas Fuga, lämnar trots allt återbud), vinnare av Lavaredo Ultra Trail i juni och silvermedaljör på trail-VM:s långa distans 2025, kan tillsammans med australiensiskan Lucy Bartholomew (Salomon), topp tio i de tre senaste upplagorna och tvåa i årets Lavaredo Ultra Trail, också kasta om hierarkin och blanda sig i tätstriden.