Intervju med Blandine L’Hirondel: ”Jag vill verkligen genomföra den här UTMB och göra ett komplett lopp”

Blandine L’Hirondel (KIPRUN) slutade trea i UTMB 2023 och femma 2024. 2026 återvänder hon till huvudloppet i UTMB Mont-Blanc, men fransyskan kommer till Chamonix med en endofibros som hämmar henne så fort löpintensiteten skruvas upp. Idrottsläkaren och gynekologen, som vann Diagonale des Fous på Réunion 2025, får anpassa sig och söker något annat än en seger, en placering eller en tid i årets upplaga.

Blandine, vilket sinnestillstånd går du in i den här UTMB 2026 med?

Mentalt känns det väldigt bra, jag är jätteglad över att vara här. Fysiskt är jag däremot inte på 100 procent, eftersom jag har fått en mindre åkomma som har utvecklats och blivit symtomgivande under de senaste månaderna. Det enda som kan åtgärda den är kirurgi, men den får vänta tills efter UTMB. Så det kan bli en liten käpp i hjulet. Men det var aldrig aktuellt för mig att stryka UTMB. Jag är visserligen inte på 100 procent, men jag har andra mål än att sikta på pallen, segern, en viss tid eller en viss placering. Jag vill verkligen genomföra den här UTMB och göra ett komplett lopp. Jag vill optimera allt jag kan och lära mig av misstagen från tidigare år. Vi får se vad det leder till. Jag sätter egentligen inga mål, bortsett från att försöka ha roligt och vara nöjd med hur jag disponerar loppet.

Du är inte på 100 procent, men var skulle du placera dig på din egen formskala?

Så fort jag går över en viss intensitet eller fart och ökar blodflödet lite får jag problem med en åder i vänster ben. När det arteriella blodflödet ökar en aning blir benet inte längre tillräckligt blodförsörjt. Det kallas endofibros. När jag säger att jag inte är på 100 procent menar jag alltså att jag inte kan springa med hög intensitet. Sedan kan ni invända att det vore ett dåligt tecken om jag går ut i tröskelfart på en UTMB.

Om jag lyckas hålla en låg men jämn fart och intensitet under hela loppet kan det bli en riktigt bra UTMB.
Blandine L'Hirondel3:a i UTMB 2023

Det kommer alltså att påverka hur du disponerar loppet?

Definitivt. Jag måste helt enkelt vara tillräckligt klok. Jag brukar ofta öppna lite för hårt. Ibland rycks man med, och om jag låter mig dras med i en halvtimme eller en timme och höjer intensiteten, om benet börjar få sämre blodförsörjning redan från början, kan det orsaka muskelskador. Jag känner hur quadriceps börjar göra ont då, och efter loppet får jag träningsvärk och kramper i låret. Jag får alltså inte gå för fort, men om jag lyckas hålla en låg och jämn fart och intensitet under hela loppet kan det också bli en riktigt bra UTMB. Det är ofta det man vill uppnå på en ultradistans: att inte tappa, eller att tappa så lite som möjligt, ju längre loppet går.

Det finns ändå en hel del förväntningar på dig inför årets upplaga …

Självklart finns det stora förväntningar. Jag följer lite vad som skrivs om mig i sociala medier och i pressen, och jag är faktiskt ganska överraskad över att jag fortfarande räknas som en av favoriterna och finns med i förhandstipsen. Jag tar det på ett positivt sätt. Det är smickrande att se att folk vill se mig långt fram.

Samtidigt tycker jag att jag lyckas hålla distans till det. Jag vet vad jag kan, jag känner min form och vet vilka mål jag har. Det tar bort en del av pressen att tänka att jag ska göra mitt eget lopp och sedan får vi se vad det räcker till. På en ultradistans kan vad som helst hända. Även de allra bästa kan få en svacka eller falla, det ser vi i varje lopp, och det är det som gör den här sporten så spännande.

Även de allra bästa kan få en svacka eller falla, och det är det som gör den här sporten så spännande.
Blandine L'Hirondel3:a i UTMB 2023

Det är också en sport där man söker upp smärtan. Hur vet man var gränsen för vad som är rimligt går?

Det finns smärta som hör ihop med själva loppet, som blåsor, kraftiga energidippar, muskelvärk och mental trötthet när man helt enkelt får nog. Det är smärta som är direkt kopplad till tävlingen. Sedan finns det annan fysisk smärta, där man verkligen känner att man utsätter hälsan och kroppen för en risk. Jag kan skilja på de två. När det bara handlar om tävlingsrelaterad smärta kan man pressa kroppen väldigt långt. När det gäller min åkomma finns det ingen risk med att trycka på för hårt. Det handlar bara om en artär med för trång passage. Pressar jag för hårt kommer jag helt enkelt att få ont i låret.

Startfältet har förändrats en del efter att den regerande mästaren Ruth Croft lämnat återbud. Vad tänker du om det?

Det är ganska öppet, men det finns fortfarande en otroligt hög nivå längst fram. Det är många starka löpare och gott om amerikanskor. Jag tror därför att det kommer att gå väldigt fort från start. Vissa kommer förmodligen att hålla, för några av dem är väldigt starka. För andra kan det bli tufft. Allt eftersom kilometrarna går kommer några av de äldre löparna bakifrån och kanske börjar utmana de bästa halvvägs eller när två tredjedelar av loppet är avklarade …