Intervju med Ben Dhiman inför UTMB 2026: ”Nu vet jag att jag klarar det!”

Ben, i fjol slutade du tvåa bakom din lagkamrat Tom Evans. Vad har det resultatet gett dig inför en ny start i UTMB 2026?

UTMB har något magiskt över sig. Det är ett lopp där alla dina färdigheter sätts på prov. Du måste bocka av alla punkter före loppet för att lyckas på tävlingsdagen. Det handlar om att ha koll på sin kapacitet, men också på tävlingsplanen, hur man ska genomföra den och hur man ska hantera pressen. Andraplatsen i fjol gav mig ett rejält självförtroende och bevisade vad jag klarar av. Nu vet jag att jag kan göra det … Dessutom är jag väldigt fokuserad och målmedveten. När jag har bestämt mig för något ger jag inte upp förrän jag har nått mitt mål. Och målet är att vinna UTMB. Jag behöver bara försöka vara lite snabbare än i fjol, så borde det gå bra.

© the.adventure.bakery

Du slutade tvåa på 90 km du Mont-Blanc i slutet av juni. Vad kunde du ta med dig från det resultatet inför UTMB, på en bana som liknar den du ska springa om några dagar?

Resultatet visade att jag var i form och att träningen fungerade. Jag använde loppet som ett förberedelselopp och hade inte för avsikt att prestera på topp den dagen. Jag hade tränat med hög belastning före loppet, så jag var nöjd med resultatet. Det gav mig också självförtroende inför nästa steg i UTMB-uppladdningen.

I år har jag arbetat med min ”hållbarhet”, för att tåla tröttheten bättre, särskilt mot slutet av loppet.

Hur gick den sista delen av din UTMB-uppladdning, och vad fokuserade du på under de senaste veckorna?

Under den sista delen av blocket inför UTMB var målet att hålla träningsvolymen mycket hög, i genomsnitt omkring 25 timmar i veckan under sex veckor i rad. Det motsvarar ungefär 200 km i veckan och mer än 10 000 höjdmeter varje vecka. Det är en tung belastning, och efter ett sådant block vet man inte riktigt hur kroppen kommer att reagera. Men i det här skedet tycker jag att jag har absorberat belastningen ganska bra. Nu är det dags för mer vila inför loppet, men jag är faktiskt inte särskilt sliten trots den stora volymen. Jag har varit väldigt försiktig med intensiteten och inte kört för mycket hårt, så jag är ganska nöjd med den sista delen av uppladdningen.

Vi noterade att du tränade mer än 100 timmar i juli, medan du i fjol inte kom över 60 timmar. Varför den skillnaden?

Skillnaden i volym mellan 2026 och 2025 beror på att jag tappade det under loppets sista tredjedel i fjol. Därför har jag i år arbetat med min ”hållbarhet”. Målet är att tåla tröttheten bättre, särskilt mot slutet av loppet.

© the.adventure.bakery

Är det en fördel att bo och träna i Pyrenéerna inför UTMB, långt från Alperna och den växande pressen i Chamonix?

För mig handlar beslutet att stanna i Pyrenéerna inte om prestationen i UTMB. Jag vill helt enkelt vara med min familj så mycket som möjligt. Familjen är väldigt viktig för mig, och jag har tur eftersom Pyrenéerna är idealiska för träning. Det är brant och tekniskt, och det är varmare än i Alperna. Det är en fördel, och dessutom är stressnivån lägre än i Chamonix med omnejd … Men det är viktigt att avsluta uppladdningen i Alperna de sista dagarna, eftersom jag då kan göra de sista små anpassningarna som kan bli avgörande på tävlingsdagen.

Med så stora träningsvolymer, är du inte rädd för skador, med tanke på vad Jim Walmsley, Kilian Jornet, Tom Evans, Mathieu Blanchard och andra har råkat ut för?

Jag tror att min kropp trivs med att samla många kilometer och har vant sig vid den här rytmen. Så jag tänker faktiskt inte särskilt mycket på skaderisken. I år har jag tränat mer än någonsin under min karriär, och fysiskt är jag i bättre form än i fjol. Trots att jag har gjort mer känner jag mig bättre. Jag tror att det framför allt är balansen mellan intensitet, volym och återhämtning som spelar roll. En av mina styrkor är att hålla mig i bra form och undvika skador trots stora volymer. Min kropp klarar belastningen bra än så länge.

© UTMB

I år har jag tränat mer än någonsin under min karriär, och jag känner mig i bättre form än i fjol

Du ska för första gången springa sida vid sida med Kilian Jornet, som av många betraktas som sportens GOAT. Är det något du ser särskilt fram emot, eller spelar det ingen roll vem som finns på din väg?

Jag vill inte tänka för mycket på de andra löparna, för det handlar trots allt om 20 timmars ansträngning och då måste man fokusera på sig själv. Men det är väldigt häftigt att Kilian är med. Det skulle verkligen betyda mycket för mig att få mäta mig med honom i den här miljön …

Den förste och hittills ende amerikanen att vinna UTMB är Jim Walmsley, 2023. Känner du honom väl?

Nej, jag känner inte Jim särskilt väl. Vi har ingen närmare relation, så jag ser fram emot att prata med honom under loppet i år!

© ASICS

© ASICS

© ASICS

© ASICS