UTMB 2026: Ben Dhiman vence uma edição supersónica, Blandine L'Hirondel é heroica

«Quando tenho um objetivo em mente, faço tudo para o alcançar». Ben Dhiman (Asics) já nos tinha mostrado a sua determinação inabalável na entrevista que nos concedeu antes deste UTMB. Uma frase de efeito fácil de proferir, mas muito mais difícil de concretizar no terreno. Só que o esguio americano, trabalhador incansável nos treinos, concluiu hoje na perfeição um projeto iniciado há quatro anos para conquistar o UTMB. Depois de abandonar em 2023 e 2024 e de ser segundo no ano passado, Ben Dhiman nunca perdeu a esperança. Continuou a trabalhar como um louco, com meses acima das 100 horas de treino, e acabou amplamente recompensado.

Perguntei a mim próprio: abrando para esperar por mais alguns corredores ou arrisco tudo?

Ainda assim, poucos imaginavam que a barreira das 19 horas pudesse cair desta forma sob o ritmo imposto pelo americano. «Hoje não respeitei minimamente o percurso», explicou o vencedor, assumindo que se opôs de frente aos trilhos e obstáculos que encontrou ao longo da noite e do dia. «Fiquei sozinho em Les Contamines e isso surpreendeu-me», prosseguiu na meta. «Perguntei a mim próprio: abrando para esperar por mais alguns corredores ou arrisco tudo?». Dhiman escolheu a segunda opção e a sua fuga solitária, arriscada por ter começado tão cedo, levou-o ao topo.

As condições ideais terão ajudado a explicar esta prestação estratosférica. A organização decidiu atrasar em duas horas a partida, evitando lançar o pelotão de 2500 corredores para a tempestade. A medida complicou a logística, já que a chegada da CCC coincidia com a partida do UTMB, mas terá sido um alívio para os atletas.

© UTMB

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Depois de uma chuva fina na partida e nos primeiros quilómetros, a noite decorreu nas melhores condições, sob uma lua cheia radiante. «Viu-se em Courmayeur (km 81,3), onde os atletas chegaram muito mais frescos do que nos outros anos e houve muito menos desistências do que é habitual», observava Julien Chorier, diretor desportivo da prova. Entre os nomes fortes do pelotão, apenas Paul Cornut-Chauvinc (Asics) baixou os braços na base de vida italiana. «Estava fresco nos colos, mas não frio, condições ideais para correr», explicava Julien Chorier. A neve do ano passado, sobretudo no Grand Col Ferret, tinha desaparecido. Tudo terá contribuído para um ritmo mais rápido. Ben Dhiman, por exemplo, foi 35 minutos mais rápido este ano na subida ao Grand Col Ferret.

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Lançado numa fuga solitária, Dhiman conseguiu manter a uma distância segura o primeiro perseguidor, Baptiste Chassagne (On), embora nunca tenha aberto uma vantagem decisiva, oscilando entre os 20 e os 30 minutos ao longo do percurso. «20 minutos não são nada num ultra e tive sempre receio de que o Baptiste voltasse a aproximar-se».

Fui o melhor dos perseguidores

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Também Baptiste chegou pontualmente ao encontro com o seu objetivo. Depois de ter ficado de fora do UTMB no ano passado, após o segundo lugar de 2024, e de ter preferido ganhar experiência nos trilhos exigentes de La Réunion, o atleta de Combloran queria melhorar o seu tempo de 2024 (20h22) e baixar das 20 horas. Objetivo cumprido com larga margem. O atleta da On pôde saborear este novo segundo lugar como uma pequena vitória, tal foi a superioridade de Ben Dhiman neste dia.

Ainda assim, o francês sofreu do princípio ao fim, como explicou na chegada: «Nos primeiros 30 minutos de prova, tive uma quebra. Perguntava-me o que estava ali a fazer, faltava-me vontade, como se a preparação tivesse sido perfeita demais». Felizmente, a passagem por Saint-Gervais, perto de casa, devolveu-lhe energia e recolocou-o rapidamente na luta, depois de uma grande batalha pessoal. «Fui buscar este resultado», diria. «Foi duro de A a Z. Lutei com as armas que tinha hoje, orgulho-me de ter resistido e de não ter desistido. Acabo atrás do Ben, que é mesmo o meu atleta preferido. Ele deu-me uma tareia no Ventoux há um ano e voltou a fazê-lo hoje. Foi o melhor hoje, e eu fui o melhor dos perseguidores…».

Bastaram alguns segundos para Baptiste não terminar em terceiro, devido ao impressionante final de outro americano, Caleb Olson (Nike). Vencedor da Western States 2025, Olson esteve sempre na luta e acabou por ultrapassar o equatoriano Joaquin Lopez no último terço da prova, antes de avistar a silhueta de Baptiste Chassagne no quilómetro final. Foi uma forma de Olson quebrar o enguiço no circuito UTMB: nas três últimas participações na CCC, nunca tinha feito melhor do que 12.º, 13.º e 17.º.

Logo atrás, o jovem Virgile Moriset (Asics), de 25 anos, mostrou toda a sua classe e potencial na estreia no UTMB. Antigo ciclista amador, descoberto pela Asics na SaintéLyon 2024, geriu na perfeição o esforço e terminou num promissor quarto lugar, em 19h00’23. Um resultado que apaga os três abandonos em quatro provas na temporada de 2026. Outros três franceses entraram no Top 10: o pirenaico Gautier Bonnecarrère (La Sportiva), sétimo; Antoine Charvolin (On), oitavo na estreia; e o incansável padeiro Yannick Noël (Inov8), nono.

Se os americanos demoraram 20 anos a colocar um homem no primeiro lugar do UTMB, com Jim Walmsley em 2023, agora colocaram um segundo vencedor apenas três anos depois do primeiro triunfo e até dois atletas no pódio desta edição. Parecem já capazes de compreender as especificidades deste percurso alpino.

É um exemplo de perseverança que poderá servir de consolo aos grandes derrotados do dia, como Théo Détienne (Brooks), que dizia estar na melhor forma da vida e deverá terminar muito longe dos seus objetivos, ou Vincent Bouillard (Hoka), forçado a abandonar ao km 67. Daí Julien Chorier considerar que «neste nível de desempenho, fazer dois 100 milhas com tão pouco intervalo e querer estar na frente nas duas provas parece realmente complicado», numa referência à vitória de Bouillard na Western States no final de junho. O GOAT Kilian Jornet é o último a ter conseguido esse feito, vencendo Western States e UTMB no mesmo verão, em 2011.

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A prova feminina reservou uma emoção extraordinária, com a tão aguardada consagração da francesa Blandine L’Hirondel (Kiprun). Campeã do mundo em 2022, vencedora das outras duas finais do UTMB Mont-Blanc, a OCC em 2021 e a CCC em 2022, e vencedora do Grand Raid de La Réunion em 2025, faltava-lhe apenas uma vitória para completar uma espécie de Grand Slam do trail mundial: a do UTMB, onde já tinha sido terceira em 2023. Nunca foi selecionada para a Western States ou a Hardrock, os dois monumentos do trail americano.

Chegou lesionada a Chamonix (leia a nossa entrevista antes da partida) e ponderava mesmo terminar a carreira depois do Grand Raid de La Réunion. Ainda assim, Blandine L’Hirondel levou o corpo ao limite nesta edição, com um final de prova vivido em sofrimento, devido à artéria ilíaca que martiriza a perna esquerda quando a intensidade aumenta.

Não sentia que aquele fosse o meu lugar na frente da prova

Apesar de duas quedas na última descida de La Flégère, a médica do desporto e ginecologista chegou ao fim do calvário e do sonho: vencer o UTMB pelo menos uma vez na vida. Uma francesa não o fazia desde 2016, quando Caroline Chaverot venceu. «Não tenho forças para expressar a minha alegria e agradecer a este público maluco que me acompanhou do princípio ao fim», disse Blandine, num sopro, na meta. «Quanto mais a prova avançava, mais me perguntava o que estava a fazer na frente. Não sentia que aquele fosse o meu lugar», prosseguia a atleta, que sempre revelou alguma falta de confiança apesar de todos os sucessos. «Dizia a mim mesma que elas acabariam por me apanhar». Felizmente para ela, isso nunca aconteceu.

Talvez fosse agora ou nunca para Blandine. Ruth Croft (Adidas) tinha regressado à família na Nova Zelândia nos dias anteriores à partida, enquanto a americana Courtney Dauwalter (Salomon) abandonara cedo, no Lac Combal (km 67).

As ausentes não tiram mérito à prestação de Blandine L’Hirondel, que teve de enfrentar um contingente americano particularmente forte. A primeira foi Rachel Entrekin (Norda), que na primavera ultrapassou todos os homens para vencer à geral a Cocodona 250. Não era, portanto, provável que Blandine a intimidasse. Entrekin assumiu muito cedo o papel de principal adversária da francesa, que conseguiu mantê-la a uma distância segura, com cerca de 40 minutos de vantagem em Champex-Lac (km 127).

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A outra americana, Careth Arnold (Altra), parecia segura no terceiro lugar provisório, até a compatriota Emily Schmitz (Hoka) entrar em cena, já com o dia a nascer, e lhe roubar a posição. Na última descida de La Flégère, Schmitz foi claramente a mais eficaz e rápida, mas a reação talvez tenha chegado tarde demais para permitir-lhe alcançar o segundo lugar. Consistente desde a partida, Rachel Entrekin manteve um ritmo regular e terminou segunda, a 21 minutos de Blandine L’Hirondel e com 1’35 de vantagem sobre Schmitz.

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