Entrevista a Simon Paccard, quinto na CCC do UTMB: «Continuar a trabalhar para me aproximar dos lugares da frente»

Simon Paccard, natural de Annecy, tem 26 anos e terminou como o primeiro francês na CCC do UTMB 2026, em quinto lugar, com 10h50min59s. O atleta da Salomon surpreendeu Thomas Cardin e Benjamin Roubiol, os outros favoritos franceses, e fala-nos sobre uma corrida conseguida ao mais alto nível.

Simon, falou-se muito de Thomas Cardin e Benjamin Roubiol como favoritos franceses nesta CCC, e acabámos por nos esquecer um pouco de si…

Não, não se esqueceram de mim. É normal que hoje se dê destaque ao Benjamin e ao Thomas, que são referências, e não podíamos saber que as coisas lhes iam correr mal. No meu caso, esta era uma das metas da época, embora também quisesse fazer uma boa corrida em casa, em Annecy, nos 60 km da MaXi-Race, onde, aliás, tudo correu bem. Estou muito satisfeito com a minha corrida aqui. Dá-me mesmo muito prazer e confirma também que consigo fazer uma boa prova num formato de 100 km. Era isso que tinha vindo procurar.

Ao longo dos quilómetros, olhou para a frente e acreditou no pódio?

Não, mantive-me sobretudo concentrado em mim. O plano inicial levava-me até Champex-Lac. A partir daí, era um pouco uma incógnita para mim, numa distância que ainda não domino. Depois de Champex, tentei disputar os lugares da frente nas subidas, mas, nas varandas e na descida até La Fouly, desci um pouco depressa demais. Os três primeiros foram ainda mais rápidos do que eu nesse setor e estavam realmente inalcançáveis. No fim, estava mais atento ao que vinha atrás, porque soube que os cinco corredores atrás de mim estavam separados por apenas cinco minutos. Era preciso manter a cabeça no lugar e continuar focado na minha corrida. Mas tudo correu bastante bem e estou mesmo muito satisfeito.

Que impacto teve na sua estratégia a supressão da subida até La Flégère?

Foi mais uma vantagem para mim, porque me vejo como um corredor explosivo. Gosto de percursos um pouco mais dinâmicos, nervosos e quebrados, e penso que este novo final me favoreceu. Depois da subida ao Béchard, sentia que ainda tinha algo para dar. Recuperei o fôlego e tinha mesmo força, por isso talvez a subida até La Flégère também não me tivesse incomodado…

O top 5 era um objetivo secreto que tinha em mente?

No percurso clássico, a ideia era fazer cerca de 10h30 e, com isso, apontar ao top 10. Por isso, terminar no top 5 é incrível. O pódio estava fora do meu alcance. Os da frente ainda eram demasiado fortes para mim, mas vamos continuar a trabalhar e tentar aproximar-nos dos lugares da frente.

A CCC é por vezes uma etapa rumo ao nível seguinte. É esse o seu caso?

Não quero pôr a carroça à frente dos bois. Na minha opinião, muitos fazem demasiado depressa a passagem dos 100 para os 160 km. Estamos a falar do dobro das horas de esforço. A minha transição para o UTMB será gradual, talvez começando por distâncias de 120 km. Continuo a conseguir ser muito competitivo em distâncias mais curtas, até aos 85 km. O formato de 100 milhas ainda não me atrai. Quero trabalhar a velocidade e ganhar experiência nos formatos de 100 km, mas as 100 milhas continuam a ser um objetivo a prazo. Descobri o trail com o UTMB. É a corrida com que se sonha, continua a ser um mito. Por isso, dentro de cerca de três anos, penso que avançarei para essa prova, mas, para já, ainda não é esse o projeto.

Vimos os Golden Tickets para a Western States serem entregues aos três primeiros classificados desta CCC. Se houver desistências entre esses três, poderá ficar com um desses bilhetes. O que faria se isso acontecesse?

É uma boa pergunta. Não vou pensar nisso hoje. Sei que Hans Troyer vai aceitar este bilhete; quanto aos outros dois atletas, não sei. Penso que ainda é um pouco cedo para fazer uma prova de 100 milhas tão rápida. Também temos de ter em conta a questão ambiental. Cada vez tenho menos vontade de viajar de avião.

Fala de ambiente. Acompanhou a polémica em torno do impacto da semana do UTMB, que poderá eventualmente ser posta em causa no futuro. Enquanto atleta, qual é a sua posição?

Penso que é bom colocarmos as perguntas certas e questionarmos algumas coisas, mas isso não significa que seja preciso cancelar tudo. Comparado com outros desportos, o trail continua a ser uma modalidade com um impacto reduzido. Nós, atletas, estamos disponíveis para trabalhar com o UTMB nesta questão e reduzir ainda mais esse impacto. É certo que o evento ganhou uma dimensão difícil de controlar. Temos de conseguir tomar as medidas certas, em conjunto com todas as partes envolvidas, nomeadamente os habitantes, para perceber as suas expectativas. Seria uma pena privarmo-nos de uma festa tão bonita.