UTMB 2026: Ben Dhiman, Vincent Bouillard, Baptiste Chassagne, Théo Detienne, Courtney Dauwalter, Blandine L'Hirondel ... Hvem er favorittene?

Fra 24. til 30. august samler den 23. utgaven av HOKA UTMB Mont-Blanc et av de sterkeste startfeltene i løpets historie. På programmet står blant annet UTMB World Series-finalene, der utøverne som har kvalifisert seg gjennom sesongen møtes i de ulike løpene i den globale serien, ikke minst på UTMB, finalen i 100 miles-kategorien (100M).

Herrefeltet: Erfaring mot den nye bølgen

Hoveddistansen i arrangementet, med sine 174 km og 9900 høydemeter, ser ut til å bli et av sesongens mest etterlengtede løp. Startfeltet i 2026 samler flere av de største navnene i UTMB-historien, men også en ny generasjon utfordrere.

I fraværet av den britiske tittelforsvareren Tom Evans får hans amerikanske lagkamerat på Team ASICS, Ben Dhiman (Evans' nærmeste utfordrer i fjor), sjansen til å klatre ett hakk opp på pallen, helt til topps. Det er en mulighet han har håpet å få siden fjorårets gjennombruddsløp. Dhiman liker store treningsmengder og logget over 100 treningstimer i juli. Før årets UTMB har han løpt to konkurranser: 90 km du Mont Blanc, der han ble nummer to i juni, og Transvulcania, der han tok femteplassen i mai.

«Big Ben» fra Pyreneene får likevel tøff konkurranse på veien mot målet. Blant utfordrerne finner vi:

Katalaneren Kilian Jornet (NNormal) sto på deltakerlisten, men meldte forfall 20. august fordi kneskaden fortsatt plager ham. På sosiale medier har han også varslet at neste steg blir en operasjon. Disiplinens GOAT får dermed ikke sjansen til å ta sin femte seier i år, etter triumfene på UTMB i 2008, 2009, 2011 og 2022.

Dagen etter meldte også amerikaneren Jim Walmsley (Hoka), en annen publikumsfavoritt i Chamonix, forfall. Arêches-Beaufort-bosatte måtte trekke seg på grunn av et kranglete kne, etter at han også brøt Western States.

Franskmannen Vincent Bouillard (Hoka), den overraskende UTMB-vinneren fra 2024, har siden bekreftet posisjonen sin. I juni satte han blant annet ny rekord på Western States. Men alle vet at dobbelen Western States/UTMB alltid er et risikabelt prosjekt. Samtidig er utøveren fra Team HOKA bedre enn de fleste til å overraske!

Den andre franskmannen, Baptiste Chassagne (On Running), som ble nummer to i 2024, stiller også til start. Han har lagt løpet nøye gjennom flere måneder, med den grundigheten han er kjent for. Sesongen startet i Italia med Marathon du Chianti (7. plass), før han tok en pause i mai etter Grand Raid du Ventoux (seier). Deretter ble det fjerdeplass i hans første 90 km du Mont Blanc, etterfulgt av to nyere starter på korte og intense distanser: Montée du Nid d’Aigle 20K/2000D+ (6. plass) og Trail du Fornet 36K/2820D+ (seier). ON-utøveren bør dermed komme «i full fart» til årets UTMB, som han drømmer om å løpe på under 20 timer, i likhet med flere andre ...

På ultradistanser kan alt skje, og flere outsidere fortjener også å nevnes:

Amerikaneren Zach Miller (The North Face) løper med sin legendariske offensivitet, uten å la seg styre av beregninger eller taktikk. Det har allerede gitt ham andreplass på UTMB i 2023.

Franskmannen Théo Detienne (Brooks), nummer to på 100 km i Maxi Race i mai, vil fortsette å lære seg 100 miles etter fjorårets brudd og forsøke å innfri forventningene som er knyttet til ham.

Unge Baptiste Coatantiec (Nike ACG), som ble nummer fem i Ultra Chianti bak de erfarne Vincent Bouillard, Andreas Reiterer og Thomas Cardin, er også verdt å følge. Han tok nylig nok en femteplass på 90 km du Mont Blanc.

Tyskeren Hannes Namberger (Dynafit), vinner av 120 km i Lavaredo Trail i juni og nummer to i Transgrancanaria tidlig i sesongen, vil bruke all erfaringen sin i forsøket på å komme inn blant de fem beste, eller enda høyere. Det samme gjelder italieneren Andreas Reiterer (La Sportiva).

Den kinesiske delegasjonen, som hadde tre løpere blant de ti beste i 2025, blir heller ikke ubetydelig i år. En av dem er Jiasheng Shen (Salomon), som leverte en sterk åttendeplass i fjor og vil bekrefte statusen sin blant verdenseliten.

Kvinnefeltet: Ruth Croft, Courtney Dauwalter og Blandine L’Hirondel

Kvinnenes oppgjør ser minst like sterkt ut. Newzealandske Ruth Croft (adidas Terrex) forsvarer tittelen og kan skrive seg enda tydeligere inn i UTMB-historien. Den regjerende mesteren hadde en innholdsrik australsk vinter: først vant hun Ultra Tarawera på hjemmebane, før hun tok andreplassen på 50K i Australia Ultra Trail tidlig på våren. Returen til Europa ble kronet med seier på 58 km i MaXi Race i Annecy.

OPPDATERT 26.08 kl. 10.00: Ruth Croft kunngjorde på sosiale medier at hun likevel ikke stiller i UTMB 2026. Hun forklarte blant annet at «hjertet hennes var et annet sted ...»

En svært sterk amerikansk delegasjon stiller til start, ledet av «Presidenten» Courtney Dauwalter (Salomon), som kunngjorde deltakelsen sin sent. Hun jakter sin fjerde UTMB-seier, etter triumfene i 2019, 2021 og 2023, etter at løpet glapp langt tidligere enn ønsket i fjor.

Blikkene vil også rettes mot landskvinnen Rachel Entrekin (Norda), som skapte overskrifter i vår da hun vant 250 miles (omtrent 400 km) i Cocodona, totalt uavhengig av kjønn. Det blir amerikanerens andre start i Europa, etter den første erfaringen i Chianti Ultra Trail tidlig i år (tredjeplass). Den tredje amerikaneren å følge med på er Riley Brady (Nike ACG), nummer to i årets Western States og vinner av Canyons Endurance Run i april.

Blant de øvrige utfordrerne vil franske Blandine L’Hirondel (Kiprun) nok en gang forsøke å nå pallen, etter tredjeplassen i 2023. Hun vant Diagonale des Fous i 2025 og CCC i 2022. Gynekologen og idrettslegen kommer med solid kjennskap til terrenget, selv om den siste delen av oppkjøringen ble forstyrret av en skade.

Nepalske Sunmaya Budha (Kailas Fuga, meldte til slutt forfall), vinner av Lavaredo Ultra Trail i juni og sølvvinner på langdistanse i trail-VM 2025, kan også blande seg inn i toppen. Det samme gjelder australske Lucy Bartholomew (Salomon), som har vært blant de ti beste i alle de tre siste utgavene og tok andreplassen i Lavaredo Ultra Trail i år. De kan begge rokke ved rangordenen og kjempe om topplasseringene.