Intervju med Blandine L’Hirondel: «Jeg har virkelig lyst til å fullføre UTMB og få et komplett løp»

Blandine L’Hirondel (KIPRUN) ble nummer tre i UTMB 2023 og nummer fem i 2024. I 2026 gjør hun comeback i hovedløpet under UTMB Mont-Blanc, men franskmannen kommer til Chamonix med en endofibrose som hemmer henne så snart intensiteten øker. Idrettslegen og gynekologen, som vant Diagonale des Fous på Réunion i 2025, må ta hensyn til tilstanden. I årets utgave jakter hun på noe annet enn seier, pallplass eller bestenotering.

Blandine, hvilken sinnsstemning går du inn i denne UTMB-utgaven i 2026 med?

Mentalt har jeg det veldig bra, og jeg er svært glad for å være her. Fysisk er jeg derimot ikke på 100 prosent, fordi jeg har fått en liten medisinsk utfordring som har utviklet seg og gitt symptomer de siste månedene. Det eneste som kan løse det, er operasjon, men den utsetter jeg til etter UTMB. Det kan derfor bli en liten hindring. Men det var aldri aktuelt for meg å droppe UTMB. Jeg er riktignok ikke på 100 prosent, men jeg har andre mål enn pallplass, seier, tid eller plassering. Jeg har virkelig lyst til å fullføre UTMB og få et komplett løp. Jeg vil optimalisere alt jeg kan og lære av feilene fra tidligere år. Så får vi se hvordan det går. Jeg setter meg egentlig ingen konkrete mål, bortsett fra å prøve å ha det gøy og være fornøyd med hvordan jeg disponerer løpet.

Du er ikke på 100 prosent, men hvor vil du plassere formen din på skalaen?

La oss si at jeg har en liten tilstand i arterien som forsyner venstre bein med blod. Når jeg kommer over en viss intensitet eller fart og øker blodgjennomstrømningen litt, blir beinet rett og slett dårligere forsynt. Det kalles endofibrose. Når jeg sier at jeg ikke er på 100 prosent, betyr det at jeg ikke kan holde høy intensitet over tid. Men på UTMB vil det jo være et dårlig tegn dersom jeg legger ut i terskelfart.

Hvis jeg klarer å holde en lav, men jevn fart og intensitet gjennom hele løpet, kan det bli en flott UTMB-opplevelse.
Blandine L'Hirondel3. i UTMB 2023

Vil dette påvirke hvordan du disponerer løpet?

Helt klart. Jeg må bare være klok nok. Jeg åpner ofte litt for hardt. Det finnes øyeblikk der man lar seg rive med, og hvis jeg går i den fellen i bare en halvtime eller en time og øker intensiteten, kan det få konsekvenser. Hvis blodtilførselen til beinet svikter allerede tidlig, kan det gi muskelskader. Jeg kjenner at quadricepsmuskelen blir belastet i slike situasjoner, og etter løpet får jeg stølhet og kramper i låret. Jeg må derfor unngå å gå for fort. Men hvis jeg klarer å holde en lav, jevn fart og intensitet gjennom hele løpet, kan det også bli en flott UTMB-opplevelse. Det er ofte det man ønsker på en ultradistanse: å ikke miste fart, eller å tape minst mulig etter hvert som løpet utvikler seg.

Det er likevel knyttet en del forventninger til deg i årets utgave …

Det er klart det er store forventninger. Jeg følger litt med på det som blir sagt om meg, i sosiale medier og i pressen, og jeg er faktisk ganske overrasket over at jeg fortsatt regnes blant favorittene og nevnes i tipsene. Jeg tar det på en positiv måte. Det er hyggelig å se at folk har lyst til å se meg langt framme.

Samtidig tror jeg at jeg klarer å distansere meg fra det. Jeg vet hva jeg er god for, kjenner formen min og vet hvilke mål jeg har. Det er en lettelse å kunne si til meg selv at jeg skal løpe mitt eget løp, så får vi se hva som skjer. På en ultradistanse kan alt skje. Selv de beste kan få en dårlig periode eller falle. Det ser vi i hvert eneste løp, og det er nettopp derfor denne sporten er så spennende.

Selv de beste kan få en dårlig periode eller falle, og det er nettopp derfor denne sporten er så spennende.
Blandine L'Hirondel3. i UTMB 2023

Dette er også en idrett der man oppsøker smerte. Hvordan merker man hvor grensen går?

Noe smerte hører løpet til, som blemmer, kraftige energitap, muskelverk og mental belastning fordi man blir lei og så videre. Det er smerter som oppstår som en del av konkurransen. Så finnes det andre fysiske smerter, der man virkelig kjenner at man setter helsen og kroppen på spill. Jeg klarer å skille mellom de to. Når det bare handler om smerter fra selve løpet, kan man presse kroppen svært langt. Når det gjelder tilstanden min, er det ingen fare ved å presse for hardt. Det er bare en arterie med redusert diameter. Presser jeg for hardt, får jeg vondt i låret.

Startfeltet har blitt litt endret etter at tittelforsvarer Ruth Croft måtte melde forfall. Hva tenker du om det?

Det er ganske åpent, men det er fortsatt svært høy kvalitet helt der framme. Det er mange sterke løpere, og mange amerikanere. Jeg tror derfor det blir høy fart fra start. Noen vil sannsynligvis holde unna, for flere av dem er veldig sterke. For andre kan det bli tøft. Etter hvert som kilometerne går, vil kanskje noen av de eldre løperne komme bakfra og utfordre de beste halvveis eller når to tredeler av løpet er unnagjort …