Intervju med Ben Dhiman før UTMB 2026: «Nå vet jeg at jeg kan klare det!»

Ben, du ble nummer to bak lagkameraten Tom Evans i fjor. Hva har det resultatet gitt deg før en ny start i UTMB 2026?

UTMB har noe magisk ved seg. Det er et løp der alle ferdighetene dine blir satt på prøve. Du må ha krysset av alle boksene før start for å lykkes på løpsdagen. Det handler om å sjekke kapasiteten, men også løpsplanen, hvordan du skal gjennomføre den og hvordan du skal håndtere presset. Andreplassen i fjor ga meg en ekte tro på egne ferdigheter. Nå vet jeg at jeg kan klare det … I tillegg er jeg veldig fokusert og målbevisst. Når jeg har bestemt meg for noe, gir jeg meg ikke før jeg har nådd målet. Og målet er å vinne UTMB. Jeg må bare prøve å være litt raskere enn i fjor, så bør det gå.

© the.adventure.bakery

Du ble nummer to på 90 km-løpet under Marathon du Mont-Blanc i slutten av juni. Hva lærte du av det resultatet med tanke på UTMB, på et underlag som ligner ganske mye på det du skal løpe på om noen dager?

Resultatet viste meg at formen var god, og at treningen fungerte. Jeg brukte løpet som en del av oppkjøringen og hadde ikke tenkt å prestere maksimalt den dagen. Jeg hadde lagt ned mye mengde på forhånd, så jeg var fornøyd med resultatet. Det ga meg selvtillit før jeg gikk inn i den siste UTMB-blokken.

I år har jeg jobbet med å tåle belastningen bedre, slik at jeg holder lenger når trettheten setter inn, særlig mot slutten av løpet.

Hvordan gikk den siste delen av UTMB-forberedelsene, og hva har du lagt vekt på de siste ukene?

Mot slutten av denne blokken før UTMB var planen å opprettholde et svært høyt løpevolum, rundt 25 timer i uken i gjennomsnitt, over seks sammenhengende uker. Det tilsvarer omtrent 200 km i uka og mer enn 10 000 høydemeter hver uke. Det er en tung belastning, og mot slutten av en slik blokk vet du ikke helt hvordan kroppen vil reagere. På dette stadiet synes jeg likevel at jeg har absorbert belastningen ganske bra. Nå er det mer hvile som gjelder før løpet, men jeg er egentlig ikke særlig sliten, selv om jeg har trent mye. Jeg har vært veldig forsiktig med intensiteten og ikke overdrevet den, så jeg er ganske fornøyd med den siste delen av oppkjøringen.

Vi la merke til at du hadde over 100 treningstimer i juli, mens du ikke var over 60 timer i fjor. Hva skyldes forskjellen?

Forskjellen i treningsmengde mellom 2026 og 2025 skyldes at jeg sprakk i den siste tredelen av løpet i fjor. Derfor har jeg i år jobbet med å tåle belastningen bedre, slik at jeg blir mer motstandsdyktig mot tretthet, særlig mot slutten av løpet.

© the.adventure.bakery

Er det en fordel å bo og trene i Pyreneene før UTMB, langt unna Alpene og presset som bygger seg opp i dagene før løpet?

For meg handler valget om å bli værende i Pyreneene ikke om prestasjonen i UTMB. Jeg vil ganske enkelt være sammen med familien så mye som mulig. Familielivet er veldig viktig for meg, og jeg er heldig som har Pyreneene, som er perfekte for treningen. Det er bratt og teknisk, og det er varmere enn i Alpene. Det er en fordel, og stressnivået er også lavere enn i Chamonix-området … Men det er viktig å avslutte oppkjøringen i Alpene de siste dagene, slik at jeg kan gjøre de siste små tilpasningene som kan utgjøre en forskjell på løpsdagen.

Med så store treningsmengder, er du ikke redd for skader, slik Jim Walmsley, Kilian Jornet, Tom Evans, Mathieu Blanchard og andre har opplevd?

Jeg tror kroppen min liker å samle kilometer, og den har blitt vant til denne rytmen. Derfor tenker jeg egentlig ikke så mye på skaderisikoen. I år har jeg trent mer enn noen gang i karrieren, og fysisk er jeg i bedre form enn i fjor. Selv om jeg har gjort mer, føler jeg meg bedre. Jeg tror det viktigste er balansen mellom intensitet, mengde og restitusjon. En av styrkene mine er at jeg holder meg i god form og unngår skader, selv med store treningsmengder. Kroppen min tåler det godt foreløpig.

© UTMB

I år har jeg trent mer enn noen gang i karrieren, og jeg føler meg i bedre form enn i fjor

Du skal for første gang løpe side om side med Kilian Jornet, som regnes som tidenes beste i sporten. Er det et øyeblikk du ser spesielt fram til, eller spiller det ingen rolle hvem som dukker opp på veien?

Jeg vil ikke tenke for mye på de andre løperne, for til syvende og sist er dette 20 timer med innsats, og da må du bare konsentrere deg om deg selv. Men det er veldig kult at Kilian er med. Det kan bli noe helt spesielt for meg å måle meg mot Kilian i disse omgivelsene …

Den første og hittil eneste amerikaneren som har vunnet UTMB, er Jim Walmsley i 2023. Kjenner du ham godt?

Nei, jeg kjenner ikke Jim særlig godt. Vi har ingen spesielle relasjoner, så jeg gleder meg til å snakke med ham under løpet i år!

© ASICS

© ASICS

© ASICS

© ASICS