Derfor er obligatorisk utstyr helt avgjørende i UTMB i Chamonix

En scene fra en gondolbane på vei mot starten av et fjelløp, 2800 meter over havet: En deltaker fra Paris-regionen, men la oss ikke henge henne ut, får et panikkanfall idet hun ser de bratte sidene og det skarpe fjellandskapet som åpner seg under henne. Jo høyere gondolen stiger, desto tydeligere blir løypa hun skal gjennom: over 70 km, 3300 høydemeter og store deler på mer enn 2500 meters høyde. Hun hadde heller ikke innsett at selv om det kan være strålende sol og varmt i dalen, er sola langt mindre varm i høyden. Og vinden, som ofte setter inn der oppe, kan få temperaturen til å føles flere grader lavere …

Et lite eksempel på en til tider surrealistisk situasjon i feltet, der nybegynnere ikke alltid er klar over hva terrenget og fjellforholdene faktisk innebærer.

Folk som er vant til fjellet, og alle som har god kjennskap til og erfaring med dette særegne miljøet, vet at selv de mest erfarne kan bli tatt på senga av lunefullt og skiftende vær. Du må alltid ha med deg det du trenger for å håndtere brå endringer. Det er nettopp derfor arrangøren krever obligatorisk utstyr.

Når du legger ut på flere titalls timer i fjellet, slik tilfellet er under UTMB Mont Blanc, og kanskje tilbringer én eller to netter der oppe, må du ta forholdsregler for å ivareta egen sikkerhet og kunne bevege deg trygt og uten unødig bekymring.

Likevel blir det obligatoriske utstyret ofte omtalt som en hemsko for prestasjonen. Mange hevder også at eliteløperne ikke må følge de samme reglene. Det stemmer selvsagt ikke. Forskjellen er at de kan lese mellom linjene i regelverket og tolke det uten å omgå det. De vet hvordan utstyrslisten kan optimaliseres for å spare noen gram på ryggen. Episoden med Kilian Jornet under UTMB 2008 er et godt eksempel. Med bakgrunn fra skialpinisme, der hvert overflødige gram teller, ble det katalanske stortalentet mistenkt for juks etter den overraskende seieren i UTMB. Etter flere kontroller underveis og ved målgang ble seieren til slutt bekreftet. Kilian Jornet hadde faktisk med seg alt det obligatoriske utstyret, men hadde «optimalisert» det slik at det hindret ham minst mulig i fremdriften.

Denne minimalistiske tilnærmingen hos eliteløperne er en av de små marginene som kan bidra til prestasjon, pallplass eller seier.

For de fleste i feltet vil noen ekstra gram ikke ha stort å si for sluttiden. Det er derfor ingen grunn til å kopiere eliteløperne på dette punktet. Du har ganske enkelt ikke de samme ferdighetene og den samme teknikken. Og du kommer sannsynligvis til å tilbringe mye mer tid i fjellet enn dem.

I august kan det bli svært varmt i Mont Blanc-massivet, med temperaturer over 30 °C. Men det kan også bli kaldt, med en følt temperatur ned mot −10 °C over 2000 meter. Regn, hagl og til og med snø er også mulig. UTMB Mont Blancs historie er preget av slike ekstreme værhendelser, som har tvunget arrangøren til å gjøre endringer på kort varsel.

I 2010-utgaven ble løpet satt på pause noen timer etter start av sikkerhetshensyn på grunn av været. Arrangøren ville ikke sende løperne videre inn i fjellet under forhold som stadig ble verre. Dagen etter avlysningen satte de derfor opp et erstatningsløp på en kortere distanse, 88 km.

I 2011 førte tordenvær og snøfall over de høyeste fjellpassene til at løypa ble lagt om, og flere vesentlige endringer ble gjort. Først ble starten utsatt med fem timer, slik at uværet kunne passere. Deretter ble løypa endret i Sveits og lagt helt til Martigny i stedet for via stigningen til Bovine, der sikkerheten ikke lenger kunne garanteres. Til slutt sendte arrangøren løperne direkte mot La Flégère, uten å passere Col de la Tête aux Vents, som var for utsatt.

© Franck Oddoux/UTMB Group

© Franck Oddoux/UTMB Group

Det er heller ikke uvanlig å klatre opp Grand Col Ferret (et av løypas høyeste punkter) i snøvær, sludd eller regn. Bare noen timer tidligere kan du ha stått og ventet tålmodig på start på Place du Triangle de l’Amitié, i stekende varme.

Utstyret du har med deg, må gjøre deg i stand til å takle alle typer vær og tilbringe én eller to netter i løypa, avhengig av farten din. Hvis noe skulle gå galt, må utstyret også gjøre det mulig å vente på hjelp under tilstrekkelig trygge forhold, for eksempel takket være det uunnværlige nødteppet.

Listen over obligatorisk utstyr kan også bli endret før start, basert på de tilgjengelige værprognosene. En «kuldepakke» eller «hetebølgepakke» kan dermed bli aktivert. Deltakerne varsles på SMS flere timer før start. Derfor må du planlegge for å ha med alt, selv om noe av utstyret til slutt kan bli liggende igjen i garderoben og aldri tas i bruk …

© UTMB Group

Det kan bli gjennomført flere sek্কontroller underveis, i tillegg til kontrollen før start. Hvis noe av det obligatoriske utstyret mangler, får du en tidsstraff. Utstyret arrangøren krever, er et livsviktig minimum som hver enkelt ultraløper må tilpasse etter egne forutsetninger.

Evnen til å tilpasse seg, i de uforutsigbare og skiftende forholdene som kjennetegner ultraløp i fjellet, blir derfor en nøkkelfaktor for prestasjonen din.