UTMB 2026: wie zijn de favorieten voor de OCC?

Nu trailrunning steeds meer in het teken van de ‘ultra’ staat, willen de toppers op deze afstand bewijzen dat ze ook atletisch gezien tot de besten behoren. Het parcours vereist immers dat je na stevige beklimmingen nog altijd snel kunt lopen. Deze specialisten op de kortere trailafstanden moeten snelheid, technische vaardigheid en uithoudingsvermogen combineren om een wedstrijd te winnen waarin geen ruimte is voor tijdelijke zwaktes.

Bij de vrouwen is de Zweedse Tove Alexandersson (Team Salomon), 33 jaar, de regerend wereldkampioene korte trail. Ze domineert de discipline en verschijnt als uitgesproken favoriete aan de start. Na een indrukwekkende carrière in het oriëntatielopen, met vijftien wereldtitels in verschillende categorieën, combineerde ze die sport met een loopbaan in het berglopen en trailrunning. In 2025 werd ze wereldkampioene en in 2026 stapelde ze al drie prestigieuze zeges op: de 50 kilometer van de Grand Raid Ventoux by UTMB, Zegama en eind juni de Marathon du Mont-Blanc. Wie kan haar tijdens deze OCC nog stoppen?

UPDATE 25/08 om 8.00 en 17.00 uur: Grote favoriete Tove Alexandersson meldt zich af voor de OCC van de UTMB. De Zweedse ondervindt nog altijd de gevolgen van een bacteriële maagontsteking die ze in Chamonix opliep. Na enkele dagen in de bergen bij Val Cenis met het Salomon-team besloot ze de OCC, die donderdag om 8.15 uur in Orsières van start gaat, aan zich voorbij te laten gaan. Haar maag was volgens haar nog onvoldoende hersteld. Enkele uren later maakte ook de Zwitserse Maude Mathys bekend dat ze deze editie overslaat vanwege een bekkenblessure.

De ervaren Zwitserse Judith Wyder (Team Hoka), die in 2024 en 2025 tweede werd, is al jaren gespecialiseerd in deze snelle, technische wedstrijden en kan voor de overwinning gaan. Dat geldt ook voor de Amerikaanse Lauren Gregory (Team NIKE ACG), de Britse Naomi Lang (Team Salomon) en de Amerikaanse Molly Seidel (Sad Girl Singletrack Club). De olympisch bronzenmedaillewinnares van de marathon in Tokio 2020 zal eveneens een belangrijke rol kunnen spelen. Ook de Spaanse Sara Alonso (Team Asics Fuji Trail), die in 2025 vierde werd, behoort tot de kanshebbers.

Bij de mannen is de Zwitser Rémi Bonnet (Team Salomon) een van de atleten om in de gaten te houden. Hij is ijzersterk op de kortere trailafstanden, in het bijzonder op het circuit van de Golden Trail Series. De geboren klimmer moest zijn laatste poging op de OCC in 2024 na een val staken, terwijl hij nog deel uitmaakte van de kopgroep. Zijn terugkeer naar Chamonix krijgt daardoor een extra lading.

Tegenover hem staat de Italiaan Francesco Puppi (Team Hoka), een specialist op de 50K en winnaar van de CCC in 2025. Maar zal hij volledig hersteld zijn van zijn tweede plaats in de Western States Endurance Run 2026, die eind juni werd gelopen?

De Fransman Frédéric Tranchand (Team Merrell), in 2025 wereldkampioen korte trail, maakt het toptrio compleet. Ook hij komt uit het oriëntatielopen en trok de lijn van 2025 door met zeges in de SkyRace des Matheysins en de Europese trailkampioenschappen over 52 kilometer en 2.450 hoogtemeters begin juni. Eind juni werd hij tweede in de Marathon du Mont-Blanc. Het lijdt geen twijfel dat de Fransman bij zijn eerste optreden tijdens het UTMB Mont-Blanc-evenement meteen indruk wil maken.

De andere Fransman om in de gaten te houden is Sylvain Cachard (Team Hoka), die van de OCC zijn hoofddoel heeft gemaakt. Begin augustus stelde de Grenoble-atleet zich tijdens Sierre-Zinal gerust met een twaalfde plaats en de titel van beste Fransman in deze Zwitserse klassieker. Dat was een opsteker na een verstoorde seizoensstart door een scheurtje in de peesplaat. Achter deze favorieten liggen de Italiaanse vice-Europees kampioen trail Daniel Pattis (Team Brooks), de ervaren Zweed Petter Engdahl (Team adidas Terrex), vierde in 2025, en de Zwitser Roberto Delorenzi (Team Brooks) op de loer. Zij kunnen zich mengen in de strijd om het podium of een plek in de top vijf.

Het parcours van de OCC is voor deze editie licht gewijzigd. De wedstrijd gaat over 60 kilometer en 3.500 hoogtemeters, met start in Orsières, in het zuidwesten van het kanton Wallis in het Val d’Entremont. Daarna gaat het richting Champex-Lac en Trient, nog altijd op Zwitsers grondgebied.

De Frans-Zwitserse grens wordt overgestoken via de iconische Col de Balme, met zijn schitterende panorama op het Mont-Blancmassief. Na de Tête de Balme (2.321 m), het nieuwe hoogste punt van het parcours, dalen de trailers aan de Zwitserse kant af. In Vallorcine steken ze opnieuw de grens naar Frankrijk over, waarna ze weer klimmen naar de Col des Posettes. Vervolgens gaat het richting Le Tour en via de Petit Balcon Nord van de vallei naar de finish in Chamonix.