UTMB 2026: Frédéric Tranchand en Lauren Gregory winnen de OCC

Je krijgt niet elke dag de kans om voor je eigen deur langs te lopen en nog vóór de finish te vieren dat een overwinning binnen handbereik komt… Als het verschil tussen Frédéric Tranchand (Merrell) en de Keniaan Nashon Kiplimo (Salomon) groter was geweest, had de Fransman ongetwijfeld wat meer kunnen genieten toen hij op een steenworp van zijn huis passeerde.

De wereldkampioen korte trail van 2026 woont sinds mei inderdaad in Argentière, op zo’n 9 kilometer van de finish van deze OCC, op de Place du Triangle de l’Amitié in Chamonix. Dat slot kende Frédéric Tranchand dus door en door: hij traint er regelmatig. Voor de wedstrijd had hij het parcours van de OCC zelfs al verkend, zodat hij elke meter en elke steen kende van deze 61,4 kilometer lange route met 3.300 hoogtemeters, die hij voor het eerst liep.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

Op dit prestatieniveau, met zo’n sterk deelnemersveld, wordt alles beslist door details. Dat thuisvoordeel heeft de Franse winnaar ongetwijfeld een extra zetje gegeven. Zelf sprak hij bij de finish van een «extra dosis vertrouwen».

Vijftig kilometer lang aan de leiding blijven terwijl al die toppers achter je aan zitten, dat is niet eenvoudig

De Zwitser Rémi Bonnet (Salomon), in de streek eveneens goed bekend na zijn twee zeges in de Marathon du Mont-Blanc (in 2023 en 2026), had nochtans als eerste zijn kaarten op tafel gelegd. Hij kwam als leider boven op de eerste klim van het parcours, bij Champex-Lac (km 7,2), maar de skialpinist moest enkele kilometers verderop helaas opgeven. Zo kwam de leiding in handen van Frédéric Tranchand.

© UTMB

« Toen Rémi geblesseerd raakte en ik de leiding overnam, wist ik niet goed waar de anderen zaten, vertelde hij na afloop. Ik probeerde geconcentreerd te blijven. Ik was blij te horen dat mijn voorsprong op de achtervolgers groeide, en maakte me meer zorgen toen ik begreep dat die weer kleiner werd. Vijftig kilometer aan de leiding blijven terwijl al die toppers achter je aan zitten, dat is niet eenvoudig. Uiteindelijk gebruikte ik het als gezonde druk, ook al begon ik op het einde wat te twijfelen. Ik kreeg steken in mijn zij, kon niet meer echt versnellen, begon leeg te lopen en had overal wel wat pijn. »

Ik wilde niet dat dat een rol zou spelen in het vlakke slot, waar een groep lopers sneller was dan ik.

De voormalige oriëntatieloper, die op het SkyRunning-circuit zijn klimkwaliteiten en behendigheid op technisch terrein al meermaals heeft bewezen, had op het eerste deel van de wedstrijd ingezet om het verschil met zijn concurrenten te maken. « Ik wilde inderdaad mijn sterke punten uitspelen. Daarom kwam ik zo vroeg aan de leiding. Ik wist dat er op het vlakke slot een groep lopers sneller was dan ik, dus ik wilde voorkomen dat de beslissing daar zou vallen. »

© UTMB

© UTMB

De strategie bleek de juiste, al scheelde het weinig tegen de onverzettelijke Keniaan Kiplimo, die op 4.30 tweede werd, en de indrukwekkende remonte van de Spanjaard Miguel Benitez (Asics), die de Fransman Sylvain Cachard (Hoka / Alltricks) in de laatste kilometers voorbijging.

« Deze overwinning zal ik me nog lang herinneren », zei de winnaar van de editie van 2026. Een UTMB-wedstrijd winnen, dat is echt de heilige graal. De sfeer is ongelooflijk, overal word je aangemoedigd. Het is een waanzinnige ervaring, absoluut uniek! ».

Bij de vrouwen was de finale nog spectaculairder. De Amerikaanse Lauren Gregory (Nike ACG) trok in de volgepakte straten van Chamonix aan het langste eind na een monumentale eindsprint. Ze bleef de Britse Naomi Lang (Salomon) met drie luttele seconden voor. Lang had het grootste deel van de wedstrijd aan de leiding gelopen, maar werd in de laatste kilometer voorbijgestoken. De Spaanse Sara Alonso (Asics) werd derde, op een minuut van de tweede plaats.

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB

© UTMB