Kilian Jornet meldt zich af voor de UTMB 2026
Kilian Jornet staat uiteindelijk niet aan de start van de UTMB 2026. Acht dagen voor de wedstrijd maakte de 38-jarige Spanjaard donderdag 20 augustus bekend dat hij afziet van deelname aan de wedstrijd in Chamonix. Zijn linkerknie blijft hem parten spelen.
De spanning bleef tot de laatste dagen. Na weken waarin hij werkte aan zijn herstel, hoopte Kilian Jornet nog altijd aan de start van de UTMB te kunnen verschijnen. Vier jaar na zijn laatste deelname zou hij terugkeren naar de wedstrijd. Maar na een recente lange duurloop kwamen de knieklachten opnieuw opzetten.
De Catalaan overlegde daarop met zijn medische staf en besloot niet van start te gaan op 28 augustus (start om 17.45 uur). Een operatie wordt nu waarschijnlijk de volgende stap om het probleem aan te pakken dat zijn seizoen al maanden verstoort.
„ Soms veranderen de plannen en dit jaar loop ik de UTMB niet”, maakte Kilian Jornet bekend via zijn sociale media. De NNormal-atleet legt ook uit dat aanvankelijk was gekozen voor een meer conservatieve aanpak en dat de hervatting van de training tot nu toe bemoedigend verliep. De laatste lange inspanning maakte echter duidelijk dat het probleem nog niet volledig was opgelost.
Een knie die zijn seizoen verstoort
De eerste problemen doken in het voorjaar op, in aanloop naar Zegama-Aizkorri. Kilian Jornet ging daar ondanks de knieklachten van start. De Spanjaard mikte op zijn twaalfde overwinning in Zegama, maar finishte uiteindelijk als 43e. Enkele weken later verscheen hij aan de start van de Western States. Na ongeveer 50 kilometer werden de pijnklachten echter te hevig en moest hij de wedstrijd staken.
De UTMB bleef ondertussen zijn belangrijkste doel van het seizoen. De viervoudig winnaar van de wedstrijd besloot daarom niet deel te nemen aan Sierre-Zinal op 8 augustus, om zijn kansen op herstel richting de afspraak in Chamonix zo groot mogelijk te maken. Die strategie bleek uiteindelijk niet voldoende. Ondanks een geleidelijke hervatting van de training laat zijn knie hem momenteel niet toe om onder goede omstandigheden een inspanning van bijna 174 kilometer en 10.000 hoogtemeters aan te gaan.
Op een vijfde overwinning blijft het wachten
Met deze afwezigheid verliest de UTMB een van zijn grootste publiekstrekkers. Kilian Jornet won vier keer in Chamonix, in 2008, 2009, 2011 en 2022. Momenteel deelt hij het record met de Fransman François D’Haene. Na vier jaar zonder deelname werd er reikhalzend uitgekeken naar zijn terugkeer. Een vijfde overwinning en de alleenheerschappij in het palmares zitten er dit jaar dus niet in.
Het deelnemersveld bij de mannen blijft voor deze editie van 2026 overigens bijzonder sterk, met onder anderen Jim Walmsley, Vincent Bouillard, Théo Detienne, Baptiste Chassagne, Ben Dhiman en Caleb Olson.
Voor Kilian Jornet ligt de prioriteit nu bij het definitief oplossen van het knieprobleem. Nadat hij maandenlang probeerde met de blessure om te gaan, zal de Catalaan waarschijnlijk onder het mes moeten. Over het vervolg van zijn seizoen bestaat nog altijd onzekerheid.