Aurélien Dunand-Pallaz verpulvert GR20-record met tijd van 27.29 uur

De Franse Savoyard Aurélien Dunand-Pallaz vertrok donderdag 24 september om 5 uur ’s ochtends vanuit Calenzana en bereikte 27 uur en 29 minuten later Conca, waar traditioneel de finish van de oversteek van de GR20 op Corsica ligt. De 33-jarige ultratrailer dook 2 uur en 15 minuten onder het vorige record, dat François d’Haene afgelopen juli neerzette.

Het ultratrailseizoen 2026 heeft in de slotfase de ene indrukwekkende prestatie na de andere opgeleverd. Eind augustus was er in Chamonix eerst de overwinning van de Amerikaan Ben Dhiman in de UTMB Mont-Blanc, in minder dan 19 uur. Vervolgens pakte de Duitse Katharina Harthmuth een kleine tien dagen geleden de derde plaats overall in de Tor des Géants 330, een primeur in deze wedstrijd. En dan was er de voorbije twee dagen het nieuwe record op de GR20, neergezet door de Fransman Aurélien Dunand-Pallaz.

Een seizoen volledig in het teken van deze oversteek

Dit seizoen stond Aurélien Dunand-Pallaz maar weinig aan de start van grote wedstrijden. Alles draaide om een tot in detail uitgekiende voorbereiding op het record over het mythische Corsicaanse pad. De voorbije maanden maakte hij het technisch zo veeleisende terrein tot zijn eigen speelveld. Hij eigende zich de route volledig toe en kende haar door en door, na er de afgelopen jaren eerst in vier dagen en vervolgens in drie dagen overheen te zijn getrokken.

Meteen een krankzinnig tempo

Vanaf donderdag 5 uur ’s ochtends leek Aurélien Dunand-Pallaz op bekend terrein te lopen. Het krankzinnige tempo dat hij vanaf de eerste kilometers ontwikkelde, verbaasde zelfs zijn pacers. En dat waren bepaald geen kleine jongens in dit vak, met onder anderen Diego Pazos, Arthur Joyeux-Bouillon en Théo Détienne, die zich in dit waanzinnige avontuur hadden gestort. Op de technisch zwaarste passages leken zij zelfs moeite te hebben om het tempo van de voormalige winnaar van de Hardrock en de Grand Raid de la Réunion uit 2023 te volgen.

Waarnemers vroegen zich af of het wel verstandig was om de 166 kilometer en 12.000 hoogtemeters van het parcours in zo’n tempo aan te vallen. Zou Aurélien zichzelf opblazen, of wilde hij zoveel mogelijk kilometers maken voordat de nacht inviel, die langer zou worden dan die van François d’Haene en waarin het tempo onvermijdelijk lager ligt?

Achteraf bleken die vragen overbodig. De kilometers gaven het antwoord: nee, Aurélien Dunand-Pallaz had noch de opdracht, noch zijn tempo overschat. De voorsprong op de referentietijd van François d’Haene bleef groeien, onverbiddelijk, naarmate hij meer kilometers en bergen vol keien achter zich liet.

Genieten van de laatste kilometers

Op 17 kilometer van de finish, bij de Col de Bavella, zakte het tempo van Aurélien Dunand-Pallaz lichtjes. Maar het belangrijkste werk was gedaan. Zijn voorsprong was groot genoeg om ontspannen op zijn doel af te stevenen: een nieuwe recordtijd neerzetten op dit terrein, dat hem zo dierbaar is. Hij klokte 27 uur en 29 minuten.

Het record werd erkend door de Corsicaanse afdeling van de FFME. Dat maakte zichtbaar veel los bij Aurélien Dunand-Pallaz, die in tranen neerzakte op een steen toen hij in Conca eindelijk de finish bereikte.

Ik dacht dat ik onder de 29 uur kon duiken. Stiekem had ik 28 uur en 30 minuten als doel gesteld, en ik droomde van een tijd onder de 28 uur…
Aurélien Dunand-PallazNieuwe recordhouder van de GR20

Aurélien Dunand-Pallaz deed bijna 2 uur en 15 minuten af van het vorige record en leek onderweg zijn stoutste droom te beleven: ogenschijnlijk ontspannen, lichtvoetig, beheerst en volledig in controle. Een nieuwe masterclass in een ronduit waanzinnig seizoen 2026.