Aurélien Dunand-Pallaz begint aan zijn Game of Stones en gaat voor het GR20-record op Corsica

Donderdag 24 september om 5 uur ’s ochtends begint de Franse trailrunner Aurélien Dunand-Pallaz op Corsica aan zijn recordpoging op de GR20. Tussen Calenzana in het noorden van het eiland en Conca in het zuiden wacht hem een gigantische, moeilijk verteerbare salade van rotsen: 166 km technisch terrein en 12.180 hoogtemeters. In juli werkte François d’Haene het parcours af in 29.46 uur en werd hij de eerste man die de grens van 30 uur doorbrak. Aurélien Dunand-Pallaz, bijgestaan door negen pacers, wil sneller zijn.

Toeval in de kalender van 2026: terwijl François d’Haene op 9 juli een nieuw record neerzette op de oversteek van de GR 20, won Aurélien Dunand-Pallaz datzelfde weekend de Restonica Trail (110 km en 7.200 hoogtemeters) bij Corte. Voor de Fransman uit Savoie was die wedstrijd een van de laatste etappes in zijn voorbereiding op zijn recordpoging op de GR20, die donderdag 24 september van start gaat.

Dit project zit al jaren in mijn hoofd. Ik leef ervoor en bereid me erop voor. Vandaag staan alle seinen op groen en is het tijd om de strijd aan te gaan
Aurélien Dunand-PallazUltraloper

Oorspronkelijk stond deze poging gepland voor 2025, maar door een blessure werd ze een jaar uitgesteld. Dit project draait om meer dan alleen de sportieve prestatie: het is de bekroning van een persoonlijk verhaal. Aurélien voelt zich al sinds zijn vroegste jeugd sterk verbonden met Corsica. Hij begint aan deze uitdaging met grote bescheidenheid en diep respect voor dit land van contrasten. De schoonheid ervan fascineert hem, net als de ruwe, haast meedogenloze rotsachtige ondergrond.

Zijn twintigste oversteek van de GR20, maar zijn eerste officiële tijdpoging

Aurélien Dunand-Pallaz presteert al jaren bijzonder sterk op moeilijke, technische trails. Zijn overwinning in 2023 tijdens de Grand Raid de La Réunion en zijn derde plaats daar vorig jaar zijn daar goede voorbeelden van. Ook op Corsica kent hij het terrein. De route die het eiland van noord naar zuid doorkruist, heeft hij al negentien keer ‘off’ afgelegd. De twintigste keer wordt een officiële tijdpoging, volgens de regels van deze FKT, een van de strengst gereguleerde in zijn soort, die onder meer door de Corsicaanse afdeling van de Fédération Française de Montagne et d’Escalade (FFME) worden bewaakt.

De route volgt doorgaans dit traject:

Calenzana (start) → Ortu di u Piobbu → Carozzu → Ascu Stagnu → Tighjettu → Ciottulu di i Mori → Manganu → Petra Piana → Onda → Vizzavona (halverwege de route) → Capannelle → Prati → Usciolu → Matalza → Asinau → Paliri → Conca (finish).

Beroemde bergpassen geven de route extra scherpte, zoals Bocca di Stagnu, de Col de Vergio, Bocca alle Porte, Bocca Muratellu, Bocca di Verde, Bocca di Laparo en de Bavella-pas.

De eerste tijdscontrole vindt naar verwachting plaats bij de Col de Vergio, na ongeveer 8 uur koers als alles volgens plan verloopt. De tweede volgt bij Vizzavona na ongeveer 15 uur en 30 minuten, volgens de schattingen op basis van de tussentijden van François D’Haene. Daarna kunnen zijn pacers hem regelmatig informeren over zijn achterstand of voorsprong op het huidige record.

Strenge regels voor de homologatie van een eventueel record

Om een eventueel record officieel te laten erkennen, moet aan een aantal regels worden voldaan:

Maximaal twee pacers tegelijk meenemen, en drie op de Grand Cirque de la Solitude
Een gps-tracker dragen
Na afloop van de poging de GPX-track aanleveren ter vergelijking met de officiële route
De oorspronkelijke route volgen, zoals François d’Haene die ook liep
Het bij de start verstrekte routeboekje bij elke passage langs een hut of officieel controlepunt laten aftekenen

Aurélien Dunand-Pallaz houdt zich uiteraard aan die regels en kan rekenen op de steun van negen pacers: ervaren ultratrailrunners, gerenommeerde ski-alpinisten en goede vrienden.

Aan zijn zijde zien we:

Diego Pazos tijdens etappe 2 en 7
Julien Michelon tijdens etappe 1 en 7
Valentin Noebes tijdens etappe 3 en 8
Alain en Roland (vrienden uit zijn schoonfamilie) tijdens etappe 5
Sylvain Léonard tijdens etappe 4 en 9
Pierre Gapihan tijdens etappe 3 en 8
Arthur Joyeux-Bouillon tijdens etappe 2 en 9
Theo Detienne tijdens etappe 1 en 4

Toen Aurélien Dunand-Pallaz dit ambitieuze project opstartte, had hij waarschijnlijk niet verwacht dat François d’Haene het record enkele maanden voor zijn eigen poging onder de 30 uur zou brengen. De viervoudige winnaar van de UTMB profiteerde bovendien van drie uur minder duisternis, midden in de zomer, dan Aurélien Dunand-Pallaz straks zal hebben. Nog een steen in de schoen van de Fransman uit Savoie, maar hij is helemaal klaar voor de uitdaging.