Diagonale des Fous 2026: wie zijn de favorieten om Baptiste Chassagne en Blandine L’Hirondel op te volgen?

Zonder de titelverdedigers lijkt de Diagonale des Fous opener dan ooit, op een aangepast en langer parcours. Tussen ambitieuze debutanten en gevestigde namen die uit zijn op revanche belooft de strijd op het Île Intense memorabel te worden. Een overzicht van het deelnemersveld, enkele dagen voor de start.

Bij de mannen zal de Diagonale des Fous, bij afwezigheid van de zeven laatste winnaars, sowieso een nieuwe naam kronen. Dat doet niets af aan de kansen van Antoine Guillon, winnaar in 2015 en goed voor zeven podiumplaatsen, die ook deze editie aan de start staat. De nieuwe winnaar moet worden gezocht bij de 2.839 deelnemers van de editie van 2026.

De vraag is wie van de debutanten en de vaste deelnemers het best zijn weg zal vinden op Réunion, nu de Fransen Baptiste Chassagne, Mathieu Blanchard, Benat Marmissole, Ludo Pommeret, Aurélien Dunand-Pallaz en de Italiaan Daniel Jung, de winnaars van de zeven voorbije edities, ontbreken.

Ambitieuze debutanten tegenover gevestigde namen die uit zijn op revanche

De Brit Tom Evans (Asics) geldt, gezien zijn palmares, logischerwijs als een van de favorieten. Zijn tot dusver mislukte seizoen spreekt echter niet in zijn voordeel. Nadat hij op de Hardrock 100 door de hoogte voor de 100 kilometer moest opgeven en vervolgens door een buikvirus verstek moest laten gaan voor de UTMB Mont Blanc, heeft de Brit in elk geval het voordeel dat hij fris aan de start verschijnt. Daar staat tegenover dat hij in wedstrijdverband geen ervaring heeft met deze bijzonder veeleisende paden.

Het tegenovergestelde geldt voor de Zwitser Jean-Philippe Tschumi (Kailas Fuga), die meteen in beeld komt wanneer de favorieten worden opgesomd. In augustus slaagde Tschumi er eindelijk in de vervloekte UTMB uit te lopen, de wedstrijd die hem telkens ontglipte. Hij werd tiende. Kan hij nu doorduwen en de hoogste trede van het podium pakken in deze Diagonale des Fous, na zijn tweede plaatsen in 2024 en 2022 en zijn derde plaats in 2023? Dat gunnen we hem van harte. De Zwitser komt in elk geval vol vertrouwen aan de start.

De Fransman Vincent Esmiol (Kiprun) is geen debutant op de Diag’, maar ook geen vaste waarde. Bij zijn eerste deelname werd hij vorig jaar zesde. Dat zegt alvast iets. In zijn voorbereiding pakte hij eind juli de winst in de UTOBI, met een parcoursrecord op de 72 km en 4.300 hoogtemeters. Dat gebeurde enkele maanden na zijn dominantie in de MIUT, en een jaar na zijn overwinning op de Integrale van de Echappée Belle, nog zo’n prachtige rotsenbrij.

Ook de Franse ‘zoreille’ Hugo Deck (Adidas) heeft zich zorgvuldig voorbereid op zijn debuut op Réunion. Hij arriveerde ruim op tijd op dit onbekende terrein om de sleutelpassages te verkennen en te acclimatiseren. Die drie weken heeft hij ongetwijfeld benut om zijn zomerse overwinning op de 75 km van de KAT 100 by UTMB in Oostenrijk kracht bij te zetten, net als zijn dubbele overwinning in de MaXi Race van 2025 en 2026.

Gautier Airiau (Scott) kan dan weer voor de verrassing zorgen. Hij bewees zijn kwaliteiten op technisch terrein met tweede plaatsen op de 110 km van de Restonica trail van 2026, de MIUT 2026 en de TDS 2025.

De oude rotten Thibaut Baronian (Salomon) en Thibaut Garrivier (Hoka) zullen zich ongetwijfeld niet zomaar gewonnen geven. De eerste hervatte onlangs de competitie, na een knieoperatie en twee jaar blessureleed. Zijn tweede plaats in de Trail des Aiguilles Rouges eind september bracht hem opnieuw in de strijd. Maar volstaat dat om een hoofdrol te spelen?

Thibaut Garrivier maakt zelden veel lawaai, maar op zijn talent en werklust kun je rekenen. Hij zal ongetwijfeld volledig voorbereid aan de start staan.

Op Léo Rogaume (Kailas Fuga) zullen de locals ongetwijfeld rekenen. Hij woonde lange tijd op het eiland en kent het als zijn broekzak. Na een derde plaats in de TDS 2025 en twee Top 20-noteringen in de Diagonale des Fous, met een 18e plaats in 2022 en een 16e in 2023, kan zijn constante progressie hem dichter bij de ereplaatsen brengen.

Fabrice Payet is de favoriet om de kleuren van Réunion het hoogst te laten wapperen. Hij werd zesde in de Diag’ van 2025 en 2023 en won in 2025 de Ultra Trail des Géants op zijn eiland, een wedstrijd die qua afstand en hoogtemeters vergelijkbaar is met de Diag’ van 2026: 180 km en 9.700 hoogtemeters. Afgelopen mei won hij ook de Raid 974, eveneens op eigen terrein, een wedstrijd van 101 km en 5.800 hoogtemeters. Een naam om nauwlettend in de gaten te houden. De Belg Jérôme Vanderschaeghe (Asics), vorig jaar vijfde en in 2022 zevende in de Diagonale des Fous, mag na zijn overwinning in de Monte Rosa by UTMB 2026 op nog beter hopen.

Jérôme Vanderschaeghe (in het midden) tijdens zijn overwinning in de Monte Rosa 2026

De andere outsiders zijn Josh Wade (The North Face), de Amerikaan die derde werd in de UTMB 2025 en Réunion nog moet ontdekken, en de Fransen Rémi Berchet (hier vijfde in 2023) en Martin Kern (Arcteryx), vijfde in 2024. De Zwitser Diego Pazos komt dan weer vooral goede herinneringen ophalen aan zijn vierde plaatsen in 2015, 2017 en 2024. Deze editie loopt hij samen met zijn vrouw Maya. De druk laat hij dus aan anderen.

De deelnemerslijst

Ruth Croft torenhoge favoriete bij de vrouwen

Het deelnemersveld bij de vrouwen doet qua dichtheid niet onder voor dat bij de mannen. Zeker niet nu bekend is dat de huidige nummer één van de wereld in het ultratrail, de Nieuw-Zeelandse Ruth Croft (Adidas), aan de start verschijnt.

De winnares van de UTMB 2025 moest twee dagen voor de UTMB Mont-Blanc 2026 afzeggen om naar huis te vliegen en bij haar moeder te zijn. Ze maakte van de gelegenheid gebruik om een maand lang op haar geboortegrond te trainen, onder meer in Arthur Pass National Park. Het is moeilijk in te zien wie haar zorgen kan baren, temeer daar ze op haar sociale media schreef dat ze zich «nog nooit zo goed heeft gevoeld in haar carrière». Al heeft ze nog nooit op deze paden gelopen…

Marianne Hogan had een van de serieuze uitdagers van de Nieuw-Zeelandse kunnen zijn. De Canadese van Team Salomon werd in juni 2026 derde in de Western States maar liep vier weken voor de Grand Raid een scheur in de fascia van haar kuit op. Ze moest vijftien dagen stoppen met lopen en kon pas een week voor de start hervatten. Maar met haar karakter weet je het natuurlijk nooit…

Ook de Française Sarah Vieuille (Kiprun) en Manon Bohard (Hoka) zullen ongetwijfeld voorin te vinden zijn. De eerste maakte indruk door de laatste TDS te winnen, en kent de Diagonale goed: ze werd er al twee keer vierde, in 2022 en 2025.

Ook de Jurassische Manon Bohard kent de valkuilen van Réunion perfect, nadat ze er in 2024 won. Haar seizoensbegin werd verstoord door een stressfractuur aan het sacro-iliacale gewricht in het bekken, maar in augustus vond Manon Bohard haar beste niveau terug met een overwinning in de Integrale van de Echappée Belle.

Manon Bohard tijdens de laatste Restonica Trail

De Française en eilandbewoonster Émilie Maroteaux is eveneens een voormalige winnares van de wedstrijd, in 2021. Een jaar later volgde een podiumplaats, met een derde plek in 2023. Nadat ze vorig jaar moest opgeven, lijkt ze in 2026 weer in vorm. Ze werd derde in de Restonica Trail in juli, over 110 km en 7.200 hoogtemeters, en won de Raid 974.

Ook Claire Bannwarth (Fuga) heeft haar moordende ritme hervat nadat een onvermijdelijke operatie aan een pees in haar enkel haar tijdelijk aan de kant hield. Deze zomer stapelde ze de ultras op elkaar, met als recentste wedstrijd de Tor 330, die ze als vijfde afsloot.

De Duitse Eva Sperger (Salomon) komt niet in onbekend gebied terecht. De psychotherapeute werd in 2023 al vierde in de Grand Raid.

De Zwitserse Ariane Wilhem (Compressport), tweede in de TDS 2024 en winnares van de Ultra Snowdonia eerder dit seizoen, presteert sterk op moeilijke parcoursen en in lastige omstandigheden. Réunion moet ze echter nog ontdekken.

Hetzelfde geldt voor de Amerikaanse Alyssa Clark (On), die een sterk seizoen 2026 achter de rug heeft met onder meer een derde plaats in de TDS 2026 en een tweede plaats in de Canyon Endurance Runs.

Ook de deelname van een andere voormalige winnares verdient vermelding: de Pyrénées-bewoonster Jocelyne Pauly (winnares in 2018) komt deze keer haar broer begeleiden tijdens de wedstrijd, zonder op een topprestatie te mikken.

De deelnemerslijst